More AngelプリアンプとAngel 4パワーアンプ レビュー：透明性を第一に

はじめに

More Ampsは英国の小規模なアンプメーカーであり、AngelプリアンプとAngel 4パワーアンプはその中核となる2製品です。同社は2018年、イングランドのドーセットを拠点とする電子エンジニア、Tim Larimoreによって設立されました。彼は航空宇宙産業でキャリアを始め、その後は長く通信業界でソフトウェアエンジニアおよびシステムインテグレーターとして働くかたわら、趣味としてアンプ設計をいじり続け、本当に製品化する価値があると感じるものにたどり着きました。Angelシリーズの名は、Willie and the Banditsによるお気に入りのデモトラックに由来します。

2台は別々に販売されており、価格はAngelプリアンプが£2,795、Angel 4パワーアンプが£4,995です。どちらも現在は英国の少数の販売店を通じて入手可能であり、可能であれば試聴を最初のステップとするのが賢明です。

このプリアンプとパワーアンプの組み合わせが際立つ理由

低負帰還およびゼロ負帰還の設計は、ハイエンドオーディオにおいて長い歴史を持っています。Accuphaseは1999年以降低帰還回路を採用しており、LuxmanのZシリーズはXシリーズに代わって、歪みを50パーセント削減すると謳う統合帰還エンジンシステムを採用しています。また、Dan D’AgostinoやGryphon Audioといった作り手も、フラッグシップのApexパワーアンプでゼログローバル負帰還を採用するなど、このアプローチに自らの評判を賭けています。

More Ampsも同じ道を、独自の根拠をもって進んでいます。長年の実験の末、Tim Larimoreは、全高調波歪率（THD）が常識的なしきい値を下回っていれば、THDの数値は相互変調歪みよりもはるかに重要度が低いという結論に達しました。相互変調歪みとは、2つのトーンが非線形段を通過したときに現れるもので、出力には録音には決して含まれていなかった和と差の周波数が加わります。

設計上の答えは、真空管アンプのように各段をできる限り線形にすることです。入力段とドライバ段は余剰ゲインをほとんど持たないため、整った状態を保つのに必要な負帰還もごくわずかで済みます。その結果として謳われるのは、濁りの少なさ、より強いダイナミクス、そしてより開放的なサウンドステージです。

More Angelプリアンプ：スリムなシャーシにユニティゲインコントロール

Angelプリアンプは、フルラック幅ながらスリムな筐体で、重量は3 kgです。音量はモーター駆動のAlpsアッテネーターで処理され、プリアンプが電圧ゲインを提供しないため、ダイヤルは多くのリスナーが予想するよりも大きく回転します。動作は絹のように滑らかで、その範囲全体で実用的に使えるため、調整は不便というより習慣の問題です。

照光式ロゴの隣に並ぶボタン列は、4系統のラインレベル入力、AVシステムと統合するためのユニティゲイン入力、録音機器用のテープループ、そしてミュートとスタンバイを切り替えます。ビレットアルミ製のリモコンが付属し、頼もしい重さで、必須の機能を備えています。

背面には、ソース機器によるグラウンドループの解消を助けるため、プリアンプをフローティングと固定グラウンドの間で切り替えるスイッチがあります。RCAコネクター群が4系統の入力、テープループ、ホームシアターバイパスに対応し、異なるパワーアンプを接続するためのシングルエンド出力とXLRバランス出力も用意されています。

内部的には、短い信号経路と良質な部品が優先されています。入力切替リレーには経年劣化しにくいセルフワイピング接点が使われており、標準的なリレーの約20倍の価格です。2つの独立した電源供給により、システムロジックを制御するデジタルマイクロプロセッサーをアナログオーディオ側から分離し、電圧レギュレーターを含むすべての段が低帰還で動作します。

パッシブプリアンプの既知の弱点のひとつは、長いケーブルが容量を付加し、その容量が信号自体のわずかな電圧変化に抵抗することです。Angelプリアンプはこれに対してアクティブなユニティゲイン出力段で応え、純粋なパッシブ設計なら受けるであろう損失なしに、長いケーブルを駆動する能力を与えています。

More Angel 4パワーアンプ：低帰還のClass AB

Angel 4は幅はプリアンプと揃っていますが、質量は揃っておらず、3 kgに対して18 kgです。8オームで75ワット、4オームで倍となるClass AB設計です。

背面パネルは意図的に簡素です。1組のRCA入力が信号を受け取り、1組のスピーカー端子がそれを送り出し、トリガーケーブルをプリアンプとパワーアンプの間に配線すれば、リモコン使用時に両機が一緒にスタンバイに入ります。

出力段はチャンネルあたり4本のリングエミッタトランジスターを使用し、クロスオーバー領域での線形性を基準に選定されています。これは一方のトランジスターが信号を他方へ引き継ぐ点であり、ほとんどの設計において相互変調歪みの主要な発生源です。これらのトランジスターは、大電流を供給するときでさえ線形性を保つよう意図されています。最適バイアス回路が温度変化を監視して補正し、クロスオーバー歪みを持続的に低く抑えます。

ここでは電源設計が特に重要です。低帰還アンプは高帰還設計よりも電源変動を効果的に排除できないため、電源により多くを要求します。Angel 4は2つのコンデンサバンクを使用し、一方は入ってくる交流を平滑化し、もう一方はスピーカーに電流が供給されるときに生じる変動を処理します。狙いは、電力が引き出されている間も安定した基準電圧を保つことです。

サウンドクオリティ：透明性とコントロール

透明性はこの組み合わせを定義する資質であり、軽々しく使うべき言葉ではありません。ディテールの引き出しは優れており、色付けは驚くほど少ないため、アンプはおおむね音楽の道を譲ります。音色的には、すべてが然るべき位置に収まっています。

Jimmy Smithの『Midnight Special』のようなジャズ録音は、その意味を実践で示します。オルガンは正確に配置され、サックスはその音色と明瞭さを保ち、ハイハットは自然に消えていきます。立ち上がりのアタック、音の本体、そして減衰はすべて無傷で届き、ボーカルもつまずきません。

低域はしっかりと把持されコントロールされていますが、際限なく力強いわけではありません。Hans Zimmerの『The Dark Knight Rises』から「Gotham’s Reckoning」では、大きなシンフォニックドラムは身体的というより礼儀正しく聞こえます。サウンドステージは深いものの、もう少し広ければ理想的であり、静かな部分と大きな部分のコントラストもより大きければと思います。この価格帯のアンプに劇的なダイナミクスの振れ幅と弾むベースラインを期待するリスナーは、そこを慎重に検討すべきです。

他のアンプとの比較

Hegel H190のようなintegrated amplifierと比べると、Moreのペアはより広いキャンバスや大きなダイナミクスのスリルを与えてはくれませんが、明瞭さ、コントロール、奥行き、そして全体的な音楽的洞察において、両者は近くありません。Exposure 21と18 Super Monoblocksのようなプリアンプとモノブロックのセットは逆方向に進み、スケールとダイナミクスでAngelデュオを上回りますが、より色付けが強く、インフレ調整すればその旧組み合わせは今日でおよそ£8,000になるでしょう。Burson Soloist 3X GTプリアンプとTimekeeper 3X GTモノブロックは英国で同程度の価格に位置し、同様にディテールを解像しますが、音色はかなりドライで、おそらく少しダイナミックです。これらの比較が本当に示すのは、一貫したパターンです。Moreのアンプは、明瞭さと色付けの少なさと引き換えに、低域の重みとサウンドステージの広さをいくらか譲り渡しています。

システムマッチングとスピーカー選びの考慮点

このペアは、その上流にあるものをすべて露呈します。電源アップグレードを施したストリーマーが、DDCをチェーンに挟んでI2S経由でDACに供給していました。

最初に試したスピーカーは、能力があり手頃な価格のフロア型で、タイトで機敏な低域とクリーンで自然な中域を持ちながら、高域はやや暗めでした。しかし最終的に、AngelプリアンプとAngel 4から最良を引き出すには解像度が十分ではありませんでした。より解像度の高いリファレンスペアは、中域と高域を通してアンプが何をできるかを示し、音色とディテールを保ちましたが、アンプはそのスピーカーの低域定義の限界によって抑え込まれました。

そのリファレンスペアのおよそ2倍の価格であるATC SCM40のペアのほうが、より現実的な組み合わせです。そのレベルのスピーカーこそ、この組み合わせが適した住まいを見つける可能性が高いところであり、予算もそれを反映すべきです。アンプは解像度の高いシステムに報い、そうでないシステムにはほとんど何も返しません。

購入前に知っておきたいアドバイス

この組み合わせを推す理由は明快です。すでに£3,000前後の有能なintegrated amplifierを所有しており、明瞭さ、洗練、自然な表現において1段か2段上に進みたいなら、AngelプリアンプとAngel 4は探し求める価値があります。

反対の理由も同様に明快です。ダイナミックなスケール、低域のインパクト、広く劇的なサウンドステージを最も重視するなら、この価格帯でMoreのアンプは明白な選択ではなく、上記のExposureセットとの比較がその理由です。

実用上のハードルは入手性です。アンプは英国の少数の販売店を通じて販売されているため、可能であれば試聴が賢明な道です。それ以外の地域の購入者は、その地域でディストリビューターがブランドを扱うようになるかどうかを待つほかないかもしれません。これは若い企業が通るよくある段階です。

結論

AngelプリアンプとAngel 4パワーアンプは、若い英国ブランドにとって強い第一印象を与えます。提供される透明性、色付けの少なさ、コントロールは、この価格帯のほとんどのアンプが届けるものを超えており、その背後にあるエンジニアリングは流行ではなく一貫しています。求められるのは、解像度の高いシステムと、派手さよりも洗練を重んじるリスナーです。適切な力量のスピーカーと組み合わせれば、容易に推奨できます。