望遠鏡10機で月を見る：初心者向けから上級者向けまで、それぞれの鏡筒が見せる本当の姿

はじめに

10台の望遠鏡を並べて、すべてを同じターゲットに向けると何が起こるでしょうか?答えを一言でいえば、どの望遠鏡でも月は素晴らしく見える、です。これが月観測の魅力であり、同時に落とし穴でもあります。月は初心者の星空観察者にとって断然最高にエキサイティングなターゲットですが、望遠鏡同士を比較するターゲットとしては最悪です。ほとんどどんな機材でも綺麗に見えてしまうからです。

より公平な比較には星団を使います。視野の中心から端まで、星が色にじみなしでクリアに見えるかどうかを確認できるからです。とはいえ、各望遠鏡で月が視野を横切るのを眺めることは、異なる光学系や焦点距離が実際にどう見えるかを確かえるうえで本当に有益な方法です。特に今回は、比較の公平性を保つため、すべての鏡筒に同じ25mm プローソルアイピースと同じスマホアダプターを使用しました。

いわゆる「ホビーキラー」と呼ばれる機種

ラインナップの最初の3台は、よく「ホビーキラー」と呼ばれる機種です。この呼び名は光学系そのものについてというより、主に付属してくる貧弱なマウントに由来します。フォーラムにこの手の機種を投稿すると、購入を避けるよう促すコメントが殺到するでしょう。それでも、それぞれ月を見ることは十分可能です。

Celestron Travel Scope 60

マーケティングの言うこととは裏腹に、スポッティングスコープのような形状の望遠鏡は宇宙用に設計されていません。地上観察用に設計されているもので、これらが人気なのはおそらくそのためです。双眼鏡と同じように、月を見る能力はちゃんとあり、明るさを調整してスマホでズームすればクレーターも見えます。

Celestron PowerSeeker 70 EQ

鏡筒自体はテストで驚くほど良い月面のディテールを見せてくれました。スマホのズームでもクレーターがはっきり分解されます。問題はマウントで、滑らかに操作するのがほぼ不可能なことで悪名高いもので、この望遠鏡の評判の悪さの多くはそれだけで説明がつきます。

Celestron StarSense Explorer LT 114

これはBird-Jones光学系を採用した114mm ニュートン式で、フォーカシング機構内に小さな追加レンズが入っており、倍率を2倍にすることで箱に大きな数字を印字できるようにした代わりに、光学品質を犠牲にしています。なお、ニュートン式望遠鏡は像を180度回転させるため、完全手動のマウントでは地球の自転に合わせて月が視野を横切っていきます。

もう一度見直したい定番の入門用望遠鏡

中盤のグループには、実際に評価の高い望遠鏡が含まれていました。時々200ドル以下で見つかる定番の102mm 屈折望遠鏡(観察者のお気に入り)、Celestronの130mm ニュートン式(StarSense Explorer 130DXと130SLTで光学系を共有)、そして月を意識して設計されたSVBonyの127mm マクストフです。

Celestron StarSense Explorer 130DX

130mm ニュートン式は102mm 屈折望遠鏡とほぼ同じ倍率で、ズームインした月面像は非常に心地よいものでした。ニュートン式なので像は180度回転して見えます。こうした手動セットアップの良い点は、手を離せば見える動きはすべて地球の自転だけだ、というところです。

SVBony 127 Mak

これは月のために設計された望遠鏡で、その実力を見せつけました。長い焦点距離により、ズームインした視野で印象的なクレーターのディテールが見え、月が視野を横切るうちに大気の揺らぎでわずかに揺らめきます。スマホでさらにズームしても、像は見事なままでした。

本格派：より大きな口径とより長い焦点距離

最終構成ではC8、1000mm 屈折望遠鏡、8インチニュートン式を組み合わせ、テスト用マウントが本来想定していた用途はまさにこれだ、という感じでした。

Celestron C8

このグループの8インチニュートン式は、焦点距離が短いためマクストフほどの倍率は出ませんでしたが、口径が大きいぶん、アイピース次第で高倍率時にさらに多くのディテールが見えるはずです。高倍率への扉を開くのは、結局のところ口径なのです。

Explore Scientific FirstLight 1000mm Refractor

この屈折望遠鏡では最初に色収差がやや見られましたが、明るさを下げることで大部分は抑えられました。再ピント合わせのあとのズーム視野は「なかなか良い」の一言に尽きるもので、シャープでディテール豊富な月面を、表面を楽にパンしながら眺められました。

大詰め:12インチドブソニアン

10台目の望遠鏡は独自のマウント、ドブソニアンを備えており、映すためのアダプター装置も不要でした。ピント合わせは数秒で済み、視野はすぐに美しいものでした。焦点距離約1500mm と大きな口径により、月は見事なディテールを見せ、滑らかなドブソニアンマウントは指先のわずかな触れだけで動かせました。

こうした望遠鏡からさらに引き出す正直な方法は、アイピースを交換することです。比較の公平性を保つため全機で同じ25mm プローソルを使用しましたが、より短焦点のアイピースに替えれば、さらに高品質のまま高倍率が得られます。

全体を支えたマウント

これらの入門用望遠鏡のほとんどは、安定した観望はおろか撮影にも耐えられる強度のマウントでは付属していません。だからこそ、比較全体を通してTrack the Stars TTS-160 Panther Lightマウントを使用しました。マウント自体にモーターはなく、純粋にアイ視用で、手で動かすタイプです。

エンコーダーセットアップおよびSky Safariと組み合わせることで、望遠鏡を空のどこに向けてもアプリが正確な方向を表示してくれ、また星や彗星などのターゲットを選べば、アプリがプッシュ操作でその天体へと導いてくれます。揺れる入門用マウントにうんざりしている人にとって、こうしたプッシュトゥ方式は大きなアップグレードです。

購入のアドバイス

10台の望遠鏡で月を見て得られた教訓がひとつあるとすれば、こうです:ほぼどんな望遠鏡でも美しい月は見られる、つまり月面の印象だけで購入してはいけない、ということです。望遠鏡を評価するのはマウントと、星団のような光学品質が実際に問われるターゲットで行いましょう。そして、どの機種を選んでも、月相が日ごとに変わるにつれて月面で探すべき新しい地形が必ずあることを忘れないでください。

まとめ

小型のトラベル用屈折望遠鏡から12インチドブソニアンまで、この比較のすべての望遠鏡が満足のいく月の姿を見せてくれました。違いが表れるのはディテール、倍率の伸びしろ、そして何より付属するマウントです。予算の許すかぎり最大の口径と最も堅牢なマウントを選べば、晴れた夜ごとに月があなたを報いてくれるでしょう。