Meade ETX-70 レビュー: 今なお健在なコンパクトなコンピュータガイド式屈折望遠鏡

はじめに

Meade ETX-70 は、70mm のコンパクトなコンピュータガイド式屈折望遠鏡で、中古市場で静かに第二の人生を歩んでいるモデルです。今回の個体は、まさに壊れていたからこそ 100 ドルで中古購入しました。電子基板は死んでおり、光は筒を一切通らなかったのです。しかし電池交换と天頂ミラーの修理を経て、この小さな望遠鏡は驚くほど実力のある機材であることが判明。シャープな光学性能を持ち、工場を出てから20年経った今もよく機能するゴートゥーシステムを備えていました。

こんな人におすすめ

本機は、真剣な深宇宙観測者というより、カジュアルな星空愛好家のための望遠鏡です。手動アライメントの手間なく、デッキやテーブルから惑星、月、明るい星を眺めたいなら、ETX-70 は非常に理にかなっています。ゴートゥーマウントが自動で天体を導入し、単三電池6本で動作し、バックパックに収まるほどコンパクトです。

一方、光害の多い都市で淡い星雲の構造を観たいなら、より大型のドブソニアン望遠鏡の方がはるかに適しています。しかし、自動導入付きの手軽な観測用としては、適正価格であれば迷わずおすすめできる一台です。

付属品の内容

キットには、ウレタン成形の内装を持つハードケース、ソフトキャリーバッグ入りのしっかりした Meade 三脚、そしてフルアクセサリーセットが含まれます。内容は Meade Autostar ハンドヘルドコントローラー、2倍テレネガティブバーローレンズ、そして4つのアイピース:25mm と 9mm のプロッスル、6mm、そして驚くほど小さな 4mm プロッスルです。25mm と 9mm のプロッスルはオールメタルでずっしりと重く、良好な像を結像します。このほか、内蔵コンパス、三脚固定ボルト2本、取扱説明書、さらには Meade の天文ソフト収録 CD まで付属しています。

約22年前の望遠鏡とは思えないほど状態は良好で、説明書もまだツヤがあり美しいままでした。

壊れた天頂ミラーとその修理

光が筒を通らなかった原因は単純でした。内蔵の天頂ミラーが反転機構から外れて、内部で動かない状態になっていたのです。この設計のユニークな点は、天頂ミラーを水平に倒して直視式にできることで、これによりカメラを後端に取り付けることも可能です。ただし、ほとんどのオーナーにとって実用的なのはアイピースでの使用でしょう。

修理には完全な分解が必要でした。天頂ミラー部分はアクセスできない2本のネジを持つ一体成形プラスチックだからです。ベースの支柱とフォークアームから鏡筒を取り外した後、ミラーを清掃しシリコン製の水槽用シーラントで再固定。硬化前に光軸を確認しました。フォーカサーは対物レンズの外殻を前後に動かす方式で、動作が非常に遅くてじれったく、これが望遠鏡全体で最もストレスの溜まる部分でした。

ベースにはクラッチ機構が隠されており、クラッチハンドルの下に隠れた固定ネジがあるため、分解は見た目よりずっと簡単です。組み立て直しが最も手間のかかる作業で、バネ式のギアハブは不用意に扱うと部品が飛び散ります。作業中に写真を撮りながら進めるのは、本当に良いアドバイスです。

電源、電池、そして初回起動

電池ボックスは定番の悲劇に見舞われていました。古い単三電池6本の液漏れで金属端子が腐食していたのです。交換用ホルダーはほぼ同一品で安価に入手でき、新しい電池を入れるとベースはすぐに起動しました。Autostar コントローラーは初期化を行い、日付とサマータイム設定を尋ねた後、イージーアライメントへと案内してくれます。

実用的な注意点として、Autostar のファームウェアアップデートは存在しますが、20年前から動いているコントローラーをわざわざ壊すリスクを冒したくなければ、アップデートをスキップするのも合理的な選択です。

星空下での性能

イージーアライメントの手順はシンプルで、比較的速く終わります。鏡筒を北向き・仰角0度に向け、2つのアライメント星に自動旋回させ、微調整を行うだけです。アライメント後、望遠鏡はシリウスを視野のど真ん中に捉え、オリオン大星雲も視野中央に置いて追尾しました。20年前のゴートゥーマウントとしては見事な挙動です。

ゴートューでの導入時は低倍率のアイピースを使いましょう。アイピース側である程度の微調整が必要になるからです。高倍率では、ギアが噛み合うまで追尾に数秒かかることがあり、天体を中央に合わせた後に少しずれることを想定しておきましょう。

光学性能については、この屈折望遠鏡は本当に驚かせてくれました。像は点状にシャープで、多くの廉価な屈折望遠鏡よりも明らかに優れています。ただし 70mm の口径は限界をもたらします。都市部では、オリオン大星雲のトラペジウムは美しくシャープに見えますが、周囲の星雲構造は見えません。小口径の屈折望遠鏡には、8インチのドブソニアンに匹敵する集光力がないためです。

購入前に検討すべき点

欠点は率直に挙げる価値があります。70mm の口径は、特に光害下で深宇宙のディテールを制限します。低速フォーカシングノブは、アイピースを交換するたびに回すのに1分近くかかることも。また中古購入の場合は、電池ボックスの清掃に時間を見込み、経年劣化した電子回路への備えも必要です。

購入アドバイス

ETX-70 が動作する状態で良い中古価格で見つかれば、迷わずおすすめできます。両手で拍手です。光学性能は本当にシャープで、ゴートューと追尾は20年経ってもしっかり機能しますし、ラバーフィートのおかげで三脚なしでも平らな面に置けます。口径に見合った期待値を持ち、イージーアライメントを活用し、天体導入時は低倍率を使いましょう。

まとめ

Meade ETX-70 は、小型で古いコンピュータ化屈折望遠鏡でも、今なお本物の観測価値を提供できることを証明しています。シャープな光学性能、正常に動作するゴートューシステム、優れた携帯性、そしてシンプルな単三電池駆動により、口径の限界と氷河のような低速フォーカサーを受け入れられるなら、カジュアルな星空愛好家にとって魅力的で実用的な選択肢となります。