Nike Vaporflyの変遷：4%、4% Flyknit、Next%、Next% 2を比較

はじめに

Nike Vaporflyほどランニングシューズの世界を変えたモデルはほとんどありません。初代4%からNext% 2まで、各バージョンはカーボン・スーパーシューズ時代の幕を開けたフォーミュラを進化させてきました。現実的に入手可能なのはNext% 2だけなので、これはどれを買うべきかという直接的な結論というよりも、ラインをたどる旅のようなものです。各モデルがどう違い、続けて履くとどう感じるか、そして今日のベストポイントはどこにあるのかを見ていきます。

変わらなかったこと

どの世代でも、核となるレシピは変わりませんでした。大量のZoomXクッショニング、業界の多くが今も再現しようとしているNikeの非常に柔らかく反発性の高いPEBAベースのフォーム、ミッドソール全体にわたるフルレングスのカーボンプレート、軽量アッパー、そして重量を抑えるための意図的にそぎ落とされたアウトソールです。

変わったのは、そのレシピを取り巻くすべてでした。初代4%は約31〜33ミリメートルの低めのスタックと11ミリメートルのドロップで、Flyknitバージョンが登場する前はメッシュアッパーを採用していました。アウトソールは前足部をしっかりカバーしていましたが、かかとのカバーはごく最小限で、むき出しのフォームが多く、すぐに削れてしまいました。

Nike Vaporfly 4%

初代4%の登場は本当に衝撃的でした。Nikeのアウトレット店でほとんど偶然に手に取ったのですが、その違いはすぐにわかりました。前の週に標準的なトレーナーで行った10マイルのワークアウトが、心拍数は低く、すべてが楽でスムーズに感じられたのです。当時入手できたどのシューズと比べても、大きな飛躍でした。

その後このシューズでマラソンを走り、約15分という大幅な自己ベストを達成しました。ランナーは「おそらくこれまでで最も楽しかったマラソン」と語っています。4%はカーボン革命の口火を切り、今なお新しいモデルと続けて履き比べても驚くほど健闘します。規制によって開発はこのシューズがすでに達成していた範囲で事実上頭打ちになり、それ以降はすべて周辺的な改良にすぎません。

Nike Vaporfly 4% Flyknit

Flyknitバージョンは足元の感触こそよく似ていましたがアッパーが変わり、よりタイトなFlyknitフィットが足を少ししっかりと包み込み、シューズはほとんど機敏に感じられました。主なトレードオフは濡れたコンディションではっきりします。Flyknitは水を吸収するため、重量が増し、長いレースでは感触が変わってしまいます。

これは多くの人が実際に購入できたバージョンで、初代よりもはるかに入手しやすかったため、今でも見つけたいと願うシューズとして頻繁に話題に上ります。特に高めの11ミリメートルドロップが特徴です。このペアでロンドンマラソンを約2時間33分の自己ベストで走ったことも、深い愛着の理由のひとつです。

Nike Vaporfly Next%

Next%は当初、アップグレードとして受け入れにくいものでした。初期の印象は、少し安定していて濡れたコースでより良いものの、4%より明らかに速いわけではないというものでした。しかし長い距離を走ると話は変わりました。追加されたZoomXによりスタックは高くなりドロップは8ミリメートルと低くなり、より安定した乗り心地と明らかに強い推進力が得られました。最初に思えた以上に大きな飛躍だったのです。

ローンチ時の見た目は奇抜でしたが、今では他のほとんどのブランドが追随したテンプレートとなっています。より高いスタック、より低いドロップ、より安定、マラソン終盤のためのより柔らかな足元のクッショニング、そしてドロップが減ったのに前へと押し出す乗り心地です。ロッホネスマラソンでの2時間36分・2位という結果は、追加されたクッショニングと反発がどこで効くかを正確に示しました。VaporweaveアッパーもFlyknitより水を吸収しにくく、アウトソールは前足部のグリップが向上し、かかと着地のランナーのためにフォームを保護する2本のラバーストリップも加わりました。

Nike Vaporfly Next% 2

スペック上では、Next% 2の変更はわずかでした。Nikeはやや硬めでVaporweaveがたわむ可能性のあったつま先部分から素材を持ち上げるメッシュアッパーに戻し、タンのパッドを追加し、足元の乗り心地とアウトソールはそのままにしました。多くのランナーはNext% 1より少し硬いと感じ、特にプレート上の最上層のフォームにそれを感じますが、その一部は単に新品でまだ馴染んでいないだけかもしれません。新しいアッパーではかかとに少し擦れが生じるため、ヒールロックが必要なランナーもいます。

実用的な答えはベルリンで出ました。Next% 2で走り、2時間28分の自己ベストを達成したのです。より硬くややアグレッシブな感触は、足の着地で鋭いキックを求めるかかと着地のレーサーに合い、このシューズはUKサイズ9で約207グラムと、今も市場で最も軽いカーボンシューズのひとつです。注目すべきは、このラインが長年にわたって静かに重量を増してきたことです。初代4%は200グラム未満でした。増えたグラムはより多くのクッショニング、より大きな反発、より良いアウトソールをもたらしているようで、ほとんどのランナーはこのトレードに満足しているようです。

トラックテスト：3世代を連続で履き比べる

実際にどれだけ変わったかを見るため、12本×1Kのトラックセッションで4% Flyknit、Next%、Next% 2の3足を均等に使い分けました。各4本ずつ、約10Kペースとマラソンペースを交互に、200メートルのジョグリカバリーを挟み、完全に濡れたトラックでアッパーの排水性も試しました。

4% Flyknitは依然として素晴らしく、レップを快調にこなし、このセッションで最も低い接地時間を記録したのは特筆に値します。やや機敏で細く軽い性格と一致します。もちろんそのFlyknitアッパーは水を吸うのが得意で、濡れるにつれて感触が変わりました。Next%はより硬いながらも、低いドロップにもかかわらず足をよりうまく前へ傾け、そのVaporweaveアッパーは短いレップでは水を驚くほどうまく防ぎました。Next% 2は最も硬く最もアグレッシブで、接地をより速く通過し大きく前方へ弾みましたが、短いレップではアッパーの違いはほとんど影響せず、3足全体のパフォーマンスは驚くほど僅差でした。

どれを買うべきか？

正直な結論としては、これらの世代間のパフォーマンス差は小さく、旧モデルにまつわる最高の思い出はシューズそのものと同じくらい素晴らしいレースの日に負っています。とはいえ、旧バージョンが買えないことで損をする人はいません。残りのフォーム寿命が不明な中古のVaporfly 4%やFlyknitを探し回るのはほとんど意味がありません。

Next% 2はこのラインの頂点です。非常に柔らかく、非常に爆発的で、非常に速く、そして非常に超えがたい存在であり続けています。周囲の市場が成熟し、どのブランドもカーボンシューズを持つようになり、柔らかなマラソン重視の選択肢からより汎用性の高いレーサーまで多様に位置づけられている中でも変わりません。まだローテーションに残っている旧モデルがあれば、ワークアウトで履く価値は十分にありますが、今日購入するのであれば現行モデルが選ぶべき一足です。

まとめ

Vaporflyのラインは現代のレーシングシューズの物語を語っています。革命的な第一幕、そして的確に判断された一連の改良です。4%は地震であり、Flyknitは人々のバージョンであり、Next%は業界全体が模倣したテンプレートを確立し、Next% 2はそれをより硬くアグレッシブなレーサーへと磨き上げ、マラソンの自己ベストをその名に刻みました。今日ひとつだけ買うなら、答えはNext% 2であり、旧モデルは伝説として楽しむのが一番です。