史上最も象徴的なダウンヒルバイク：知っておく価値のある5モデル

はじめに

ダウンヒルバイクは、マウンテンバイクの中でF1マシンに最も近い存在です。ただひとつの役割のために作られています。それは、ライダーをスタートゲートからフィニッシュラインまで、1本のランでいかに速く運ぶかということです。登坂性能や乗り心地はそもそも求められておらず、すべての設計判断は、急勾配で荒れた路面におけるスピード、コントロール、そして生き残ることに捧げられています。

真に象徴的なモデルとそれ以外を分けるのは、息の長さです。以下の5台は、ホイールサイズ、ジオメトリー、サスペンションの考え方が移り変わるなかで、何年、あるいは何十年にもわたってダウンヒルレースの最前線にとどまり続け、自らを作り変えてきました。いずれも今日なお検討に値するだけの存在感を保っています。

優れたダウンヒルバイクの条件

まず何よりジオメトリーです。それは他のすべての土台だからです。ジオメトリーが間違っていれば、サスペンションやコンポーネントがどれほど良くても意味がなく、そのバイクはまともに走りません。ヘッドアングル、リーチ、チェーンステー長が、高速域でどっしりと安定するか、それともコーナーごとにライダーと闘うかどうかを決めます。

サスペンションも同じくらい重要です。ダウンヒルバイクのリアエンドは、小さな凹凸や細かい振動の上でトラクションを引き出しつつ、コースの先で訪れる巨大な衝撃も吸収しなければなりません。サスペンションが正しく働かなければ、ライダーは表彰台ではなく茂みに飛び込むことになります。

フレームの剛性は、数値以上にバイクの性格を形づくります。剛性が高すぎるフレームは扱いにくく、コーナーや地形をあるべきようには追従してくれず、長く荒れたコースではライダーを疲弊させます。剛性は一方的な正解ではなく、バランスの問題です。

耐久性と整備性も欠かせません。レースコースの途中で壊れるフレームに価値はなく、とりわけプライベーターにとっては、整備のしやすさが重要です。専用部品で、レースの週末に入手できなければ、その週末は終わりです。

GT Fury

Furyは2009年頃にオリジナルの形で登場し、曲線的なラインと未来的なルックスを持つカーボンフレームでした。当時としてはジオメトリーは保守的で、とくに登場し始めていた非常にスラックで長いダウンヒルバイクと比べると際立ち、コンパクトなマシンでした。

その実力はすぐに証明されました。マーク・ボーモントは、サーキットでも屈指の過酷で象徴的なコースであるVal di Soleで、Furyに乗って勝利しました。その結果は、このバイクの物語の最大の章より前に訪れたものでした。

アサートン一家がGTと契約すると、Furyは名前とサスペンションシステム以外はほとんど残らないほど作り替えられました。そのバージョンは極めて剛性が高く、パワフルでアグレッシブなライダーには合いましたが、長いコースでは容赦がなく疲れを招き、導くというより力でねじ伏せることを要求するものでした。

2018年、GTは大きく方向転換し、別のサスペンションレイアウトへ移行、カーボンファイバーに回帰し、I-Driveシステムを廃止、より大きなホイールへとステップアップしました。まず27.5インチ、後に29インチです。2023年モデルでは、スプリットシートチューブとその内部に収まったロッカーによって再び進化しています。ライダーからの反応は好意的で、プラットフォームは正しい方向へ進んでいるようです。

Giant Glory

Gloryは2006年に登場し、2年ほど前に登場したTrance、Reign、FaithからMaestroサスペンションシステムを受け継ぎました。速く、能力の高いバイクでしたが、よく知られた弱点がひとつありました。リンケージの回転量が大きいため、ショック内部のDUブッシュを破壊してしまうことがあり、アルプスでは1日のライドで駄目になることもありました。

2010年に刷新され、翌年にはダニー・ハートがこれに乗って世界選手権を制し、このスポーツ史上最も記憶に残る瞬間のひとつとなりました。その後Giantは2015年に27.5インチホイールでGloryを再びアップデートし、さらに後にミックスホイールサイズ版を追加しました。

最新のGloryは、1998年の名機Giant ATX 1からペイントを受け継いでおり、このデザインはLegendsペイントジョブとして知られるようになりました。さらに重要なのは、中身が徹底的に現代的であることです。ヘッドセットカップによるリーチ調整、チップによるチェーンステー長の調整、そしてどちらのホイールサイズでも走らせることができます。

Trek Session

Sessionは2005年にSession 7として産声を上げ、2006年にSession 10となりました。これは初期のDieselから受け継いだアイドラー付きのハイピボット設計でした。2009年にはSession 88が続き、現在もラインナップに残るバイクにはるかに近い姿になりました。Active Braking Pivotを採用した最初のバイクであり、当時としては約34～36ポンドという並外れた軽さで際立ち、その価格も驚くほどお買い得でした。

レースでの実績は長大です。トレイシー・モズレーはSessionでワールドカップを数多く制し、2010年には世界選手権も勝ち取りました。アーロン・グウィンは2011年、フルカーボンの9.9で圧倒し、レイチェル・アサートンは同じプラットフォームで2016年を無敗で駆け抜けました。

サスペンションレイアウトは今もオリジナルのSession 88を忠実に踏襲しており、大きな変更がひとつあります。アイドラー付きのハイピボットへの回帰です。このバイクは「とにかくちゃんと走る」という評判を得ており、プロライダーがオフシーズンにSessionを購入し、自分たちのレースバイクの開発リファレンスとして使ったことは象徴的です。

Specialized Demo

Demoは2003年頃にツインシートステー設計で初登場しました。内側のリアトライアングルがショックを作動させ、ペダリングとサスペンションの力を分離しようとするものでした。市場のなかで似たものがないルックスでしたが、重いマシンで、専用のレース兵器というよりフリーライドやパーク向けのバイクに近いものでした。

時を経てスラックで洗練されていき、Demo 8はサム・ヒル、ブレンダン・フェアクロフ、トロイ・ブロスナンを擁する陣容とともに登場しました。サム・ヒルとブレンダン・フェアクロフが去ると、トロイ・ブロスナンは残り、アーロン・グウィンが加わり、次世代はまったく異なるアプローチを取りました。ボトムブラケットに同心のピボットを置いた非対称フレームで、複雑なダブルシートステー構成を置き換えたのです。

その再設計は明らかに功を奏しました。アーロン・グウィンは2015年から2018年にかけてDemoでワールドカップを9勝し、総合タイトルを3度獲得しました。2016年にはロイック・ブリュニがチームに加わり、29インチ版が続きました。チームのライダーたちはより小さなリアホイールを残したかったにもかかわらず、です。その後、新しいプロトタイプがレースで使われており、詳細はまだ完全には分かっていませんが、進む方向は興味深いものに見えます。

Santa Cruz V10

V10はこのリストで最も長く続く名前で、最初のバイクが登場した2002年から20年以上を経て8世代を数えます。名前は当初のトラベル量である10インチ、つまり255 mmに由来します。初代はブレーキングフォースを分離し、ブレーキ時にサスペンションを作動させ続けるためにブレーキアームを使っていましたが、この機構はMark IIで廃止されました。

そのMark IIは、スティーブ・ピートが2006年にワールドカップ総合3度目のタイトルを獲ったときのバイクです。続くMark IIIではグレッグ・ミナーがプログラムに加わって数多くのレースを制し、スティーブ・ピートは2009年にキャンベラで世界選手権を制しました。2011年にはMark IVが登場し、8～10インチで調整可能なトラベルを持つフルカーボンフレームとなり、続くV10.5は8インチのトラベルで27.5インチホイールを履きました。

サンタクルーズは2014年にワールドカップ総合を獲得しました。そのライダーはシーズンを26インチのバイクで始め、シーズン途中で27.5インチホイールに切り替えています。そして2017年のフランス・ルルドでの初戦、サンタクルーズは29インチホイールを携えて現れました。この動きはピットで多くの議論を呼び、他チームも追随しました。グレッグ・ミナーは2021年のVal di Sole世界選手権を、現在入手可能なMark 7フレームで制し、4度目の世界タイトルを手にしました。その後Mark 8フレームが目撃されており、量産間近に見えますが、詳細は確認されていません。

この5台のダウンヒルバイクから選ぶには

これら5台はいずれも本物のレースの血統を持っているので、どれが最速かというより、自分のライディング、予算、そしてロングトラベルバイクを整備する気があるかどうかに合うかが判断の軸になります。世代は極めて重要です。2009年のバイクと現行のバイクは名前を共有していても、ほとんど何も共通していないことがあります。

まず押さえるべきはホイールサイズです。26から27.5、そして29インチへの移行、さらにその後のミックスホイール構成は、これらのバイクの走りを変えました。最新のGloryのようにジオメトリーを調整できるモデルは試行錯誤の余地が大きい一方、初期の世代は当初の構成に縛られます。

整備性は性能と同じくらい考える価値があります。リンケージやショックの摩耗部品、専用ハードウェア、スペアの入手性が、レースの週末がスムーズに進むかどうかを決めます。入手しにくい部品を使うバイクであれば、それは長期的に実際のコストになります。とくに自分の機材を自分で整備するライダーにとってはなおさらです。

まとめ

GT Fury、Giant Glory、Trek Session、Specialized Demo、Santa Cruz V10は、いずれも結果と進化し続ける力によってその地位を築いてきました。それぞれに明確な個性があります。Furyは剛性が高く要求の厳しいマシン、Gloryは調整可能な現代的なフレームを持つ息の長いオールラウンダー、Sessionはハイピボットとアイドラーを備えた軽量のベンチマーク、Demoは個性的な非対称レースマシン、そしてV10はダウンヒルで29インチの議論を始めた8世代のベテランです。

自分のライディングと予算に合う世代を選び、部品とサービスのサポートが現実的かどうかを確認すれば、この5台のどれを選んでも、確かな歴史を背負ったダウンヒルバイクが手に入ります。