Gustard X26 Mark III レビュー：透明感あふれる DAC ファーストのストリーマー

はじめに

Gustard X26 Mark III は、ストリーミングもできる DAC として捉えるのが最も適切で、変換もできるストリーマーと考えるべきではない。変換段が主役であり、ネットワーク側はあえてシンプルに設計されている。独自のコントロールアプリの代わりに、確立されたサードパーティ製プロトコルに頼ることで、すでに使い慣れたツールで操作できるのだ。

この思想が、X26 Mark III が卓越している点と、オーナーに少しの忍耐を求める点の両方を説明している。価格は約 $1,600 で、はるかに高価なコンバーターと真正面から競合する位置づけだ。

この製品が向いている人

X26 Mark III は、透明でディテール優先のソースを軸にシステムを組むリスナーに適している。良質なプリアンプ段を備えたプリメインアンプ、あるいは単体プリアンプをすでに持っているなら、Gustard はすっきりと組み込まれ、音量調整はその段に任せられる。

また、アプリの乱立に疲れた人にも自然な選択だ。すでに Roon、UPnP、AirPlay を使っているリスナーなら、別のインターフェースを覚えることなくストリーミングできる。

一方、あらゆるストリーミングサービスを自社の洗練されたアプリでこなす一体型機器を求める人や、コンバーターにもっと温かみのある、はっきりと色づけされた表現を好む人には、明らかに向いていない。

主な強み

いくつかの設計上の判断が、$2,000 以下のコンバーターがひしめく市場でこの製品を際立たせている。そのほとんどは目新しさではなく、優先順位の問題だ。

デュアル ES9039 Pro DAC アーキテクチャ

中核には ESS Sabre ES9039 Pro チップが2基、左右チャンネルに1基ずつ搭載されている。それぞれ8チャンネル設計で、チャンネルを並列動作させるのは歪みを低減する確立された手法だ。これははるかに高価なコンバーターにも採用されてきたアプローチである。

これらのチップを1基ではなく2基使うという判断は、変換段が経費項目ではなく優先事項として扱われたことをうかがわせる。チップの選択だけでは結果は保証されないが、高い天井を設定することにはなる。

サードパーティ製プロトコルによるアプリ不要のストリーミング

Gustard のアプリは存在しない。代わりに X26 Mark III は、他の一般的なプロトコルとともに Roon、UPnP、AirPlay を受け付ける。メーカー製アプリのフォルダを溜め込んできた人にとって、これは本当にありがたい変化だ。

トレードオフはサービス対応だ。Amazon Music のように直接統合されていないものは UPnP か Roon を経由させる必要があり、誰にでも合うわけではない。一方 AirPlay は接続が素早く、忘れてしまえるほど安定しており、DAC への快適な日常的経路となる。

デジタル入力と柔軟な設定

ギアボタンを短く押すとデジタル入力が順に切り替わるので、テレビ、CD トランスポート、専用ストリーマーをすべて接続したままフロントパネルから選択できる。すべての入力は MQA 対応で、デジタル入力は DSD over PCM 64 まで対応する。

より高いレートには USB と I2S を使うのがよく、最大 DSD512 に達する。DAC 内部ではなくソース側でアップサンプリングしたい場合にも、これらがより良い選択だ。4つの独立した I2S 設定が利用でき、異なるピン配置を使うトランスポートやストリーマーと組み合わせる際に重要になる。

OLED タッチスクリーンでギアボタンを長押しするか、リモコンの Menu を押すと、残りの設定が開く。ノンオーバーサンプリングモード（フィルターを完全に迂回して信号を DAC チップへ直接送る）、3つの PCM フィルター、そして帯域幅を段階的に広げる4つの DSD 帯域幅フィルターが含まれる。

音質とプレゼンテーション

ここでのキャラクターは、ほのかな温かみと滑らかさを伴うニュートラルだ。ディテールの抽出能力は非常に高く、プレゼンテーションは硬さや鋭さではなく自然さを保つ。バックグラウンドは極めて黒く静かで、わずかなテクスチャーもぎらつきなく浮かび上がる。

この価格帯のコンバーターとしては音場は広く深く、音量を上げても落ち着きは保たれる。約 $2,000 のリファレンスコンバーターがレイヤリングと音場でわずかに優位に立つ場面でも、Gustard はより温かく、大音量でもより寛容に響いた。約 $1,000 高い、より豊かで明らかに肉厚な DAC に対しては、より明確なイメージングとよりニュートラルな全体バランスで応えた。人気ストリーミングトランスポート内蔵の変換や低予算のオクタコンバーターからのアップグレードとしては、自然さと機能面で明らかな前進だが、低予算コンバーターが壊れて聞こえるようになるような劇的変化ではない。

電源、クロック、出力段

2つのトロイダルトランスを備えた2系統の独立リニア電源が本体に給電し、1つはデジタル部に、もう1つはアナログ部に専用となる。高性能な内部クロックがタイミングを処理し、あれば外部 10 MHz クロックを入力するオプションもある。出力段は集積回路ではなく Gustard 独自のディスクリート Class A 回路を使っており、この価格では珍しい。

アンプへの接続は RCA と XLR の両出力でカバーされる。内蔵デジタルプリアンプは多くの実装より優れており、減衰は 0 dB まで可能。固定出力モードは爽快なほどシンプルで、音量を 0 dB まで上げ、もう一度押してロックし、音量を下げると可変出力に戻る。それでも、単体プリアンプやプリメインアンプのプリアンプ段がある場合は、そちらの方が依然として良い選択だ。

購入前に検討すべき点

• 専用アプリがないため、直接統合されていないサービスは UPnP か Roon を経由させる必要がある。
• 最高サンプルレートとソース側アップサンプリングには USB か I2S が必要。他の入力は DSD over PCM 64 まで。
• 内蔵デジタルプリアンプはよくできているが、専用プリアンプがあればそちらの方が望ましい。
• PCM フィルター間の違いは微妙で、ノンオーバーサンプリングを有効にするとフィルターは完全に迂回される。
• $2,000 以下の競争は激しい。優れた低予算コンバーターは、自然さや機能面では及ばないまでも、ディテールでははるかに安価で驚くほど近づくことができる。

購入アドバイス

X26 Mark III が最も輝くのは、プリメインアンプ内蔵であれ単体であれ、すでに有能なプリアンプ段を持つシステムだ。アンプにバランス入力があれば XLR インターコネクトで接続し、ハイレゾファイルやソース側アップサンプリングには USB か I2S を使おう。

硬さや冷たさのない、透明性、低ノイズ、繊細なディテールを重視するなら、この価格帯でより説得力のある選択肢の一つだ。逆に、あらゆるストリーミングサービスをカバーする自社アプリや、明らかな温かみと厚みを加えるコンバーターを求めるなら、購入前にカテゴリーの他の選択肢を検討しよう。すでに Roon、UPnP、AirPlay でストリーミングしている買い手にとって、ここにはほとんど摩擦がなく、入力とフィルターオプションの柔軟性のおかげで、初日で固定されるのではなく時間をかけて好みに合わせて調整できる。

結論

Gustard X26 Mark III は、自分が何であるかを明確にすることで成功している。すなわち、シンプルなプロトコルベースのストリーミングを備えた、非常に高性能なコンバーターだ。デュアル ES9039 Pro アーキテクチャ、独立したリニア電源、ディスクリート Class A 出力段、直感的な固定出力の挙動は、寄せ集めではなく熟考されたパッケージを形作っている。約 $1,600 で、ニュートラルさ、ディテール、静けさを等しく求めるリスナー、そして自前のストリーミングソフトウェアを持ち込むことを厭わないリスナーにとって、強い説得力を持つ。