GR Research X-LS Encore レビュー：1,000ドル以下で深い音場を実現

はじめに

GR Research X-LS Encore は、コンパクトな2ウェイのキットスピーカーであり、Sonus Faber Elector や CSS Audio 1TDX など、はるかに高価な設計の製品とブラインドA/B聴き比べが行われてきました。すべてのリスナーを魅了するわけではなく、絶対的な性能で高級機を打ち負かすものでもありませんが、そのキャラクターに懐疑的だったリスナーでさえ、ひとつの点ではおおむね一致していました。キットとして1,000ドル以下で、この価格にしては驚くほど良い音がする、という点です。

その価値には条件があります。これは同クラスのキットスピーカーよりも購入者に多くの作業を求める組み立てキットであり、サウンド自体も非常に特定の方向性に寄っています。ここでは X-LS Encore が得意とする点、妥協を求める点、そしてどのような人に検討する価値があるかを紹介します。

この製品は誰に向いているか

X-LS Encore が最も適しているのは、刺激的な音よりも滑らかでリラックスした表現を重視するリスナーです。中域と高域は非常に滑らかで疲れを感じさせないため、長時間のリスニングセッションも楽になります。ジャズやアコースティック系の音源を好むリスナーは、このような音作りに強く反応することが多いです。

また、小〜中規模の部屋で、スピーカーを前壁から十分に離して設置できる人にも向いています。奥行きはこのスピーカーの最大の強みであり、その設置方法に惜しみなく応えてくれます。

一方で、前に出るエネルギッシュな高域を求める人や、小型キャビネットに深い低域の伸びを期待する人にはあまり向いていません。広い部屋やオープンコンセプトの空間では、サブウーファーはオプションのアップグレードではなく、事実上必須となります。

主な長所

X-LS Encore を同価格帯の他のスピーカーと分かつものは2つあります。音色と、空間表現です。

滑らかで落ち着いた音色

中域と高域は滑らかで耳当たりがよく、表現の中でリスナーに叫びかけるような要素はありません。低域は質感とニュアンスに富んでいますが、より大型で高価なスタンドマウントほど低くは伸びません。これは小型キャビネットと小口径ドライバーからすれば当然のことです。小音量では弦楽器の自然なエッジや迫力がいくらか失われることがありますが、音量を上げればそのエッジは戻ってきます。全体的な音色は柔らかいままで、それが魅力になるか欠点になるかは好みによります。

価格帯を超える音場の深さ

ここが本当に価格カテゴリーを超えている部分です。壁から2〜3フィート離して設置した時点で、すでに説得力のある奥行きが生まれ、楽器を前平面のかなり後方に配置する空間的な手がかりが得られました。さらに部屋の中央寄りに移動させると——これがこの設計の意図する使い方ですが——奥行きは際立ちます。広く、空気感があり、通常はハイエンド設計に期待されるものに近づきます。

ここではルームトリートメントが重要です。処理されていない部屋では効果は減りますが、それでもスピーカーは良く鳴ります。空間とセッティングが与えられれば、イメージングと奥行きが最大の見どころです。

実際のところ、トレードオフはこのスピーカーが呼吸できる空間を求めることです。その空間を与えれば、音場こそがこれを買う理由になります。壁に寄せたり浅いアルコーブに押し込んだりすると、その利点の多くは静かに消えていきます。

購入前に検討すべきこと

キットの複雑さと組み立ての要求

キャビネットを単に接着するだけのフラットパックキットとは異なり、この組み立てには内部ブレースと突き板仕上げの角が含まれるため、木工スキルか忍耐力が重要になります。クロスオーバーもより多くの関与を前提としています。ガイド付きのパズルのようなレイアウトではなく、回路図からポイント・トゥ・ポイント配線とはんだ付けで組み立てます。自分で組み立てたくない購入者は、第三者ビルダーにキャビネットとクロスオーバーの組み立てを依頼できますが、当然ながらプロジェクトの総コストは上がります。

コネクター、ドライバー、組み立てに関する注意点

推奨されるチューブコネクターは GR Research 固有のものです。純銅製で、接続点の質量を減らしながら、接続をできるだけケーブル同士の接合に近づけることが設計意図です。実用的な注意点が2つあります。スぺード端子は使用できず、個々のコネクター間で公差がばらつくため、きつく嵌まるものもあれば少し緩く感じるものもあります。標準のバインディングポストも、それを好む人には選択肢として残ります。

ドライバーは比較的安価で軽く、一見すると驚くようなプラスチック感があります。設計者はミッドウーファーを真のウーファーではなく優れた中域ドライバーと表現しており、より高価な比較対象スピーカーはより強力なウーファーを使用しています。重要なのは結果であり、この設計ではドライバーは素晴らしく鳴ります。

この組み合わせがキットコストを低く抑えており、見落としではなく意図的なトレードオフです。

アンプとの組み合わせと必要電力

アンプのマッチングは、ほとんどのスピーカー以上にこのスピーカーを変えます。あるリファレンス・インテグレーテッドアンプでは、表現が圧縮されて柔らかく感じられました。Class D アンプに切り替えると、開放的になりました。ダイナミックなコントラストが増し、高域のディテールと甘さが明るさなしに加わり、低域はよりタイトでパンチがあり、中域はよりコントラストがつき、楽器の分離も向上しました。2台目のアンプもそれなりにうまく機能しました。

真空管アンプは滑らかさ、鮮やかさ、よりホログラフィックなステージを加えますが、イメージングが不明瞭になることがあるため、組み合わせは好みの問題です。電力も重要です。これは高能率スピーカーではなく、実際には少なくとも50ワットが妥当な最低ラインで、部屋の広さとリスニング習慣によってその数値はさらに上がります。

購入アドバイス

小〜中規模の部屋で、スピーカーを壁から離して設置し、十分な能力のあるアンプで駆動するなら、X-LS Encore は1,000ドル以下で魅力的な選択肢です。広い部屋やオープンコンセプトの空間の購入者は、最初からサブウーファーの予算を組むべきです。1台加えることで低域のレスポンスが大きく変わるからです。

設置方法は試行錯誤する価値があります。スピーカーをリスニングポジションに直接向け、ツイーターを耳の高さに合わせると、最も精密なイメージングが得られます。より広いトゥーアウトは若干の精度と引き換えに広いスイートスポットをもたらし、複数人で聴くときに役立ちます。

組み立て自体が決断のもう半分です。キャビネットの組み立てとクロスオーバーの配線を楽しめるなら、ここでの価値は極めて高いです。誰かにやってもらいたい場合は、完成品スピーカーと総額を比較する前に、そのコストを織り込んでおきましょう。

結論

GR Research X-LS Encore は絶対的な性能の最終回答ではなく、より前に出るエネルギッシュなサウンドを好むリスナーはおそらく別のものを選ぶでしょう。提供するのは、滑らかで疲れにくい音色、価格帯を真に超える深く広い音場、そして1,000ドル以下のキットコストです。

部屋とアンプがあり、自分で組み立てる意欲があるなら、この価格では容易に推薦できるスピーカーです。その3つのいずれかが欠けているなら、決断する前にトレードオフを理解しておく価値があります。