ナイキのレーシングシューズ徹底解説:Vaporfly 3、Alphafly 3、そして消えたNext%の謎

はじめに

Vaporfly Next%の発売当時、誰もが同じ疑問を抱いていました。Next%は、その前のVaporfly 4%より本当に1%優れているのか?と。タンに「5%」と印字された初期ロットの噂すらありましたが、結局市場に出ることはなく、体感できる効率の向上もそこまで劇的ではなかったようです。そこで「Next%」という名称がそのまま定着したのです。

同じ命名はAlphafly Next%、そしてAlphafly Next% 2にも引き継がれました。しかし近年、ナイキはこの命名規則から完全に距離を置きました。新しいVaporfly 3とAlphafly 3には、Next%の名が一切付けられていません。そこで生まれるのが、こういう素朴な疑問でしょう。前作より大幅に良いのか、それとももうこれ以上の改善を名前で示せる領域に達していないのか、と。

このガイドではラインナップを順にたどり、各モデルの違いを解説します。どのシューズが自分のレーススタイルに合うか、判断する材料にしてください。

ヒール・トゥドロップをめぐる混乱

Alphaflyをレビューする人がほぼ全員つまずくのが、ヒール・トゥドロップです。独立した測定では微妙に異なる値が出続けており、多くのレビュワーは結局、ナイキ公表の数値に頼らざるを得ませんが、その数値自体が整合しないこともあります。

Run Repeatが引用した独立テストでは、Alphafly 2のドロップは4.7 mm(ヒール38.6 mm、前足部33.9 mm)と測定されました。ナイキの公表値8 mmとはかなり乖離しており、実際に足元で感じる感覚とも一致します。ヒール側のたっぷりと柔らかいフォームが、反発系の前足部エアユニットよりもはるかに大きく潰れるため、やや前寄りに感じることがあるのです。

マラソン特化モデル:Nike Alphafly Next% 2

Alphafly 2は、多くの人にとって、爽快感あふれる初代からの後退でした。レシピは変更されたものの、実質的なパフォーマンス向上はなく、むしろ機敏さが失われ、やや重たい印象になったと言えます。それでもマラソン向けのシューズであることは変わらず、安定性を高めるためヒール幅が広げられています。

最大級のマラソンクッションを求めていて、まだ在庫を見つけられるなら、Next% 2は初代Alphaflyの「箱を開けた瞬間のわくわく感」を生んだレシピを忠実に守った一足です。

マラソン特化モデル:Nike Alphafly 3

Alphafly 3はNext%の名を外しましたが、その裏には実に興味深い事情があります。今作のZoomXフォームは製造工程が変更された形跡があり、直近のNext%シリーズのフォームよりも、初代Vaporfly 4%のそれに近い可能性があるのです。ナイキはプリフォームの品質と圧縮比率に執拗にこだわっており、これが軽量さを保ちながらソフトさと快適性を高める手法の一つとなっています。

初期ユーザーの評判では、エネルギーリターンはAlphafly 2ほど「推進力のある柔らかさ」ではないという声もあります。ただし軽さの向上がある程度そのバランスを補っています。悪いシューズになったのではなく、単に軽くなり、それによって走りの性格が変わったのです。

オールラウンドなレーサー:Nike Vaporfly 3

Vaporfly 3は従来よりヒールが細身に洗練され、着座位置もやや後方に寄っています。40 mm上限にぎりぎり届いていない可能性もあります。ナイキはヒールの質量を削ぎ、ミッドフットから前足部着地を促しているようです。

位置づけは明快です。Alphaflyが純然たるマラソンシューズであるのに対し、Vaporfly 3はあらゆる距離でレースに使えるシューズとして売り出されているようです。

過渡期の一足:Nike Vaporfly Next%

Vaporfly Next%はラインナップの中で微妙な立ち位置にあります。2020年の登場時は箱を開けた瞬間に本物の高揚感を与えてくれた一方、その名前が示す「測定可能な向上」は最後まで確証されなかったからです。「5%」という名では正当化しづらかったからこそ、Next%のネーミングが使われたのです。

今でも愛されるレーシングシューズではありますが、同等の強力なライバルが多数存在する現在では、この名前はセールスポイントというより歴史的な遺物になりつつあります。

原点のベンチマーク:Nike Vaporfly 4%

「4%」という名の背景には、知っておく価値のある物語があります。ナイキは、10Kを31分未満で走れる18名のアスリートを対象とした学術研究に関与しました。アスリートはAdidas Adios Boost 2、Nike Streak 6、そしてプロトタイプのVaporflyの3足を使用。走者ごとの改善幅は1.59%〜6.26%に分布し、エネルギーリターンの数値はAdios Boost 2が66%、Streak 6が76%、プロトタイプVaporflyが87%と引用されました。ただし、入力以上のエネルギーを返すシューズは存在しないため、「エネルギーロス」の方が正直な表現と言えるでしょう。

エリートアスリートを対象に10Kで測られた小さな優位性ではありましたが、シューズ名に採用されるには十分でした。「31分未満の走者が10Kでおおよそ4%向上するVaporfly」などと称するより、確かに優れたマーケティングです。

業界側からの均衡の取れた視点も紹介しておきます。2015年当時、Adidasのランニング部門責任者やSauconyのVP of Human Performance and Innovationといった人々は、正のエネルギーリターンを持つシューズは存在せず、「より多くのエネルギー」という主張は相対的な比較にすぎないと明言していました。Alphafly 3のフォームは、直近のNext%時代よりも、その原点である4%世代への回帰を示唆しているとも言えるのです。

購入アドバイス

マラソンを走り、最大限のクッションを求めるなら、Alphaflyライン一択です。3は軽い走り味を、Next% 2はより推進力のある柔らかい走り味を提供します。幅広い距離でレースするなら、より万能で洗練されたVaporfly 3が賢い選択でしょう。従来のNext%と4%は、初代の走りを追い求める人には依然として魅力的ですが、入手は徐々に難しくなっています。新しいシューズのページにNext%の名を残したままの小売店さえあり、Alphafly 3のレディースの小さいサイズもまだ流通しています。

もう一つ付け加えると、2024年には非常に似た設計のシューズを多くの他ブランドが投入しており、最初は輝いていても急速に劣化するものもあれば、徐々にしなやかさを増していくものもあります。タンに印字された数字を鵜呑みにせず、現在市場に出ている製品と実際に履き比べて判断してください。

まとめ

Next%の名を外したことは、新しいシューズが優れていることを必ずしも意味しません。単にマーケティング上の物語が役割を終えた可能性の方が高いでしょう。元の名前は、4%より少し良いことを示唆し、购买を促すためのものでした。同等の実力を持つライバルがあふれる今日の市場では、もはや大きな訴求力ではありません。欲しい走り味で選びましょう。マラソンのクッション性ならAlphafly、汎用性ならVaporfly、そして初代の感覚を愛する人には旧モデルを。