ModWright LS 99 レビュー：豊かな厚みと存在感を備えたバランス型チューブラインステージ

はじめに

ModWright LS 99は、2シャーシ構成で作られたバランス型チューブラインステージプリアンプです。一方のシャーシに電源部、もう一方にプリアンプ本体が収められ、両者は約30cmの太くしなやかなケーブルで接続されます。電源部をオーディオ回路から分離するのは意図的な選択であり、妥協の少ない設計思想を象徴しています。

価格6,500ドルのLS 99は、ModWrightのフラッグシップであるLS 300の下に位置し、同社はLS 99がフラッグシップの性能の約95パーセントを実現すると述べています。カラーはシルバーまたはブラックで、アナログ専用設計です。DACもフォノ段もヘッドホン出力もありません。代わりに提供するのは、完全バランス構成のアナログ入力・アナログ出力のラインステージです。

この集中した設計がLS 99の使い方を決定づけます。現代的なシステムのあらゆるソースを集約するハブではありません。デジタル変換とフォノ増幅を別の機器で既に解決し、ラインステージそのものにシステムの個性を定義する役割を求めるリスナー向けの製品です。

この製品が向いている人

このプリアンプは、チューブがシステムにもたらすものを重視し、そのために費用を惜しまないリスナーを対象としています。何よりも正確さと中立性を優先するなら、チューブラインステージは明らかな第一選択ではなく、LS 99もその目標に基づいて設計されていません。

より有益な問いは、最近実際にチューブがシステムの一部だったかどうかです。チューブは音楽を柔らかくぼやけさせ、厚くするとよく言われますが、ここで起きるのはそうしたことではありません。LS 99が加えるのは、細部を覆い隠す温かみの膜ではなく、立体感、厚み、テクスチャーです。

また、複数のソースと柔軟な増幅を備えたリスナーにも適しています。バランス入力2系統、シングルエンド入力2系統、ホームシアターパススルーに加え、バランス出力2系統とシングルエンド出力2系統を備えるため、追加の切替機器なしにバイアンプシステムや複数のサブウーファーを駆動できます。

主な強み

作りは第一級です。シャーシは緻密で、2ボックス構成が電源部をオーディオ回路から遠ざけ、米国では5年間の保証が付きます。ワシントン州セントアンボイで製造されています。

フロントパネルの操作は使っていて本当に心地よいものです。両方のノブは大きく堅牢な金属製で、左が入力切替、右が音量調整を担い、音量の操作感は絹のように滑らかです。この触感の質は、想像される以上に日々の使用で重要になります。

アナログ領域の接続性は豊富です。XLR入力2系統、RCA入力2系統、ホームシアターパススルーがほとんどのソース構成をカバーし、2組の出力ペアによりメインアンプと並行してサブウーファーを駆動するのも容易です。デジタル接続、フォノ段、ヘッドホン出力はないため、それらの機能はシステムの別の場所で担う必要があります。

ノイズも大きな強みです。チューブ設計でありながら、LS 99は使用時に非常に静かです。耳に届くチューブヒスも、ノイズフロアも、低いうなりもなく、これはすべてのチューブプリアンプが主張できることではありません。

LS 99を選ぶ根拠の核心は、録音された空間の扱いにあります。Tom Waitsの『Mule Variations』、特に「What’s He Building in There」では、声の背後で擦れる音、ぶつかる音、ぐつぐつという音が、ボーカルに張り付くのではなく室内の独自の位置を占めていました。録音を2つのスピーカー間の音の広がりではなく物理的な空間として感じさせること、それがLS 99の特徴です。

ボーカルも同様に恩恵を受けます。ビートルズの『A Hard Day’s Night』サウンドトラックでは、ジョン、ジョージ、ポールの声が、数十年前の録音を今まさに目の前にあるかのように感じさせる存在感で響きました。

他のプリアンプとのサウンド比較

LS 99は完全バランス設計で、バランスケーブルとシングルエンドケーブルの使用で聴感上の違いはほとんど、あるいはまったくありませんでした。XLRを使う実用的な理由は機械的なものです。コネクタはしっかりと固定される一方、RCA接続は不意に外れやすいのです。

完全バランスのソリッドステート・リファレンスプリアンプと比べると、LS 99は低域の締まりと、ソリッドステート設計がもたらしがちな分析的明晰さをいくらか譲りました。その代わりに、より開放的で、より広々とし、より立体的に存在感のある音を聴かせました。ソリッドステートの選択肢はより平坦でやや引っ込んで聞こえましたが、おそらくはそちらの方がより正確でした。

チューブのリファレンスプリアンプと比べると、LS 99は活き活きとした表情とダイナミックなコントラストをいくらか譲り、より豊かで実体感のある音色を得ました。リファレンスはよりダイナミックで少しスリム、LS 99はより厚みを加えました。どちらのアプローチが抽象的により良いということはなく、違いはどちらの個性がシステムの残りに合うかに尽きます。

Pixiesの『Doolittle』は、音が薄く大小のコントラストが豊かな作品ですが、LS 99はKim Dealのベースラインを、ソリッドステートの選択肢よりも勢いよく唸らせ、スピーカーから飛び出させました。John Williamsの『未知との遭遇』のスコアでは、提示は深く力強くダイナミックで、プリアンプは批判的な注文を招くことなく音楽で部屋を満たしました。

購入前に検討すべきこと

リモコンが最も明確な弱点です。プラスチック製で軽く、この価格と作りの水準のプリアンプにはそぐわない印象です。LS 99の他のすべてはプレミアムに感じられますが、リモコンはそうではありません。

アナログ専用設計は一部のシステムにとって制約です。内蔵DAC、フォノ段、ヘッドホン出力はないため、6,500ドルの出費はラインステージのみをカバーします。購入者はそれらの機能を、既存の機器か新規購入で別途用意する必要があります。

チューブは所有に伴う要素の一部です。LS 99は3本のチューブを使用します。JJ製の在庫チューブを含む6922出力管（6DJ8としても知られる）2本と、Sovtek製の5AR4整流管1本です。同種の他の整流管も使用でき、出力管はMullard 6922などの代替品に交換して音の個性を変えられます。通常は手頃な費用で済みます。それを好機と見るリスナーもいれば、在庫チューブのままにしておきたいリスナーもいるでしょう。

入手性は広範です。ModWrightは米国に実店舗の販売店を持ち、地元に販売店がない購入者は同社から直接購入できます。流通はヨーロッパと英国をカバーし、ほとんどの国で何らかの形で入手可能です。

購入アドバイス

LS 99が最も理にかなうのは、他のすべてがすでに固まっているシステムです。デジタル変換、フォノ増幅、ヘッドホン再生が他の機器で処理されているなら、このプリアンプはチェーンの中で個性を定義する一台として機能します。

ここでは仕様よりもマッチングが重要です。明るめまたはスリムな傾向のシステムは、加わる厚みと立体感を歓迎するでしょう。一方、何よりも測定された中立性を優先するリスナーは、決断する前によく考えるべきです。ソリッドステート・リファレンスとの比較がそのトレードオフを明確にしました。低域の締まりと分析的明晰さを少し譲り、より大きく存在感のある音場を得るのです。

予算が固定なら、チューブローリング用に少し確保する価値があります。6922を別のペアに変えると、比較的少額で音が意味的に変わります。これは実質的に、時間をかけてプリアンプに複数の音色を与えることになります。実験するつもりがまったくない購入者は、在庫チューブを前提にLS 99を評価すればよいでしょう。

結論

ModWright LS 99は、第一級の作り、真に静かなチューブ回路、豊富なアナログ接続性、米国での5年保証を備えた2シャーシ構成のバランス型チューブラインステージです。弱点は具体的で特定しやすいものです。安っぽく感じるリモコン、デジタル入力とフォノ入力がないこと、ヘッドホン出力がないこと、そして6,500ドルという価格です。

その見返りにもたらすのは、一度聴くと多くのリスナーが手放しがたく感じる音楽の提示方法です。録音は厚みとテクスチャー、そして部屋を占める感覚を得て、古い素材も驚くほど目の前に感じられます。他の面ですでに完成しているシステムと、その質を重視するリスナーにとって、LS 99は説得力のある選択です。何よりも中立性を追求する人にとっては、明白なアップグレードではなく、熟慮すべきリスクと言えるでしょう。