First Watt SIT-5 対 Pass Labs XA25 対 First Watt SIT-4：3台のクラスAアンプを比較

はじめに

3台のクラスAアンプ、1人の設計者、そして明らかに異なる3つの音。First Watt SIT-5はFirst Wattシリーズの出力電力の頂点に位置し、Pass Labs XA25はほぼあらゆるスピーカーをドライブできるニュートラルなリファレンス、First Watt SIT-4はSIT-5と同じ出力デバイスを共有するステレオ設計です。

3台はいずれもNelson Passによるものです。同氏はすべてのFirst WattアンプとすべてのPass Labsアンプを設計しており、2つのブランドが存在するのには理由があります。First Wattは低出力のクラスAシングルエンド設計に集中し、Pass Labsはより大きくより強力なクラスAアンプを製作しています。この違いはあらゆるスペック表よりも重要で、各アンプが実際にどのスピーカーと幸せになれるかを決めるからです。

本記事では、各アンプが何を得意とし、見返りに何を求めてくるのか、そしてどれがあなたのシステムにふさわしいかをどう判断するかを掘り下げます。

これら3台のNelson Passアンプの違い

このファミリーを理解する最も明快な方法は、出力デバイスから始めることです。ここで取り上げるFirst Wattの2モデルはどちらも、日本でTokinが製造する静的誘導トランジスタ（通常SITと略されます）を使用しています。Nelson Passが繰り返し採用してきたデバイスで、典型的なソリッドステート出力段とは異なる音がするからです。

次に電力の問題があります。First Wattのアンプは低出力のクラスAシングルエンド設計で、組み合わせるスピーカーを選びます。Pass LabsのアンプもクラスAですが、より大きくより強力で、想像しうるほぼあらゆるスピーカーをドライブできます。

比較試聴には高能率スピーカーを使用し、オープンバッフル設計、97.5 dBと定格されたホーンロード型モデル、1986年に製造され2000年代にレストアされた低能率の平面磁界型スピーカーを含みました。使用機材のチェーンには、Linear Tube Audio MicroZOTLプリアンプ、Mola MolaのDAC、Jay’s Audio CDT2トランスポート、Ortofon Cadenza BlueカートリッジとST-90ステップアップトランスを搭載したTechnics SL-1200Gターンテーブル、Quicksilverの真空管フォノプリアンプ、Nordost Red Dawnスピーカーケーブルが含まれました。

このセットアップから得られる実践的な教訓はシンプルです。アンプは結果の一部にすぎません。スピーカーの能率、部屋、そして座る位置がすべて聴こえ方を形作り、これら3台の違いはシステムの他の部分を固定したときに最もはっきりと現れます。

First Watt SIT-5：クラスAモノブロックのパワーと温かみ

SIT-5は、8オームで35ワット、4オームで60ワットを出力するモノブロックのペアです。クラスAのゼロフィードバック、シングルエンド設計で、カリフォルニアで製造され、シルバーまたはブラックのフェイスプレートが選べます。

背面にはRCA入力が1つ、堅牢な金メッキのバインディングポスト、そして電源用の大きなロッカースイッチがあります。フロントパネルには電源スイッチがないため、アンプは背面でオンにします。

注目すべきはその音です。他のクラスA設計と比べて、SIT-5は潤いがありロマンチックで豊かな音像を持ち、多くのリスナーがアナログ的と評する温かみと肉付きを備えています。ある画期的なサイケデリック・ポップ・アルバムでは、ステレオミックスが奇妙で広がりのある質感で開き、作品全体が普段より鮮やかに感じられました。1960年代初頭のソウル録音では、声に本物の力がありました。ヴィンテージのインストゥルメンタル・ソウル・アルバムでは、ベースラインに体感できるグルーヴがありました。アンプラグドのセッション録音では、歌手とバンドが部屋に存在するように感じられ、楽器間に聴き取れる空間がありました。

この余裕のある電力は、SIT-5を組み合わせられる相手も変えます。他のFirst Wattアンプと違い、低能率スピーカーを快くドライブでき、それによって兄弟機とは別のカテゴリーに位置します。

SIT-5が低能率スピーカーで果たす役割

本当の試練は、1986年製で数年後にレストアされた平面磁界型スピーカーのペアで訪れました。ダイポール設計で高さは約4.5フィート、パネル背面からも前面と同じくらいの音が出て、容易な負荷ではありません。

結果は壁のような音でした。大きく、広がりがあり、そのサイズのパネルから期待される以上に楽器が実物大に近く聴こえました。これは以前の低出力First Watt設計にはできなかったことです。

同じスピーカーでPass Labs XA25に切り替えると、より速く、より輪郭が明確でエッジのある音になりましたが、同時にスピーカーを引き立てない明るさに傾きました。どちらの結果も間違いではありません。肉付きを加えるアンプと、録音にあるものをより多く報告するアンプの違いです。

Pass Labs XA25：中立性と駆動力

Pass Labs XA25は5,150ドルで販売されるクラスAステレオアンプです。ほぼ何でもドライブでき、だからこそ長期的なリファレンスとして非常によく機能します。

その性格は中立で正確です。SIT-5が花開いて部屋を満たすのに対し、XA25は集中と精密さを保ち、録音に何があるかをより正確に伝えます。SIT-5で聴こえた広がりの一部は切り替えると小さくなり、提示はよりタイトで焦点の合ったものになります。

録音の事実を可能な限り明確に並べたいリスナーにとって、それは欠点ではなく強みです。スピーカーを頻繁に替える方や、ドライブが難しいものをお持ちの方にも安全な選択です。

First Watt SIT-4：高能率スピーカーでの即時性

First Watt SIT-4は5,000ドルのステレオアンプで、SIT-5と同じTokinのSIT出力デバイスを使用しています。部品を共有しても同じ音にはなりません。

97.5 dBと定格された高能率ホーンスピーカーをドライブすると、SIT-4は音楽への即時的で直接的なつながりを生み出しました。1960年代初頭のソウル録音では、SIT-5がより豊かで肉付きと官能性を増したのに対し、歌手が部屋に存在するように感じられ、SIT-5では完全には及ばないものでした。

つまり2台のFirst Wattアンプの選択は、優劣の問題ではありません。SIT-4のより即時的な提示を望むか、SIT-5のより豊かで温かい提示を望むか、そしてそれがスピーカーと部屋とどう作用するかです。

どれを選ぶ前に検討すべきこと

まずスピーカーのマッチングです。First Wattのアンプは万能ではなく、SIT-5はそれらの中で最も柔軟であるというだけで、接続するものすべてを引き立てるアンプではありません。高能率スピーカーをお持ちなら選択肢は最も広くなります。スピーカーが低能率であるか、難しい負荷を提示するなら、Pass Labs XA25がより賢明な道です。

次に性格です。SIT-5は温かみと肉付きを加えますが、それは万人の好みではありません。システムに録音の内容を正確に語ってほしいなら、そのロマンチックな質感は魅力ではなく色付けとして読まれるでしょう。

3つ目に実用的な細部です。First Wattのアンプは電源スイッチを背面パネルに置き、SIT-5はモノブロックあたりRCA入力を1つしか備えないため、ケーブルの取り回しはそれに合わせて計画してください。

購入アドバイス：アンプとスピーカー、部屋のマッチング

予算ではなくスピーカーから始めてください。高能率設計なら、5,000ドルのSIT-4とSIT-5の間を自由に選べ、決め手は好みの音、すなわちSIT-4の即時性かSIT-5の豊かさです。ほぼ何でもドライブする1台が必要なら、5,150ドルのPass Labs XA25が中立的な選択肢です。

そして他の何かにお金を使う前に、セットアップに午後を費やしてください。リスニングポジションをスピーカーに近づけたり遠ざけたり、あるいは椅子を動かすだけで、ほとんどの人が予想する以上に聴こえ方が変わります。そうした小さな実験はお金がかからず、スペック表よりもはるかに多くのことをアンプについて教えてくれます。

結論

First Watt SIT-5は、クラスAシングルエンドの性格と、以前の低出力設計ではドライブできなかったスピーカーを駆動する力を求めるリスナーにとって、最も能力の高いFirst Wattアンプです。Pass Labs XA25は、ほぼあらゆるスピーカーを扱う中立的なリファレンスであり続けます。First Watt SIT-4は、同じSITデバイスをステレオシャーシに収め、より即時的な声を届けます。

所有するスピーカーにアンプを合わせ、温かみと正確さのどちらを求めるかを決めれば、3台のいずれもが正解になり得ます。