モダングラベルバイク vs ヴィンテージMTB：Canyon Grail CFRとGT Zaskar LEを比較

はじめに

グラベルバイクとヴィンテージMTBは、長年にわたり互いに比較され続けてきた。しかも、たいていは手厳しい比較だった。初期のグラベルバイクは、古いMTBにバッジを付け替えただけのもの、つまり本物の新しい種類の自転車ではなくマーケティング上の産物だと切り捨てられた。それから10年が経ち、その議論はほぼ鳴りを潜め、両カテゴリーは十分に離れすぎた結果、いくつかの特徴をたまたま共有するだけの別々のスポーツのように振る舞うようになっている。

どれほど離れたのかを実際に見るには、モダンなグラベルバイクを本物の1990年代MTBの隣に並べるとわかりやすい。片側はCanyon Grail CFR——CanyonのGrailラインで最軽量の最上位モデルであり、グラベルがどこまで到達したかを最も明確に示す一本だ。もう片側はGT Zaskar LE——1994年のフレーム、1996年のコンポーネント、そして一時代を定義した塗装を持つマシンである。

舗装路、開けたグラベル、林道グラベル、そして森のシングルトラックを続けて乗り比べると、どんなスペック表よりも両カテゴリーの現状を雄弁に語ってくれる。

モダングラベルとヴィンテージMTBを分けるもの

この比較は、共有された歴史から始まる。なぜなら、実際にいくつかの共通点があるからだ。かつてのMTBは、マウンテンバイクができるだけ速く下ることへと狭まっていく前、走ること、探検すること、冒険することを目的に作られていた。軽く、速く、シンプルで、普通のトレイルを楽しいものにしてくれた。グラベルバイクはその姿勢を受け継いでいる。ライダーをオフロードへ連れ出し、シンプルなトレイルを楽しく保ち、下りの絶対的な能力よりも速度と効率を優先する。

しかし、両者が双子だったことは一度もない。グラベルバイクはおよそ20年新しい技術を積んでおり、油圧ディスクブレーキ、電子変速、そしてフルカーボンフレームなど、そのすべてが舗装路でもグラベルでも洗練度を高めていた。ヴィンテージMTBは、より幅広いタイヤと約2インチのサスペンションストロークで対抗し、路面が荒れたりテクニカルになったりすると、それが実際に大きな違いを生んだ。

その後、この差は縮まるどころか広がった。グラベルライディングは独自のイベント、独自のジオメトリ、独自の優先事項を持つ一人前のカテゴリーへと成熟し、バイクもそれに合わせて進化を続けてきた。最新のCanyon Grailは、その進化がどれほど進んだか、そして元となったMTBの設計図がどれほどわずかしか残っていないかを示す有益な指標である。

最も目に見える変化はタイヤクリアランスと空力だが、より深い変化はバイクがどう使われるべきかという点にある。ヴィンテージMTBは、外に出て楽しむための汎用ツールだ。モダングラベルバイクは長距離を速く走るために作られており、そのことが設計のしかたと、ライダーの下で感じられる乗り味のほとんどすべてを変えている。

Canyon Grail CFR：モダングラベルの基準

Grail CFRはGrailレンジで最も軽い最上位モデルであり、グラベルのエンジニアリングが現在どこに位置するかを最もよく示すバイクだ。CanyonはこれをGrailの第3世代と説明すると同時に、カテゴリーとしてのグラベルバイクにとって2度目の実質的な進化段階とも位置づけている。より速く、より快適に、より高い能力を。

タイヤクリアランスは最大の注目ポイントだ。この世代は57 mmまでのタイヤに対応し、前モデルの42 mmから大きく飛躍した。これは、MTBプラットフォームへ移行せずにより大きなボリュームを求めるライダーたちの長年の要望に応えるものだ。

乗り味も同じ方向へ進んでいる。このバイクは安定感を保ちながら軽快に感じられ、快適性は新しいAero VCLSシートポストによっても部分的に改善されている。フレーム内蔵ストレージも洗練され、空力は大幅に向上したため、この世代は幅広タイヤを履いていても35 km/hで前モデルより速いというテスト結果を残している。Canyonはその速度で7ワットの改善を報告しており、これはおよそ3年の開発期間の成果である。

GT Zaskar LE：1990年代MTBのアイコン

GT Zaskar LEはタイムラインのもう一端にあり、今なお印象的なマシンだ。フレームは1994年製で、その他のビルドは1996年。当時広く称賛されたガンメタルグレーで仕上げられ、研磨とアルマイトのアルミディテールが混ざり合っている。

そのコンポーネントは、1990年代半ばのMTBで最も重要だったものの一覧を見るようだ。フロントにはRockShox Judyサスペンションフォーク、ドライブトレインにはShimano XTRグループセット、そしてストッピングパワーを担うVブレーキは、登場時に真の前進と見なされたものだった。セラミックコーティングされたMavicリムは、耐久性と制動力向上の両方を狙って採用されていた。

タイヤにも当時の指紋が刻まれている。Panaracer SmokeとDart、幅52 mm、当時のMTBが使っていたインペリアル表記では2.1インチである。モダングラベルバイクの隣に置くと、別世紀の遺物のように見える。実際にそうなのだから。

舗装路、グラベル、シングルトラックでの走行特性

舗装路、開けたグラベル、林道グラベル、森のシングルトラックを混ぜたルートは、それぞれがどこで力を発揮するように設計されたかをあぶり出すため、両方のバイクにとって最も公平なテストになる。

舗装路では、その差は即座に現れた。モダングラベルバイクは平坦路で引き離し、下りでも差を広げ、一定ペースで追いかけるのは本当に難しいほどだった。開けたグラベルの下りでは差はさらに広がり、ヴィンテージバイクは同じ程度の速度でラインを保つのにはるかに多くの労力を要した。

古いGTが本領を発揮したのは森のシングルトラック、とくに下り向きの場面だった。そこが最も居心地よく感じられ、ライディングが最も楽しくなる場所だった。それ以外では注意を要求される。ステアリングはピリッと敏感で、絶えず小さな修正が必要な感触であり、モダンジオメトリに慣れたライダーなら再適応に少し時間がかかる性格だ。

正直にまとめれば、どちらのバイクも楽しい。ただし同じコンディションではなく、同じペースでもない。滑らかな路面と長距離では、モダンバイクは別次元にある。短く緩いテクニカルな下りセクションでは、古いマシンにはグラベルバイクが再現できない何かが今も残っている。

グラベルレースが状況をどう変えたか

グラベルレースは数千人の参加者を抱える本格的な競技へと成長し、その要求がバイクの進化を大きく説明してくれる。短いグラベルレースは3時間ほど、長いものは9時間以上におよび、さらにその先にはウルトラがある。

比較すると、1996年の男子クロスカントリー世界選手権は58 kmを平均およそ20 km/hで走り、2時間38分ほどで終わった。333 kmのモダングラベルレースは、平均およそ36 km/h、9時間半足らずで勝負が決まった。

これらの数字は、グラベルイベントで幅広タイヤ、優れた空力、高い効率がなぜこれほど重要なのかを示している。この種の距離では、速度と快適性の小さな利得が積み重なって意味のある優位になる。そしてその圧力こそが、Grail CFRのようなバイクを前へ押し出してきたのだ。

タイヤクリアランス、空力、快適性の実践

実用的な違いは、いくつかの設計判断に集約される。Grail CFRは一世代前の42 mmから57 mmのタイヤクリアランスを実現し、フレームの空力プロファイルを犠牲にせずに大幅に大きなボリュームを走らせることができる。Aero VCLSシートポストは後方の快適性に寄与し、荒れた路面での長い一日に役立つ。フレーム内蔵ストレージはツールやスペアをポケットから追い出す。

空力が特筆に値するのは、新しいバイクが幅広タイヤを装着した状態でも前モデルより速く、35 km/hでテストされている点だ。幅広タイヤと良好な空気の流れは通常トレードオフの関係にあるため、両方を一つのフレームで成立させるのは、マーケティングの文言ではなく本物のエンジニアリングである。

GT Zaskar LEは反対の方向から能力にアプローチする。その2.1インチのPanaracerタイヤは52 mmに近く、幅の面ではモダングラベルのゴムとそう変わらない。しかし似ているのはそこまでだ。約2インチのサスペンションストロークとVブレーキが限界を定めており、フレームジオメトリは長距離の快適性や空力効率を念頭に描かれたものではなかった。

購入アドバイス

正しい選択は、ライダーが何をしたいかにほぼ完全に依存する。なぜなら、この2台はもはや同じ仕事を争っていないからだ。

Canyon Grail CFRのようなモダングラベルバイクは、速く距離を稼ぎたいライダーに合う。レース、長距離イベント、ミックスサーフェスでの速い通勤、あるいはロードバイクより遠くまで走りたいだけの場合でも。57 mmのクリアランス、洗練された内蔵ストレージ、改善された快適性、空力の利得は、すべて同じ方向を指している。距離に対する効率である。

GT Zaskar LEのようなヴィンテージMTBは、別の優先事項に合う。のんびりとした森のライディング、1990年代のデザインに惹かれる人、そして短く緩い下りでその直接的なハンドリングが負債ではなく楽しみになる場面に向いている。購入者は古いコンポーネントのメンテナンスを覚悟し、トレイルが下り向きでテクニカルになるとき以外はどこでも遅いことを受け入れるべきだ。

目標が速度、距離、効率なら、モダングラベルプラットフォームが明確な答えだ。目標がノスタルジー、個性、短いテクニカルトレイルでの楽しさなら、ヴィンテージハードテイルは今もその座を勝ち取っている。

結論

グラベルバイクが「新しい塗装をした古いMTB」と切り捨てられなくなってから10年、両カテゴリーは十分に分岐し、別々のディシプリンと呼んでも差し支えないほどになった。Canyon Grail CFRはその分裂のモダンな側を代表し、57 mmのクリアランス、35 km/hでの7ワットの空力改善、改善された快適性、そして長距離を速く走ることへの明確な志向を備えている。

GT Zaskar LEはもう一方の枝がどこから来たのかを代表している。1994年のフレーム、当時正しいShimano XTR、RockShox Judyフォーク、セラミックコーティングのMavicリム、そして森のシングルトラックで今も美しく機能する2.1インチのPanaracerタイヤ。どちらも楽しく、どちらも泥に対応し、どちらもサイクリングという広い傘の下に属している。変わったのは、いまや両者がまったく異なることを、それぞれ非常にうまくやるようになったという点だ。