新作Hi-Fiギアまとめ：ストリーマー、平面駆動ヘッドホン、ヘッドホンアンプ

はじめに

最も役立つオーディオ製品とは、仕様を追いかけるのではなく、システム上の特定の問題を解決してくれるものだ。今回のまとめでは、まさにその役割を果たす機器を集めた。デジタル信号の交通整理役として機能するコンパクトなネットワークストリーマー2機種、真空管出力段を備えたCD／SACDプレーヤー、非常に広い価格帯にわたる開放型平面駆動ヘッドホンのシリーズ、そしてヘッドルームを軸に据えた新しいアンプブランドである。

価格は約100ドルから数千ドルまで及び、設計上の優先事項もそれと同じくらい幅広い。ある製品は、TOSLINK入力を備えていないDACへテレビ信号を送り込むために存在する。別の製品は、どんなヘッドホンにも決して必要にならないほどのパワーを供給する。

それぞれに共通する実用的な問いは同じだ。それは自分の実際の聴き方に合うかどうかである。フラッグシップ・ヘッドホンは、チェーンの残りの部分が追随して初めてその価値を正当化できる。コンパクトなデジタルコンバーターも、本当に必要な入力を空けてくれるときにこそ意味を持つ。

購入前に確認すべきこと

まず見るべきは接続性だ。デジタルソースは実に多様である。テレビによってはHDMI ARCとTOSLINKを備え、ディスクプレーヤーによってはコアキシャルとUSBしか備えていない。何かを買う前に、手持ちの入力と出力、そして必要な入出力を書き出しておこう。

高価格帯では、アンプとのマッチングはスペックの見出し数値よりも重要になる。能率が低くインピーダンスが高いヘッドホンほどアンプへの要求は厳しくなり、一部のフラッグシップモデルはヘッドルームの大きな設計でドライブして初めてその優位性を現す。

快適性と所有コストは見落としやすい。重量、側圧、ケーブルコネクター、そして予備のイヤーパッドが付属するかどうかが、日々の使用感を左右する。

最後に、限界効用の逓減を前提としよう。このグループでは、大きな価格差がそのまま比例した性能差になるわけではない。

WiiM DAC Ultra：柔軟なデジタルルーティング

WiiM DAC Ultraの背面パネルには、TOSLINKの入力・出力ソケット、コアキシャル出力、HDMI ARCソケット、USBソケットが並ぶ。信号のルーティングはすべてWiiM Homeアプリ内で処理され、入力と出力をそれぞれ選ぶ方式である。

これが効くのはストリーミングだけにとどまらない。ある環境では、テレビのHDMI ARCをWiiM DAC Ultraに入れ、USBからコアキシャルとUSB入力しか持たないDACへ出していた。テレビがUSB経由でそのDACへ信号を送るため、DACのコアキシャル入力はネットワークストリーマー用に空けておける。

唯一の注意点は、HDMI ARCがわずかなリップシンクのずれを生む場合があることで、これはアプリ内で軽減できる。

WiiM Pro と WiiM Pro Plus：手頃なデジタル変換

小型のWiiMモデルは画面のないコンパクトな黒い筐体で、約100ドルからの価格帯である。TOSLINKの入力・出力ソケットと、コアキシャルの入力・出力ソケットを備える。

実用的な利点のひとつは電源だ。これらは5VのUSBソケットから動作するため、壁のコンセントではなく他の機器の空きUSBポートから給電できる。あるシステムでは、テレビからのTOSLINKをWiiMへ入れ、コアキシャルをディスクプレーヤーのコアキシャルDAC入力へ出していた。WiiM内部でDACは関与しておらず、あるデジタルフォーマットを別のフォーマットへ変換しているだけである。

この種の変換は見落とされがちだが、DACにTOSLINK入力がなくテレビにコアキシャル出力がないシステムを救ってくれる。ルーティングは大型モデルとまったく同じくWiiM Homeアプリで選択する。

Shanling SCD 3.3：真空管出力を備えたCD／SACDプレーヤー

Shanling SCD 3.3は、R2R DACと出力段の真空管を備えたCD／SACDプレーヤーである。真空管段はバイパスできない。DAC入力はコアキシャルとUSBでTOSLINKソケットはなく、背面にはUSBドライブ再生用の5V USB-Aソケットがある。

音調は柔らかく曖昧というよりも密度が高く重厚で、中域に本物の肉付きを与えつつも、ぼやけた感じにはならない。

HiFiMAN Susvara Unveiled：フラッグシップ平面駆動モデル

Susvara Unveiledはこのグループのフラッグシップである。45オーム、能率86 dBで動作し、高域は75 kHzまで伸び、重量は430 g。各イヤーカップには18基のマグネットが、極めて薄い振動板の両側に配置されている。

設計上、通常ならドライバーの前に位置するグリルを取り除いている。その名は、ヘッドホンを使用しないときにドライバーを保護する磁気カバーを指す。扱いには注意が必要で、露出した振動板の近くに磁気を帯びたもの、たとえば落ちたクリップや小さなネジがあると破損のおそれがあり、ホコリも懸念材料である。

ここではアンプが重要になる。控えめな2ワットのアンプでは、2,400ユーロのモデルからのステップアップは聴き取りにくい。ヘッドルームの大きなアンプであれば、その違いはずっと識別しやすくなる。

HiFiMAN HE1000 Unveiled：ラインナップのスイートスポット

2,399ユーロのHE1000 Unveiledは、フラッグシップよりずっと下に位置する。28オーム、能率95 dBで動作し、65 kHzまで達し、重量は450 g。

ここが、価格と性能の関係がまだ成立している範囲の上限である。これより上では違いは急速に小さくなり、それを引き出すためのエレクトロニクスは高価になっていく。

HiFiMAN Arya Unveiled：中間ステップ

Arya Unveiledの価格は1,599ユーロで、このグループのエントリーモデルより約1,000ユーロ高い。27オーム、能率94 dBで動作し、65 kHzまで伸び、重量は410 gで、上位モデルと同じヘッドバンド設計を採用している。

HiFiMAN Ananda：このグループのエントリーポイント

Anandaはここでは最も手頃な569ユーロのモデルである。22オーム、能率93 dBで動作し、55 kHzに達し、重量は450 g。また、このグループで唯一異なるヘッドバンド設計を採用しており、その設計は明らかに強い側圧をかける。

頭の大きい人にとっては、この余分な側圧が最大の欠点となる。音質面では、AnandaはFiiO FT7と比べて解像度、低域の伸び、ダイナミクスを見劣りさせる。FT7はより高価だが、その差は劇的というほどではない。

HiFiMAN HE-600：長期目線のリスナー向けヘッドホン

HE-600の価格は約800ドルである。28オーム、能率94 dBで動作し、非常に薄いネオ・スーパー・ナノ振動板と希土類マグネットを使用している。動作する振動板の面積は、FiiO FT7内部の10 cmユニットより小さい。

実用的なポイントが2つある。第1に、イヤーカップは3.5 mmコネクターを採用しており、サードパーティ製ケーブルを見つけやすい。第2に、付属品は質素で、3.5 mm端子のラバー加工ケーブル1本、6.4 mmアダプター、フォームインサートのみである。

サウンドは刺激的というよりも焦点が定まりバランスが良い。低域寄りの高域の耳障りな輝きはなく、サブベースが特に強いわけでもなく、ミックスから飛び出すものもない。アンプとの組み合わせが重要で、非常にクリーンで細身のアンプでは痩せて聴こえかねないが、温かみのある設計なら長所が引き出される。

FiiO FT7：刺激的な音と充実の付属品

FiiO FT7の米国価格は約700ドルである。厚さ約1マイクロメートルの振動板とネオジムマグネットを用いた10 cmドライバーを採用し、2セットのイヤーパッド、バランス接続を含む複数のケーブル端子、キャリングケースが付属する。素材には本物の木材も使われている。

HE-600と比べると、より重みのある低域と広いステージを届け、ときに低域寄りの高域に明るさも見せる。

どちらが自分に合うかは、リスニングセッションに何を求めるかで決まる。FT7はより即効性のある刺激的なヘッドホンであり、HE-600はその輝きの一部を焦点とバランスに振り向けている。

FiiO R9 と FiiO K17：2つのアンプの組み合わせ

FiiO R9は500ドルの縦向きストリーミングDACで、THXアンプを中心に構成されている。そのクリーンで細身の性格は、温かみのある相棒から恩恵を受けるこのグループのHiFiMANヘッドホンには最良の組み合わせとは言えない。

FiiO K17は後に登場したより幅広で低背な筐体で、DAC部もアンプ部も異なり、価格もより低い。ここではこちらが良い組み合わせで、R9が痩せて聴こえかねないところに温かみを加えてくれる。

Fang Sound Prometheus：高出力ドングルDAC

Fang Soundは、深圳とロンドンのそれぞれ1軒のオンライン小売店を通じて欧米のリスナーに届いた新しいブランドである。古代ギリシャ神話の登場人物にちなんで製品を命名し、その名をアルミニウムに古代ギリシャ文字で刻んでいる。

The Prometheusは360ユーロのエントリーモデルである。ESSコンバーターを中心に構成されたドングルDACで、32オームに1ワットを供給する。このフォーマットとしては非常に大きな値である。

Fang Sound Silenos：コンパクトなR2Rパワー

Silenosは同じ360ユーロだが、アプローチが異なる。おおよそCDジュエルケースほどの設置面積で、CDを6、7枚積み重ねた程度の高さがあり、R2R DACを使用している。

驚くべきはその出力値である。32オームに1チャンネルあたり10ワットを、連続で、低歪みで供給する。同社は14ワットと主張するが、その領域では歪みが急激に増える。アンプはAC電源で動作し、価格に対して高い作り込みである。

Fang Sound Ariadne：より大きなパワー、同じアプローチ

Ariadneの価格は1,317ユーロで、Silenosの出力を倍にして32オームに1チャンネルあたり20ワットを実現する。プリアンプ出力も追加されるが、XLR出力は備えていない。

Fang Sound Dionysus：フラッグシップ・ヘッドホンアンプ

The Dionysusは約3,500ユーロのフラッグシップで、フルサイズのシャーシを採用する。定格は32オームに1チャンネルあたり40ワット、連続、64 V RMSの電圧スイング、180 Vのピーク・トゥ・ピーク。入力インピーダンスは100 kΩ、出力インピーダンスは0.1 Ωである。内部にはMean Wellのスイッチング電源が3基、48 Vが2基と24 Vが1基搭載されている。

フロントパネルには3ピンXLR×2、4ピンXLR、6.3 mm、3.5 mm、4.4 mmのヘッドホン出力が並び、電源、XLR／RCA入力、ヘッドホン／プリアンプ出力、1、4.2、15.2の3段階ゲイン切替スイッチも備える。中央には発光リングに囲まれたボリュームノブが配置されている。リモコンもDACもデジタル部もない。背面にはXLR入力1、RCA入力1、XLR出力1、RCA出力1がある。スペースが足りないため、スピーカーターミナルはない。

設計は最大出力よりもヘッドルームを軸にしている。ほとんどのリスニングは2ワット以下で行われ、余剰パワーによってその領域はアンプの限界のはるか下に保たれる。低ゲインでは高能率のインイヤーモニターにも十分なくらい静かで、ボリュームのカーブも使いやすく保たれている。回路は複雑なネスト型マルチフィードバック構成を採用し、歪みとダイナミクスのバランスを取るのに4年の開発とさらに2年の調整を要した。

購入アドバイス

ヘッドホンを価格に合わせる前に、アンプをヘッドホンに合わせよう。このグループのHiFiMAN平面駆動モデルは控えめなアンプでも十分にドライブできるが、フラッグシップはヘッドルームの大きな設計でこそ実力を示す。

テレビを中心としたシステムなら、コアキシャルかUSBしか受け付けないDACへTOSLINKやHDMI ARC信号を送り込む最も柔軟で安価な手段はWiiMモデルである。ディスク再生を優先するなら、ShanlingがR2R DACと真空管出力段を備えたCD／SACDをカバーする。

ヘッドホンについては、付属品も価値の一部として考えよう。FiiO FT7には予備パッド、バランスケーブルオプション、ケースが付属する。HiFiMANモデルはイヤーカップに3.5 mmコネクターを使うためサードパーティ製ケーブルは見つけやすいが、代替を求めるならケーブルとイヤーパッドの予算も見ておく必要がある。

このグループで最も明確な分かれ目は、ブランド間ではなく、中価格帯と最高価格帯の間にある。おおよそ2,400ユーロまでは、一歩ごとに聴き取れる何かが手に入る。それを超えると、効果はシステムの残りの部分と、どれだけ注意深く聴くかに大きく左右される。

まとめ

ここで最も強い製品は、明確な役割を持つものだ。テレビ信号を再ルーティングできるストリーマー、本物の音調的な重みを備えたDACを兼ねるディスクプレーヤー、そしてほぼどんなヘッドホンでも最高の状態で鳴らせるだけのヘッドルームを備えたヘッドホンアンプ。ヘッドホン自体も広い価格帯をカバーし、モデル間の違いは確かに存在するが、トップになると急速に小さくなる。