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New Balance FuelCell Propel v4 レビュー:価格を超える性能を見せる110ドルのトレーニングシューズ
2層のFuelCellミッドソールとTPUプレートにより、Propel v4は驚くほど完成度の高いデイリートレーナーになりましたが、見逃せない割高感のない代替モデルもいくつかあります。
はじめに
費用を節約しようとするランナーへの一般的なアドバイスはシンプルです。廉価モデルを避け、昨年のフラッグシップを買いましょう。110ドルのNew Balance FuelCell Propel v4は、そのルールを少し揺るがすシューズです。通常はコスト削減が目立つ価格帯に、New Balanceのレース用フォームを持ち込み、ほぼ完全で快適な体験を提供しています。
市場で最も刺激的なシューズではありませんが、それこそが狙いと言えるでしょう。この価格帯のトレーナーは幅広いランナーにアピールする必要があり、Propel v4は安っぽさを感じさせずにそれを実現しています。
Propel v4の魅力とは
目玉機能はミッドソールです。FuelCellはNew Balanceのレース用フォームで、ここでは実際に2層使われており、その間にプレートのような働きをする硬く高密度なTPU層がサンドイッチされています。このTPU層は穏やかな安定要素としても機能し、シューズの側面から見ることができます。
ジオメトリーは多くのランナーに優しい設計です。ヒールドロップは6 mmで、かかとが前足部より6 mm分厚くなっています。アウトソールはしっかりしたラバーで覆われ、一部にフォームが露出し、前足部にカットアウトを設けて柔軟な足元を実現。アッパーは縫い目が少なく擦れや擦れ傷の心配が少ない、シンプルなノーシームメッシュで、通気性もそこそこあります。
唯一の弱点はタンです。薄くて軽いパッド入りですが、少し安っぽく感じられるうえ、ガセット構造ではないためランニング中に動いてしまいます。ヒールカップは良い意味でミニマルです。軽いパッドと、ごつくならずにかかとを保持できるだけの構造を備えています。
購入前に知っておきたい2つのトレードオフがあります。まず302 gとやや重めであること、そしてプラットフォームが、柔らかいフォーム好きのランナーが期待するよりも硬めで安定寄りであること。どちらもこの価格帯では決定的な欠点ではありません。
ランニング時のパフォーマンス
全体的な印象は、典型的なFuelCellの体験よりも硬めで安定しているというものです。TPUプレートが、足の着地方法にかかわらず着地を安定させます。これはまさにこのシューズが狙っていることです。柔らかく弾むフォームを好むランナーには少し抑えめに感じるかもしれませんが、ほとんどの人は問題なく受け入れられるでしょう。
イージーペースのデイリーランでは、不満なく役目を果たします。ストライドや短めのスピードランにも対応でき、高速度域ではフォームのわずかな密度が、弾んで生き生きとした感触に変わります。ワイドな前足部プラットフォームは安定性を加える一方で重量も増すため、高強度のワークアウト日向けではありませんが、短めのインターバルならこなせます。
2時間半のロングランでも、Propel v4は良好なパフォーマンスを発揮しました。これが本質的な評価です。悪い点はなく、劇的に刺激的でもなく、110ドルのトレーナーに期待すべきものを正確に提供しています。
Propel v4がおすすめの人
ランニング初心者にとって、これは安全な選択肢です。これまで非常に安価なシューズで走ってきて、初めての本格的なランニングシューズを求めているなら、Propel v4は多くのフラッグシップデイリートレーナーのような140ドルから180ドルの価格なしで、確かなアップグレードをもたらします。十分な反発を備えたニュートラルシューズであり続け、内蔵された安定性がミスを許容してくれます。
また、初めて陸上競技やクロスカントリーに挑戦する子どものためにシューズを買う親御さんにも強くおすすめできます。60ドルのシューズは毎週の継続的な走行距離に耐えられません。110ドルなら、トレーニングはもちろんある程度のレースにも対応できる本物のシューズを与えられ、長続きするか分からないスポーツに高額な投資をするリスクを避けられます。経験豊富なランナーにとっても、頼れるワークホースとして活躍するでしょう。
レース用シューズとの組み合わせ
多くのランナーにとって、Propel v4は長い間、日常のトレーニングから初期のレースまでをまかなえる唯一のシューズでいられます。後日レース用のパートナーが欲しくなったら、New BalanceのSC Elite v3が同ブランド内での自然な選択です。カーボンファイバープレートを備えたレースチューン版のFuelCellで、スピードワークやハーフマラソン・フルマラソンなどの長いレースを狙った設計です。
Propel v4の硬めの感触が好きで、同じ志向のレーシングシューズを求めるなら、Saucony Endorphin Pro 3が近い代替であり、SC Elite v3より少し硬めの設定です。
同価格帯との比較
最も直接的なライバルは、同じく110ドルのReebok Floatride 5です。プラスチック製の安定要素を備え、こちらも理想より硬めなので、両者は「110ドルの選択肢」として真っ向から対決します。
Adidasからは、Solar Glide 6が好対照です。ワイドなベース、Linear Energy Propulsionシステムのプラスチック製安定部品、Boost層の上のEVAフォーム、そしてたっぷりのクッションパッドを備えています。Propel v4よりかなり重いものの、性能はほぼ同等で、108ドルで入手できたこともあります。子ども用のシューズであればブランドの好みで決まるかもしれませんが、そうでなければPropel v4の軽く俊敏な感触が勝ります。
ただし、Adidasの中でより鋭い比較対象はAdizero SLです。Lightstrikeに加えて前足部にLightstrike Proのインサートを用いており、全体としてより刺激的なシューズです。Adidasの価格設定は読みにくく、96ドルでセールに出ていたこともあり、14ドル安く、 arguably こちらの方が優れたシューズと言えます。ただし注意点は、Propel v4ほど安定していないことです。
ASICSのラインナップでは、昨年モデルのCumulus 24がほぼ同じ役割を果たします。安定要素、かかとと前足部のゲル、厚手のラバーアウトソール、飾らないワークホース的な性格を備えています。80ドルなら30ドルの節約になり、Propel v4を使うほとんどの場面で十分に機能するため、両者の間ではこちらをおすすめします。
ASICS Novablast 2も見ておく価値があります。発売年で最も楽しいデイリートレーナーの一つです。柔らかすぎると感じるランナーもいますが、ほぼあらゆる場面でPropel v4より刺激的です。フルサイズ展開で見つけにくい場合もありますが、入手できる場所では同じ110ドルで販売されていました。
廉価シューズのルールは覆るのか?
おそらく、少しだけ。Propel v4はクラス以上の性能を見せる、十分に納得できる廉価な買い物であり、「新しい廉価モデルは買うな」という厳格なルールを和らげています。同時に、この比較からは、同価格かそれ以下で、走りの面白さが少し上回ることも多い強力な昨年モデルがどれほど多いかが見えてきます。
正直な結論はこうです。安定性、入手しやすさ、安心して使える万能シューズを重視するなら、Propel v4を自信を持って買いましょう。価格に対して最も刺激的な走りを求めるなら、セール価格のAdizero SL、Cumulus 24、Novablast 2の方が適しているかもしれません。
まとめ
New Balance FuelCell Propel v4は、110ドルのシューズがレース用フォーム技術、安定したプラットフォーム、ロングランの快適性を、妥協感なく提供できることを証明しました。初心者ランナー、若いアスリート、そして1足の頼れるトレーナーを求めるすべての人にとって、賢明なデフォルト選択です。ただし、まず割引されている代替品を確認しましょう。この価格帯の競争は本当に激しいのですから。