Menelik Kakani Signature Series 21cm Gyuto レビュー:ストーリーを持つ焼き入れの牛刀

はじめに

まな板の上で他のどんな包丁とも似つかない見た目の包丁が、時折やってきます。Menelik Kakaniの新シグネチャーシリーズによる21cm牛刀は、まさにその種の包丁です。英国で暮らし働くカメルーン出身の西アフリカ人鍛冶師による手打ちで、最大の特徴であるツインチョイルは、アフリカの鍛冶を扱った書籍「Striking Iron」に登場するコンゴの短剣のデザインから着想を得ています。全く新しいシグネチャーシリーズの第一作であり、実際にキッチンで使い込んでみると、その独創性は表面的なものではありません。

この包丁は26C3ハイカーボン鋼から作られ、刃文が視認できるよう水焼き入れされ、磨き上げられたエッジと伝統的なWAハンドルで仕上げられています。以下では、その構造、切れ味、そしてどんな人に向いているのかを詳しく見ていきます。

最初の印象と開梱

包丁は円筒形のチューブの上に載せられた1枚のケアカードと共に届きますが、これが実に丁寧な内容です。ハイカーボン鋼の刃であるため、長期間保管する際は椿油などのオイルを使用することを推奨しており、やってはいけないことも明確に記載されています。小さな気遣いですが、刃そのものへの配慮を超えた care が感じられます。

手に取って最初に気づくのは、ずっしりとした重さです。重厚な存在感があり、満足のいく重量バランスポイントは下側のチョイルの真上に位置しています。WAハンドルは伝統的なスタイルで作りも良く、刃そのものは一目で印象的です。26C3鋼に刃文が走り、エッジは3K番以上に感じられるまで磨き上げられ、刃の背には今まで扱ってきたどの包丁とも似ていないディテールが施されています。

ツインチョイル:着想と握り心地

最大の特徴はツインチョイルです。人差し指を置く位置の下には通常のチョイルがあり、その上の刃の背には、Striking Ironに登場するコンゴの短剣を模した第二の溝が刻まれています。実際に手に取る前は、どんな感触か不安でした。しかし実際には、全体的に快適です。刃の背全体がシルクのように滑らかに研磨されていることが大きいでしょう。指を溝に沿って上下に滑らせるのは、純粋に気持ちいいくらいです。

溝が気になる場面は2つあります。厚切りシャルキュトリーの塊や硬い冬 squash のような硬い食材を強く押し切る際、溝の上部が手を少し挟むことがあります。日常のほとんどの食材では問題にならず、ピンチグリップを使わないのであれば、まったく気にならないはずです。また、シグネチャーシリーズで予定されているより小さな nikiri で同じ機能がどう感じられるかという公平な疑問も生じます。上下動を繰り返す用途では、溝が手に当たる機会が増えるかもしれません。

見た目としては、このカットアウトは大量の鋼材を取り除きながら、包丁のバランスにもピンチグリップでの快適さにも影響を与えていません。そして背景のストーリーを知れば、この特徴は単なる珍しい意匠ではなく、まさにこの包丁の核心になります。カスタムオーダーの要望欄に書かれることは決してないでしょうが、コンゴの短剣から着想を得たという経緯に意味があり、この種の包丁にとってそれが重要なのです。

クラフトマンシップと仕上げ

刃は長方形の鋼材から鍛えられ、完全に手作業で作られています。Menelikは2段階の焼き入れを行っています。まずマルテンサイトの模様と刃文が形成される水焼き入れを行い、その後ゆっくり油で冷却します。刃面と平部は、500番から1,000番の指石まで、wet stoneで磨き上げられています。

銘にも触れておくべきでしょう。南アフリカの painted dog(アフリカンワイルドドッグ)の動物の足跡を象っており、足跡の各部分がズールーの槍のモチーフで構成されています。一族の紋章のように読める、今まで見てきた中でも特に記憶に残る銘です。

刃文は明るい26C3鋼に対して美しく映え、雑な感じのない良いコントラストを見せています。刃の背は独特のテーパーを持ち、平部からほとんど何もない状態まで細くなり、完璧に丸められています。この包丁を唯一無二の存在に感じさせる、もう一つの小さなディテールです。より攻撃的な鏡面研磨にすれば価格はさらに上がるでしょうから、現時点の価格帯では、実際に使うことを前提とした包丁として合理的なバランスの仕上がりと言えます。

切断性能

開梱時点で、エッジはNaniwa Proで2K番まで研がれていますが、使ってみるとそれ以上に細かく感じられます。トマトの皮にすぐに刃が食い込むわけではありませんが、大きな玉ねぎをまったく苦もなくきれいにスライスでき、エッジの研磨仕上げにより目立って滑らかな切り口が得られます。

最大の驚きは横方向の切断でした。この包丁の重さから、玉ねぎを横に押し切る際に引っかかることを想定していましたが、刃面のジオメトリのおかげで驚くほど滑らかに切れます。性能はエッジの仕上がりと同様にジオメトリ次第であることを、良い形で思い出させてくれます。刃元は薄くはありませんが、分厚いワークホースでもありません。その中間に位置し、ジオメトリが重い持ち味を担っています。

ニンニクからジャガイモまで、この包丁は手の中でしっかりと安定した感触があり、よく作られた重めの刃と同じ安心感があります。間違いなくレーザーではありませんが、不格好なワークホースでもありません。少しだけ異なる存在であり、それが他の構造とも完璧に調和しています。

この包丁に向いている人

この包丁は、鋼と同じくらいストーリーを大切にする人向けです。新進気鋭のメーカーを応援したい、水焼き入れに込められた技術に敬意を感じる、そして実際にこの包丁を使うことを恐れない人に向いています。この刃は、明らかに使われることを求めています。

万人向けではありません。価格はかなり高めで、手が届かない購入者もいます。また、刃のプロファイルは牛刀として機能しますが、刃の背の溝は、その部分に指を頻繁に引っかける可能性のある包丁、たとえばsujihikiのような包丁にはあまり向いていません。

今後の購入者への実用的なお知らせです:この包丁の今後の出荷では、専用の箱が同梱される予定です。今回の出荷時点ではまだ開発中でしたので、化粧箱が重要であればその点をご留意ください。

購入アドバイス

ツインチョイルに惹かれるなら、迷わずおすすめできます。刃先に向かって急激に背が落ちる従来型の牛刀プロファイルをお求めなら、より伝統的な選択肢もあります。この刃はクラシックな牛刀より背が高く、刃先への傾斜が緩やかで、シェフナイフと牛刀のハイブリッドに近い感触です。精神的に最も近い存在は、伝説の堺の鍛冶師土居一男の作品で、その大胆なプロファイルを彷彿とさせます。

シグネチャーシリーズには最終的に3つの形状が含まれる予定です。nikiri、小ぶりのsantoku、そしてこの牛刀です。シリーズのコンセプトに惹かれるなら、他の2本がリリースされる過程を追いかける価値があります。同じ水焼き入れ26C3の構造とシグネチャーのディテールが、コレクション全体に受け継がれるはずです。

まとめ

Menelik Kakani Signature Series 21cm牛刀は、真に唯一無二で、優れた性能を持つ包丁です。水焼き入れされた26C3の刃、磨き上げられた高番手エッジ、考え抜かれた刃面のジオメトリ、そしてストーリーに満ちたツインチョイルが、引き出しの中の他のどの包丁とも一線を画す存在に仕上げています。強く押し切る際に溝が手を挟むこと、そして価格が一部の購入者を排除してしまうことはありますが、新しいシグネチャーシリーズの第一作として、素晴らしいデビューであり、応援したくなる包丁です。