買う価値ありのグルメお土産4選：オリーブオイル、水耕ハーブ、缶カクテル、そしてビネガーメーカー

はじめに

優れたグルメギフトには共通の特徴があります。それは、クローゼットに並ぶもう一つの「物」ではなく、体験をプレゼントできるということ。ここで紹介する4つのセレクトは、単一農園のオリーブオイルをテイスティングして巡る体験から、自宅でビネガーを発酵させる体験まで、それぞれ異なる形でそれを実現しています。それぞれの魅力、価格、そしてどんな人に本当に合うのかをご紹介します。

Sibarita Las Valdesas オリーブオイル テイスティングセット

ファミリー経営の生産者から商品を仕入れるスペインのオーガニックフード店、Sibaritaによるこのセットには、ラス・バルデサス農園産のオリーブオイルが5本入っています。そのコンセプトはシンプルながら賢いものです。自分が一番好きなオリーブの品種を見分けられるようになり、その知識をワイン愛好家がぶどう品種の知識を活かすのと同じように活かせる、というわけです。

各ボトルにはテイスティングノートが付いています。アルベキーナは軽やかで繊細、苦みのない甘さが特徴です。ピクアルはよりフレッシュでフルーティーな印象があり、肉料理に合います。マンサニージャは「complete（完璧）」と評され、ポリフェノールを豊富に含んでいます。並べてテイスティングするとその違いがはっきりと実感でき、量もたっぷりなので、その後実際に料理に使うこともできます。

価格は35〜40ポンド前後と決して安くはありませんが、食べることが好きな人への体験型ギフトとしては十分に響きます。一通りテイスティングを終えた後は、コーヒーのドリップバッグのように、1本飲み終わったら次の品種へと移り、時間をかけてバラエティを楽しめます。

Hydro-Herb Kit

Hydro-Herbキットなら、好みのハーブ12種類から選んで水耕栽培で育てられます。各ケースは手切りされたリサイクルガラス製のワインボトルから作られており、オーガニック種子と水耕栽培用の栄養液が付属します。空のワインボトルをリサイクル施設に運ぶのにうんざりしていた大学生が創業したブランドなので、アップサイクルの思想が製品そのものに組み込まれているのです。

セットアップはちゃんとした小さなDIY体験です。ジェフィータブを水で膨らませ、キャピラリーマットのウィックを折り、タブをウィックの上に置き、下部のタンクに水と栄養液を数滴入れて完了。スーパーで売っている植木鉢より手間はかかりますが、そのプロセス自体が魅力の一部です。一度動き出せば、毎日の水やりではなくおよそ週1回の水替えで済む、本当に手間のかからないものになります。

発芽までには約10日、使えるくらいに育つまでには2か月ほどかかるため、ある程度の忍耐が必要です。しかし、このキットで育てた生後6週間のタイの苗は、最小限の手間で説得力のある成果を見せてくれました。3個セットで44ポンド、単品では20ポンドと、手軽さにはプレミアムが付いています。ギフトとしてのリスクは、受け取った人がその価値に気づかないかもしれないことです。

WhiteBox Cocktails 缶カクテル

WhiteBoxはエディンバラ発の比較的新しい会社で、創業約1年。チームには、ロンドンのカクテルバーDandelyneでヘッドバーテンダーを務めていた人物が名を連ねています。これらのカクテルは、缶に詰め、郵送し、冷やし、グラスに注ぐことを前提に特別に設計されています。缶飲料が本当に面白くなるのはこの瞬間です。オールドファッションド、ネグローニ、マルティニを、バーのクオリティのまま缶から直接楽しめるのですから。

ラインナップには、チェリーウッドで香り付けしたウイスキーを使い、木のベニア製ラベルまで付いたオールドファッションド、じっくり味わうに値する35%の本格的なネグローニ、そしてキリッと引き締まったマルティニが含まれます。各レシピとブランディングに込められた工夫が伝わってきます。6本入りボックスは29ポンドで、このクオリティを考えれば妥当な価格です。

ディナーパーティーのギフトとして最適な一枚です。スパークリングワインや花束を持参する代わりに、グループの誰にとっても何かが入ったボックスを持って現れるわけです。

Sous Chef Vinaigrier

Sous ChefのVinaigrierは、アルコールを4〜6週間（条件や素材によります）で自家製ビネガーに変えるセラミック製のビネガー壺です。セットアップには少し注意が必要です。まず水を入れてコルクと蛇口を膨潤させて密閉させ、その後水を empty にして、酸素との接触面を最大にするため最も幅広の位置までアルコールを注ぎます。

サワードウと同じように、スターターが必要です。生きたバクテリアと酵母である「マザー」を含む、非加熱・非殺菌のサイダービネガーを使います。最初の1回目以降は、壺の4分の3を瓶に抜いてまた補充すれば、最初の一回しか仕込み直す必要がありません。ワイン、日本酒、ビールなど、混ぜなければどんなアルコールでも使えます。20〜25度前後を保てば、あとは培養菌が残りをやってくれます。

その成果は見事でした。サイダーをベースにラズベリーとバジルを漬け込んだ1回目のビネガーは、花のような、フルーティーで、最高の意味で香り立つ仕上がりとなり、市販のビネガーとは別物でした。油3に対してビネガー1の割合で混ぜれば、サラダにかけられる素晴らしいフルーティーなヴィネグレットソースが完成します。79ポンドと慎重に検討すべき価格ではありますが、この壺は半永久的に使えます。洗ってまた仕込めば、何年もビネガーをプレゼントし続けられるのです。

どれを選ぶべきか？

確実なギフトを適正価格で探しているなら、WhiteBoxのカクテルボックスが最も安全な選択で、グループにも喜ばれます。オリーブオイルのテイスティングセットは、学ぶことが好きな好奇心旺盛なフードラバーに向いていますが、体験としてはかなりのお金が出ます。Hydro-Herbキットは、小さなプロジェクトを楽しむ忍耐強いガーデナーに最適ですが、受け取る人がその金額に見合う価値を感じてくれるか確認しておきましょう。Vinaigrierは愛好家向けの一品です。高価ですが、一度動き出せば実質的に「一生もの」のギフトになります。

まとめ

4つすべてが、中身以上のものを届けてくれます。知識、育てるプロジェクト、みんなで分かち合う一杯、あるいは生涯続く発酵の習慣です。贈り相手に合った一品を選べば、どれも「お下がりに回す」どころか、大切にされる贈り物になるはずです。