Denafrips Pontus 15th Anniversary レビュー：期待を一新するR-2R DAC

はじめに

Denafripsは、高い解像度と豊かな音色、広々とした音場を両立するラダーコンバーターでその評判を築いてきました。Pontus 15th Anniversaryは、これまででそのアプローチを最も明確に表したモデルです。これは後継が決まっているVenus 12-1をベースにしており、同社の中堅コンバーターが上位モデルのアーキテクチャを継承したことを意味します。

価格設定は、この移行をさらに興味深いものにしています。£2,100という価格で、Pontus 15th Anniversaryは、同等のR-2Rラダー設計が10年前にかかっていたであろうコストを下回っています。当時、そのようなコンバーターには£10,000近く、あるいは昨年でも£3,000近くを支払う必要がありました。

製品ラインの背後には会社のニュースもあります。Denafripsは長年のグローバルディストリビューターであるVinshine Audioとの関係を解消し、現在は主に自社ウェブサイトを通じて販売する一方、一部の市場ではディストリビューターを引き続き使用しています。VinshineはLHYブランドを引き受け、その最初の製品であるHarmony DACは高い評価を得ています。しかし購入者にとって実用的な疑問は単純です。Pontus 15th Anniversaryは何をもたらし、同価格帯以上の選択肢とどう比較されるのか、ということです。

Pontus 15th Anniversaryが向いている人

これは、解像度の高い2チャンネルシステム向けのコンバーターです。アンプとスピーカーがすでに固まっており、デジタルフロントエンドが残された弱点である場合に最も意味を持ちます。特に、内蔵DACが妥協に感じられ始めたプリメインアンプを使用している場合に適しています。

また、コンバーターをまったく搭載していないアンプにも適しており、高級プリメインアンプから手頃な価格の設計まで対応します。予算がより厳しい場合、£1,000強のDenafrips Ares 15thが、約£2,000までのアンプと同価格帯のスピーカーにより理にかなった組み合わせです。Pontus 15th Anniversaryは、デジタル段がシステム全体の足を引っ張るのではなく、他の機器に追従してほしいと考えるリスナー向けです。

とはいえ、このDACは自らの正当性を証明するために特別なシステムを必要としません。手頃な価格のバランスの取れた構成でもその実力を発揮し、組み合わせる機器が向上するにつれてさらに多くを明らかにします。

デザイン、構造、接続性

Denafripsは世代間でインダストリアルデザインを一貫させており、その結果はクリーンで目的意識のあるシャーシです。筐体は厚いアルミニウム板で形成されており、振動の抑制に寄与しています。本体寸法は330×110×320 mm、重量8.5 kg（13.0×4.3×12.6インチ、18.7ポンド）です。

フロントパネルは意図的に控えめです。電源を示す控えめな赤いLEDがいくつかあり、さらに入力選択、位相反転、オーバーサンプリングのオン／オフ、ミュート、そしてI2Sピン配置を設定したり、オーバーサンプリング時に2つのデジタルフィルターを切り替えたりするモードボタン用に6つあります。

背面では、バランスXLRとシングルエンドRCA出力がアナログ側をカバーします。デジタル入力は包括的で、コアキシャル、BNC、2系統のAES/EBU、光、I2S、USBを備えており、ほとんどのソースを外部コンバーターなしで直接接続できます。

シャーシ内部：電源とラダーネットワーク

電源は完全にシールドされた筐体に収められ、その上にある敏感な電子機器からノイズを遠ざけています。また、デジタル部とアナログ部を完全に独立させる2つの大型Oコアトランスを使用しています。Oコアトランスはトロイダル型よりも放射ノイズが少なく、Denafripsは電圧からリップルを除去するために十分な数のフィルターコンデンサーを搭載しており、その一部は自社製です。

変換段には、0.005%の精密なハンドマッチング抵抗で構成された26ビットR-2Rおよび8ビットDSDラダーネットワークを使用し、差動バランスラダーアーキテクチャで配置されています。Altera Max II FPGAが抵抗のスイッチングを制御し、温度制御水晶発振器がクロックを担当します。DSPボードにはさらにAltera FPGAが搭載されています。

Venus 12-1と比較して、Pontus 15th Anniversaryはアップグレードされた回路基板を使用しています。また、いくつかの追加ピンコネクターと追加ICがあり、後日のための機能またはアップグレードパスが温存されていることを示唆しています。

主な強み

Pontus 15th Anniversaryは、最高のDenafripsコンバーターを定義する3つの特質、すなわち強力な解像度、豊かな音色、卓越した空間表現力を提供します。低域はタイトで制御されており、中域への漏れはごくわずかです。トランジェントの立ち上がりは鮮明で、バックグラウンドは十分に静かであり、音の質感と減衰が容易に浮かび上がります。

音色的にはニュートラルよりやや暖かみ寄りで、これによりアコースティック楽器や声に細部をぼやけさせることなく、身体性と質量感を与えます。この組み合わせはこの価格ではなかなか見つけられず、ソロのコントラバスでも大編成の管弦楽でも同様に説得力を持たせる理由です。

作りも内外ともに説得力があります。シールドされた電源、ハンドマッチングされた抵抗ネットワーク、整然とした内部レイアウトはすべて、単に組み立てられたのではなく設計されたコンポーネントであることを示しています。

他のDACとの比較

Gustard R26、LHY Harmony、Holo Audio Cyan 2と比較すると、Pontus 15th Anniversaryは一段上に位置します。£1,650のGustard R26は、クラス最高の細部再現力、ニュートラルな音色、R-2R設計で知られる層状の音場を備えた優れたコンバーターであり続けますが、Denafripsの隣では小さく軽量に聞こえます。約£2,700のLHY Harmonyは、R26よりも優れたスケールと豊かな身体性、そしてわずかに優れた楽器分離を提供しますが、高域はより後退しており、光およびコアキシャル入力はUSBやI2Sと比べて少し濁って聞こえます。約£1,300のHolo Audio Cyan 2は、R26より重厚な低域とほぼ同等の中域の細部で対抗しますが、高域のロールオフがより大きく、自動切り替えの問題を抱えています。

より近い比較のほうが興味深いものです。旧モデルのDenafrips Venus 2は非常に似た音を出しますが、両者が内部で多くのものを共有していることを考えれば驚くには当たりません。Pontus 15th Anniversaryは少しクリーンで、低域はややタイト、中域への漏れはわずかに少なく、トランジェントは鮮明で、バックグラウンドはより静かですが、それらの違いは微妙です。

Gustard X30は別の提案です。ツインポッティングトロイダルトランス、モノバランスモードで動作する4つのESS 9039 Proコンバーターチップ、オーブン制御水晶発振器、カスタムフィルタリングコードを実行するAnalog Devices SHARCプロセッサーを使用しています。Pontus 15th Anniversaryよりもさらに優れた低域制御を持ち、その音場は同じくらい広く深いです。Denafripsに匹敵できないのは中域、具体的には音響的な質量感と自然な音色の再現です。

そのため、両者の選択は、どちらかの完全な勝利というよりも、好みと組み合わせる機器の問題に近くなります。ややドライでより分析的な表現を好むリスナーはGustardに傾くかもしれませんが、声やアコースティック楽器の身体性とリアリズムを優先する人はPontus 15th Anniversaryにより多くを見出すでしょう。

サウンドを左右する設定

試してみる価値のある設定が2つあります。コンバーターはオーバーサンプリングを有効にすると、よりクリーンで広々とした音になります。これはLEDが消灯していることで示されます。オーバーサンプリングモードにはシャープとスローロールオフの2つのデジタルフィルターオプションがあり、モードボタンを切り替える前にミュートを押すことでそれらを切り替えます。単一のタイムサンプルレートLEDはスローフィルターで点灯し、シャープフィルターで消灯します。

シャープロールオフフィルターはよりフラットな周波数特性を生み出しますが、より多くのデジタルアーティファクトをもたらします。スローロールオフフィルターは、より少ないアーティファクトと引き換えに高域エネルギーを少し犠牲にし、2つの中ではより洗練され忠実です。インジケーターを点灯させたままにするのが賢明な出発点です。

2つのフィルターの違いは劇的ではなく控えめなので、どちらでも快適に使えます。より意味のある向上は、そもそもコンバーターをオーバーサンプリングモードで動作させることから得られます。

購入前に検討すべきこと

Denafripsは近接した間隔で改訂版をリリースしてきた歴史があり、安定した製品サイクルを重視する購入者はそれを考慮すべきです。15th Anniversaryシリーズは、それに先行する12-1モデルからの真の変化を確かに表していますが、この世代が数か月ではなく数年続くことを期待するのは妥当です。

音色バランスももう一つの考慮点です。このコンバーターは暖かみに寄っており、よりドライで分析的な音を求めるリスナーはデルタシグマの選択肢を好むかもしれません。また、入力群はデジタルのみで配線されているため、別途トランスポートまたはストリーマーが必要であることも留意に値します。

購入アドバイス

£2,100で、Pontus 15th AnniversaryはLHY Harmonyより低く、ほんの数年前に同等のラダーコンバーターにかかったであろう価格をはるかに下回りながら、かなり高価な設計を上回る性能を発揮します。解像度の高いアンプと良いスピーカーを中心にシステムを組む人にとって、容易な推薦です。

実用的な注意点はシステムバランスです。このレベルのコンバーターはシステムの他の弱点を露呈させるため、アンプとスピーカーが固まってからが最も意味を持ちます。残りのシステムがまだ控えめであれば、Denafrips Ares 15thに予算を回すほうが理にかなっています。

Gustard R26からステップアップする購入者は、大きな前進に気づくでしょう。すでにVenus 2を使っている人は、改善は現実的だが漸進的であると感じるでしょう。これは購入を決める前に心に留めておく価値があります。

結論

Denafrips Pontus 15th Anniversaryは、この価格のコンバーターに合理的に期待できるものを変えます。上位モデルのアーキテクチャを継承し、アップグレードされた回路基板と完全にシールドされた電源を追加し、Denafripsコンバーターを際立たせてきた解像度、音色、空間表現力を提供します。作りは内外ともに完璧で、代替品と比較しても£2,100で強い価値を表しています。

主な懸念は音とは関係ありません。この世代が次の改訂版が登場するまでどれだけ現行であり続けるか、ということです。その注意点を受け入れる購入者は、バランスの取れたシステムにとって本当に容易に推薦できるコンバーターを見出すでしょう。