New Balance FuelCell SC Pacer ロングランレビュー:速いが繊細

はじめに

New Balance FuelCell SC Pacerは、不思議な存在です。低めのスタック高にカーボンプレートを搭載し、アウトソールのラバーは最小限、アッパーはほとんど履いていないかのように感じられる仕様です。クッション性重視の everyday シューズというよりレースフラットに近い造りで、初めての試走ではかなり厳しい評価を受け、約64%というその年のシューズの中でも最下位に近いスコアを記録しました。乾いた路面、湿ったぬかるみ、雨、晴れなど多彩なコンディションでの10マイル(16.1 km)の過酷なテストこそ、最初の印象が不当なものではなかったかを確かめるのに適した機会となりました。

約1時間20分、平均ペース7:53/mileで多彩なコンディションを走った結果、結論は──当初の評価はおおむね正しかった、です。限られた状況では確かな魅力を持ちますが、それ以外では重大な妥協点を抱えるシューズです。

アッパー:ほぼ存在を感じさせないが、ホールド感が弱い

つま先ボックスはほとんど保護機能を備えていません。テストコースの樹木が覆う区間では、枝や他の障害物を避けるのに細心の注意が必要でした。素材がほぼ紙のように薄いためです。

より大きな問題はフィット感です。多くのレーシングシューズが足を包み込むのに対し、SC Pacerはゆったりとしており、シューレースをどれだけ締め上げてもしっかり固定できません。薄手の靴下、厚手の靴下、途中で紐を結び直してみても、解決しませんでした。0.5サイズ下げると今度は長さが足りなくなるため、原因はラスト(木型)と、通常より舌の上方から始まるわずかなシューレース通し穴の数にあると考えられます。これは他の多くのシューズよりもここで重要な問題です。剛性の高いカーボンプレートが機能するには、足がミッドソールにしっかり接触している必要があるからです。

耐久性についての指摘もあります。薄いアッパーはすぐに変色し、食器用洗剤、力任せの摩擦、ブラシを使っても灰色の汚れは落ちませんでした。サイズ感も奇妙で、ホールド力が弱いために足がつま先方向へ動いてしまいます。その結果は「スパタルを足に縛り付けたような感覚」と表現されました。

ミッドソール:ロングランでも実用的

低スタック自体は当初のレビューでの批判点ではなく、ロングランでは完璧とは言えないまでも実用的に感じられました。マラソンで非常に速いタイムを出すためにこのシューズを使ったランナーもいるため、ライド感が快適であれば長距離も選択肢から外れません。

中程度のペースでは、ミッド〜前足部着地と高いケイデンスへと自然に誘導されます。カーボンプレートがかかとのすぐ下に位置するため、かかと着地で長く過ごすことは避けたいはずです。週単位の練習で継続的に使えば、前足部重心の走りを実際に養成できる可能性があります。ペース配変化やインターバルを混ぜたロングセッション用のシューズとして最も適しており、テストラン終盤でペースを上げたときは記憶していたより明らかに軽快さを感じました。軽さは確かな強みです。UK 11.5でおよそ224 gです。

軽量なランナーであれば、中距離向けの有力な選択肢になり得ます。体重のあるランナーは他を検討すべきでしょう。ミッドソールフォームはすぐに底突きしそうだからです。中足部からかかとにかけてアーチ状にくり抜かれており、シューズ後部にはごくわずかなフォームしか残っていません。公表スタックはかかとで約28 mmとされていますが、実測では31 mmに近い値でした。いずれにしても非常に低い位置で走ります。クッション性はStreakflyのようなシューズより硬く平坦で、初代FuelCell Rebelの硬めの足感に近く、Adios 6や7、Takumi Sen 8と比べると、あちらが快適なマットレスのように感じられるほどです。Takumi Sen 6や7を覚えている方には懐かしい相棒に思えるかもしれませんが、Adizero系のアッパーははるかに丁寧で手袋のようなフィット感でした。

アウトソール:最大の弱点

期待が失速するのはアウトソールです。前足部のラバーに大きく依存しており、ミッドフットやそれより後ろでの着地は明らかに不安定に感じられます。わずか20マイルでかなりの摩耗が発生しました。かかと着地で露出したフォームが引き裂かれ、中足部でもすでに擦り減りが見えます。露出したフォームは特に濡れた状態で簡単に崩れ去ります。

グリップも不満点です。前足部とかかとのラバーが露出したミッドソールよりわずかに低く設置されているため、フォームが打撃を受けやすく、地面との接触は頼りない印象を与えます。整った平坦な路面以外では推薦しがたく、ペースを上げようとする際には、この頼りなさが特に厄介です。

このシューズが向いている人

正直なところ、該当者はごく少数です。レースシューズ候補としては、非常に乾燥した舗装路での5Kであれば機能するかもしれません。それ以外では、明確なカテゴリーに位置づけられません。本物のレースシューズのようには感じられず、練習用シューズでもありません。スピード練習用のトラックシューズとして使える可能性はありますが、他の選択肢のほうが耐久性とグリップに優れています。軽量でミッド〜前足部着地のランナーが、ペース配変化を含む練習用の俊敏なシューズを求めているなら価値を見出せるかもしれませんが、体重のあるランナーや荒れた・湿った路面を走る方は見送るべきです。

購入アドバイス

定価160ドルでは、Takumi Sen 8やより安価なStreakflyといった競合と並べると、SC Pacerを選ぶ正当な理由はほとんどありません。どちらも用途が幅広く、耐久性も高く、アウトソール性能も優れています。朗報は、すでにセール品となっていることです。約104ドルまで値下げされたのを目撃しており、多くのサイズが在庫しています。ただ、値下げされていても、割引されたStreakflyやTakumi Sen 8のほうが多くのランナーにとって賢い選択でしょう。

もし手に入れるなら、現実的な期待を持って臨んでください。好天で平坦な路面に限ったスピードツールとして扱い、アウトソールの摩耗に注意し、使用可能なフィット感を得るためにシューレースとの格闘を覚悟しておきましょう。

まとめ

当初の印象は間違っていたのか?いいえ、間違っていません。FuelCell SC Pacerには、軽さやペースが上がったときの軽快な足踏みなど確かな強みがありますが、ホールド力の弱いゆったりしたアッパー、かかとの薄いクッション、そして摩耗と滑りがあまりに早いアウトソールが、あらゆる場面で足を引っ張っています。大幅割引のニッチなトラック用・乾燥路面5K用オプションとしては成立しますが、定価では見送るべき一足です。