北辰うるし塗り「おとのえんぴつ」レビュー:鉛筆のように作られたシャープペンシル

はじめに

鉛筆らしさから逃れようとするシャープペンシルもありますが、北辰鉛筆の「おとのえんぴつ」は逆を行きます。ノックで芯が出るシャープペンシルの利便性を保ちながら、本物の木製鉛筆に可能な限り近づこうとしたものです。ここで取り上げるのは、高級シダー材の軸に伝統的な日本の漆を施したうるし塗りモデルです。

実際の執筆やスケッチでしばらく使ってみると浮かび上がってくるのは、確かな魅力と丁寧な設計を備えつつ、購入前に知っておきたいいくつかのクセも持つ道具像です。

北辰鉛筆について

北辰鉛筆は1951年創業の日本の鉛筆メーカーですが、鉛筆製造のルーツはさらに遡る1909年にあります。同社の経営理念には今も、「身を削って人に尽くす鉛筆は正直で立派な仕事である」という古典的な考え方が受け継がれています。

「おとのえんぴつ」は創業60周年プロジェクトとして生まれたもので、「鉛筆らしさ」へのほとんど執念に近いこだわりをもって開発され、「鉛筆のよろこびを再発見してほしい」というシンプルな願いが込められています。年配の方にはノスタルジーとして届き、若い世代には本物の新鮮な体験として映るかもしれません。

デザインと作りの質

一目見ればまさに鉛筆そのものに見えますが、それこそが狙いです。金属のリングとノック部分がその見た目を引き立てており、「大人の鉛筆」という名前にふさわしい風合いです。

軸には米国産の高級インセンスシダー(西洋檜)が使われています。軸部は標準的な鉛筆より1mm太く、このわずかな違いがグリップを確実に改善しています。木製の軸は両端を金属で挟み込む構造で、中央が軽く両端に重みのあるバランスを実現しており、コントロール性と握り心地の両方に貢献します。

リング部分は分解可能で、内部の芯チャックは金属製です。これだけ太い芯を使う鉛筆には樹脂チャックが多いことを考えると、特筆すべきポイントです。ノック部分には消しゴムが付いていません。鉛筆らしい美観とは合致しますが、覚えておく必要があります。主な仕様は、全長160mm、重量10.4g、軸径8mmです。

芯も単なる付属品ではありません。低不純物の黒色顔料と粘土を均一に混ぜて作られた国産プレミアム芯で、濃さ・美しさ・耐久性・なめらかな書き味を追って開発されたものです。

書き心地

手に取った瞬間から、鉛筆らしい感触がすぐに伝わってきます。うるし塗り以外は無塗装の軸なので、木と漆の手触りを直接感じられるのが大きな魅力のひとつです。1mmの太さの違いにより、標準的な鉛筆より明らかに持ちやすくなっています。細すぎず、かといってごつすぎもしない絶妙な太さです。

ノックのクリック感はやや硬めです。ただし書き味は本物の鉛筆に非常に近く、書いているときに紙に芯が当たるかすかなタッタッという音が、実に心地よいのです。それなりの分量を書いた後にもうひとつの強みが見えてきました。芯の減りが遅いので、芯を出す間隔が長くて済むはずです。10.4gという重さは木製鉛筆よりやや重く、長時間使っても疲れにくい、安心感のある安定感を与えてくれます。

購入前に検討すべき点

いくつかのクセがあるので、率直に確認しておきましょう。

まず、慣れが必要です。2mmの芯は太いため、紙のどこに先端が当たっているのかが分かりにくく、最初のうちは整った字を書くのが難しく感じられます。この鉛筆専用の別売りシャープナーもありますが、特に細身のシャープペンシルに慣れている方には、ある程度の練習が欠かせません。

次に、書き味はなめらかというより「硬い」と表現する方が正確です。鉛筆特有のざらついた感触があり、紙の目が直接伝わってきます。この感覚こそが魅力という方もいますが、好みは確実に分かれるところです。芯が硬いため、多少の筆圧も必要です。また、ノックも芯が出るまでしっかりと押し込む必要があります。

3つ目に、漆塗りの軸は傷がつきやすいことです。金属製のペンや鉛筆と一緒にペンケースに放り込むと、軸が傷だらけになりかねません。持ち運びや保管には少し気を配る必要があります。

こんな人におすすめ

これは、書く・描くという行為そのものを楽しみたい人、結果だけを求めない人のための道具です。やや硬めの鉛筆の質感を味わい、芯をきちんと尖らせ、美しい道具を丁寧に扱うという発想が、面倒よりも魅力に感じられるなら、この鉛筆はあなたの手に馴染むはずです。本物の鉛筆の感触を懐かしむ方、漆と木の良さを理解する文具好き、落ち着いて吟味された手触りのシャープペンシルを求めるあらゆる方に向いています。

イラスト・スケッチでの使い勝手

一度慣れてしまえば、スケッチやラフ描きに実に適した一本です。鉛筆に非常に近く、控えめな重量とわずかに太い軸のおかげで持ちやすく、描きやすい一方で、長時間使っても疲れにくい軽さも保っています。

繊細で細部を詰める作業にはあまり向かず、インクを入れる前の本番用の下描きにも最適とは言えません。まずはラフスケッチ・アイデアスケッチの道具と考えましょう。太い芯と鉛筆らしい性格は、描き込むのではなくアイデアを紙の上で探るときにこそ輝きます。

購入のアドバイス

Amazonで約1,489円という価格帯は、丁寧に仕上げられた国産の筆記具としては手の届きやすい水準です。人気商品になった今では多くのバリエーションが登場しているため、漆が好みでなければ別の仕上げを選んでみるのも良いでしょう。

本物の鉛筆らしさを持つシャープペンシル、やや太めの握りやすいグリップ、金属チャック、そして美しい天然素材の仕上げが欲しいなら、ぜひ手に取ってください。一方で、精密な字を書くための細い芯先、なめらかで柔らかい芯、雑多なペンケースの中でも傷つけずに済む生活が必要な方は、少し立ち止まって考えた方がよいでしょう。日常的に使うつもりなら、専用のシャープナーを一緒に購入するのも賢い選択です。

まとめ

うるし塗りの「おとのえんぴつ」は、最も純粋な意味での「鉛筆らしいシャープペンシル」です。長時間使っても軽く快適で、漆と木の美しい軸を持ち、道具を大切に扱う習慣を取り戻させてくれる書き味を持っています。2mmの太い芯から傷つきやすい軸に至るまでのクセは、欠点というよりその性格の対価と言えるでしょう。書く努力そのものを楽しむためのペンであり鉛筆であり、多くの書き手やスケッチャーにとって、そのトレードオフは十分に価値があると感じられるはずです。