ニューバランス FuelCell Elite V4 レビュー:カーボンプレート搭載レーシングシューズを丘陵ハーフマラソンでテスト

はじめに

ニューバランス FuelCell Elite V4 は、同ブランド最新のカーボンプレート搭載レースデイ用スピードマシンです。今世代はゼロから再構築されており、PEBA フォームを使用して完全に再設計された FuelCell ミッドソールに加え、超軽量のボンディング Phantom Fit アッパーを採用しています。実質的に、小幅なマイナーチェンジではなくまったく新しいシューズと言えます。

単体で評価するのではなく、最も適した環境でテストを行いました。箱出しのまま、急な登り、長い下り、濡れて泥だらけの裏道、さらには冠水した舗装路まで含む、起伏の激しい本格的なハーフマラソンに挑んだのです。その結果を以下にご紹介します。

概要と主なスペック

カーボンプレート搭載のレースデイ用シューズとして、FuelCell Elite V4 は低価格帯を狙ったモデルではありません。UK では定価 £260 で、プレミアムスーパーシューズカテゴリーにしっかりと位置づけられています。

UK 10 サイズの私の個体は、重さ 261 g でした。現時点で最軽量のレースデイシューズではありませんが、ミッドソールにどれだけの柔らかいクッションが詰まっているかを考えれば、良好な数値です。スタックハイトはヒールで 40 mm、前足部で 36 mm となっており、レース規定の高さ上限をわずかに下回る設計。つま先傾斜差(ドロップ)は 4 mm です。

アッパーの設計:Phantom Fit

Phantom Fit アッパーは、好評の FuelCell Rebel V4 のものと非常に似ています。ほとんど透明に見えるほど極めて軽量で通気性の高いメッシュファブリックを採用し、重量を最小限に抑えつつ、内側のオレンジ色の中足部バンドが、それだけでは柔らかすぎるアッパーに構造と強度を加えています。

意外な点は、標準的な非ガセット構造のタンです。非常に薄く、パッドは一切ありません。そのため、足の甲全体でのシューレースの快適性やホールド力に疑問が生じていました。一方、足首周りにはカラーとヒールに適度なパッドがあり、低めのヒールカップ設計と組み合わされています。実際に使ってみると、この構成は快適で、非常に安心感のあるフィット感でした。

再設計されたミッドソールと Energy Arc

最大の変更点は、足元にあります。FuelCell ミッドソールは現在 PEBA フォーム製で、Nike の人気が非常に高い Vaporfly や Alphafly Next% をはじめ、近代的なカーボンプレート搭載レーサーの多くで採用されるクッション材です。実績のある素材であり、長距離において極めて快適で、エネルギーリターンにも優れています。

その柔らかく弾力のあるフォームの中には、再設計されたより薄いカーボンプレートが収められています。ミッドソール内に戦略的に配置された空洞があり、アウトソール越しにカーボンファイバープレートを見ることができます。この空洞とプレートが、ニューバランスの Energy Arc テクノロジーを構成しています。空洞によってシューズ内に蓄えられるエネルギーが増加し、つま先で蹴り出す際に多くのエネルギーを返せるという理屈です。さらに、効率的なロッカー形状も盛り込まれ、高摩耗部にはグリップと耐久性のためにブラウンラバー(発泡ラバー)が使われています。

ファルマウスハーフマラソンでの実走テスト

レースデイ用シューズを正しくテストするため、私たちは実際のレースに持ち込みました。コーンウォールで開催されるファルマウスハーフマラソンです。UK で最も挑戦的で景色の美しいロードハーフマラソンのひとつで、コース中に急なアップダウンが連続します。

最初の 4 マイルは丘陵地帯で、平均ペースは 1 マイル 7 分 25 秒。シューズは箱出しのままでも好調でした。自宅で試着した瞬間からミッドソールは非常に弾力を感じさせ、それがそのままロードでも発揮されました。9 マイル時点で平均ペースは 7 分 35 秒に落ち着きましたが、PEBA FuelCell ミッドソールは弾力がありハイエネルギーで非常に快適な走りを維持し、ロッカー形状のおかげでレース後半までペースを保つことができました。

レースは約 1 時間 37 分でフィニッシュ。前半は抑え、後半はしっかりペースアップしました。最後のスプリントも含め、脚の状態は終始良好でした。ミッドソールと Energy Arc テクノロジーは、筋肉群への衝撃を実際に軽減してくれているように感じられます。急な登りと長く過酷な下りが続くコースでは、これは重要なポイントです。

フィット感と快適性、そして実際の走り

Elite V4 は、外見は似ている Phantom Fit アッパーにもかかわらず、Rebel V4 とは明らかに異なるフィット感です。レースデイ用シューズとして、より足に密着する仕上がりになっています。つま先ボックスの容積と幅が狭く、中足部も浅めです。普通の足幅の私には非常に合っており、しっかりホールドされました。ニューバランスではいつも通りハーフサイズ上げを推奨していますが、そのフィット感はまさに鉄砲玉でした。通気性の高いメッシュアッパーは、暖かな日差しの中でも快適に機能しました。

グリップ力は際立っていました。豪雨の後でコースの所々が泥とグリス状に滑りやすく、深く長い冠水した水たまりもありましたが、ブラウンラバーのアウトソールは、急な滑りやすい下りでも自信を持ってすべてをこなしました。

2 つの小さな注意点がありました。ひとつは、厚みのある柔らかいフォームとカーボンプレートの組み合わせが最初は少し浮き足で不安定に感じられ、スーパーシューズを離れていた身には数マイルの慣らしが必要だったこと。もうひとつは、終盤の数マイルで右足のヒールにホットスポットが生じ始めたことです。水ぶくれにはなりませんでしたが、あと 2〜3 マイル走っていたらそうなっていたかもしれません。なお、これは新品のシューズで挑んだ起伏の多いハーフマラソンであり、カラーの設計は Rebel V4 とほぼ同一で、そちらは 13 マイルの初走行で何の問題も生じなかったことを覚えておく価値はあります。

購入アドバイス

より速く走るためのカーボンプレート搭載シューズを探しているなら、FuelCell Elite V4 はじっくり検討する価値があります。好評の Saucony Endorphin Pro 3 や Nike の Vaporfly Next% と堂々と並ぶ仕上がりです。ただし 2 点に注意してください。ほとんどのレースデイ用シューズと同様にやや細めの作りなので、足幅が広いランナーは購入前に試着を。そして UK ではプレミアム価格の £260 を覚悟する必要があります。

まとめ

ニューバランス FuelCell Elite V4 は、成功した徹底的な再設計です。PEBA ベースの新 FuelCell ミッドソールは 13.1 マイルを通して快適で、印象的なエネルギーリターンを発揮します。Energy Arc テクノロジーとロッカー形状は、過酷な地形で脚を保護するのに役立ちます。Phantom Fit アッパーは軽量で通気性があり、ホールド力も十分です。初期の安定性とレースデイのヒールのホットスポットというわずかな難点を除けば、本物のレースデイでの優位性を求めるランナーに自信を持って勧められる 1 足です。