最新DAC比較：SMSL RAW-MD1、SMSL DL200、WiiM Ultra

はじめに

現代のデジタル-アナログコンバーターは、約束した通りのことを正確にこなします。USB、光、同軸、Bluetooth経由でデジタル信号を受け取り、それらをアナログ出力に変換します。その多くは測定性能が極めて高く、ヘッドホンアンプを内蔵し、リモコンまで付属しており、これが静かにシンプルなコンバーターを実用的なデジタルプリアンプへと変えてくれます。

価格に対して実に多くの価値があります。279ドルのSMSL RAW-MD1は明快な例です。DAC、ヘッドホンアンプ、リモコンを1つの筐体に収め、バランス出力とシングルエンド出力を備えています。ここでの批判は、現代のDACが音質的に悪いとか、作りが悪いという話ではありません。何年にもわたる小幅な改善の後、より多くのリスナーにとってほぼ完璧と言えるものにする、たった2つの小さな追加を彼らが行わずにきた、という点なのです。

このガイドでは、そのスペクトラムの異なる位置にある現在の3つの選択肢、SMSL RAW-MD1、SMSL DL200、WiiM Ultraを取り上げます。

現代のDACに求められるもの

デジタル-アナログコンバーターは、USB、光、同軸、Bluetoothからデジタル入力を受け取り、アナログ信号に変換します。すべてのコンバーターは同じ音がするとよく言われますが、実際にはそれぞれに個性があり、注意深く組まれたシステムでは、DACはチェーンの中で最も影響力のあるコンポーネントの1つになり得ます。

機能も変換以外へと大きく広がりました。バランス出力、高性能なヘッドホンアンプ、LDACなどのBluetoothコーデック対応、リモコン、メニューによるサウンド調整が、かつては基本的なコンバーターしか買えなかった価格帯で当たり前になっています。

その拡張こそが、このカテゴリーが停滞していると感じられる理由です。光入力2系統、同軸入力2系統、バランス出力とシングルエンド出力、そしてヘッドホンアンプを備えた機器は確かに有用ですが、背面の接続端子が少し違うだけで同じ製品が再リリースされているようにも見え始めています。

SMSL RAW-MD1：機能豊富なDAC兼ヘッドホンアンプ

SMSL RAW-MD1は279ドルのDAC兼ヘッドホンアンプです。ESS 9039 Q2Mコンバーターチップを2基使用し、XMOS 316プロセッサとUSB 1.1／2.0のデュアルモード対応を備えています。LDAC Bluetoothを搭載しているため、対応するAndroidスマートフォンはBluetooth経由でより高音質なストリーミングが可能ですが、iPhoneユーザーはそのコーデックをフルには活かせません。

背面にはバランスXLR出力とシングルエンドRCA出力があります。ヘッドホン側はシングルエンドとバランスの両出力を備え、接続するほぼどんなヘッドホンも駆動できるだけのパワーがあります。チャンネルあたり16オームで約2.5 W、32オームで1.7 W、おそらくバランス出力での測定値です。S/N比と歪みの数値も現代のコンバーターとして妥当な水準に収まっています。

リモコンこそが、この機器の使い方を変えるディテールです。手元に音量調整があれば、RAW-MD1はパワーアンプへ直接つなぐデジタルプリアンプとして機能し、フロントエンド一式として279ドルは高い価値を持ちます。

RAW-MD1の内部：サウンドモードと出力

メニューは、RAW-MD1が単純なコンバーターとは異なる点です。長いサウンドカラーモードのリストを用意しています。Standard、3つのRich設定、3つのTube設定、3つのCrystal設定に加え、約6〜7種類のフィルターロールオフオプションがあります。フィルターの選択は実際には微妙な差ですが、サウンドカラーモードは鳴り方を明らかに変えます。

Standardモードは高域がやや前に出ることがあります。Richモードはその角を丸め、中域に厚みとバスドラムのよりしっかりしたキックを加えるため、長時間のリスニングでも多くの人にとって受け入れやすくなります。Crystalモードは逆方向に押し出し、Tubeモードは音楽の情報量をいくらか犠牲にしてディテールを柔らかくします。

調整オプションはハードウェアの変更ではなくデジタル処理であり、オペアンプはユーザーが交換できません。これは、いくつもの好みに適応する機器よりも、すぐに判別できる単一の固定された音調を持つコンバーターを好む人にとって重要な点です。サウンドステージと明瞭度はどのモードでも優れています。

SMSL DL200：バリューな代替機

SMSL DL200は約189ドルのより手頃な兄弟機で、RAW-MD1よりおよそ100ドル安い製品です。同じ9039 Q2Mコンバーターファミリーを使用し、ヘッドホンアンプ、LDAC Bluetooth、7種類のPCMフィルター、そして同じサウンドカラーモード群を備えています。

違いは細部にあります。DL200は光入力と同軸入力がそれぞれ2系統ではなく1系統ずつで、バランス出力はXLRではなくTRSです。ほとんどのデスクトップシステムではこれらの違いは問題にならず、その価格でDL200は非常に優れた性能を発揮します。

2機種の選択は入力次第です。光ソースを2つ、同軸ソースを2つ同時に接続しておく必要があるなら、RAW-MD1は追加コストに見合います。それぞれ1つで十分なら、DL200がほとんどの体験をより安く提供します。

WiiM Ultra：ストリーミングデジタルプリアンプ

WiiM Ultraは323ドルで、異なるアプローチを取ります。内蔵ストリーマー付きのデジタルプリアンプとして機能し、通常の変換業務に加えてバス管理とイコライゼーションを追加します。

これらの追加は、専用DACが開けたままにしているギャップの一部を埋めます。ストリーミング、部屋に優しいバス管理、EQはまさに、コンバーターをチェーンの中の1コンポーネントではなくシステムの中心へと変える機能です。

ソース、音量、トーンコントロールを1つのボックスで処理したいリスナーにとって、Ultraの組み合わせはその価格ではなかなか匹敵しません。また、デスクトップコンバーターに期待される内容の水準を引き上げ、その圧力は専門ブランドの次世代DACの形を左右する可能性が高いでしょう。

現代のDACにまだ必要な機能

2つの追加があれば、残るギャップのほとんどは埋まります。1つ目はHDMI ARC入力で、これによりコンバーターがテレビから直接音声を取り込め、リビングルームのセットアップがかなり簡素化されます。2つ目はアナログ入力で、ターンテーブルや他のライン出力ソースを同じボックスに通せるようになります。

どちらも現実的です。HDMI ARC接続を備えた機器はすでに存在し、アナログ入力を1つ追加することは、すでに複数のデジタル入力と音量制御された出力段を備えた設計にとって根本的な変更ではありません。コンバーターがリモコンとプリアンプスタイルの出力を持てば、アナログ入力はそれを真のハブにする欠けたピースなのです。

これら2つの接続がなければ、現在の世代のDACはより狭い役割において非常に優れたままです。例えばRAW-MD1は光入力2系統と同軸入力2系統を備えており寛大ですが、それでもテレビをHDMI ARC経由で受け入れたり、ライン出力のアナログソースを受け入れたりすることはできません。

購入ガイド：DACをシステムに合わせる

この3機種の選択は、あなたのシステムに何が欠けているか次第です。

光入力2系統、同軸入力2系統、XLRバランス出力、そして要求の厳しいヘッドホンを駆動できるヘッドホンアンプが必要なら、279ドルのSMSL RAW-MD1が3機種の中で最も完成度が高いです。サウンドカラーモードは鳴り方を調整する余地を与え、リモコンはデジタルプリアンプとして使えるものにします。

予算が優先で、光入力と同軸入力が1系統ずつで十分なら、約189ドルのSMSL DL200が要点を押さえ、価格に対して優れた性能を発揮します。

ストリーミング、バス管理、イコライゼーションを内蔵したいなら、323ドルのWiiM Ultraが検討すべきモデルです。

アナログ入力がどうしても必要なものであるなら、この3機種のどれもそれを提供しません。その場合、RAW-MD1は依然として優れたコンバーターですが、欠けたアナログ入力こそが、探し続ける理由、あるいは別のプリアンプを計画する理由になります。

結論

現代のDACが物足りないのは、音が悪いからではありません。カテゴリーが小さな反復に落ち着いてしまったからです。別のコンバーターチップ、別の入力、別のフィルター群。その一方で、2つの実用的な接続は欠けたままです。

SMSL RAW-MD1は、現在の世代がどれほどの価値を提供するかを示す強い例です。279ドルで、測定性能の良いコンバーター、強力なヘッドホンアンプ、バランス出力とシングルエンド出力、LDAC Bluetooth、そしてデジタルプリアンプに変えるリモコンを組み合わせています。SMSL DL200はその多くを約189ドルで提供し、WiiM Ultraは323ドルでストリーミング、バス管理、EQによってさらに先へ進みます。

3機種のどれも、うまくマッチしたシステムに貢献します。選択は、あなたにとってどのギャップが最も重要かというだけのことです。