Denafrips Iris レビュー：本格的な DAC のための、よりクリーンなタイミングと低ノイズ

はじめに

トランスポートから DAC へデジタルオーディオを届けるのは、ケーブルを挿すほど単純なことではありません。重要なのは三点です。データをロスレスかつビットパーフェクトに転送すること、電気ノイズを可能な限り低く抑えること、そしてジッターを低減すること、つまり情報のタイミングそのものがクリーンに届くことです。ビットパーフェクトな転送は、USB を使い、音楽が WAV、FLAC、Apple ALAC でエンコードされていればほぼ解決済みです。作業が続くのはノイズとジッターであり、Denafrips Iris はまさにこの二つの問題に取り組むために作られています。

Iris はデジタル・トゥ・デジタル・コンバーターです。デジタル信号を受け取り、それを分解し、電気ノイズからアイソレーションし、Denafrips Pontus 2 のような I²S 入力を備えた DAC へ渡します。平たく言えば、トランスポートと DAC の間に位置し、コンバーターが本来受け取るよりもクリーンな信号を手渡すのです。

なぜそれが重要なのでしょうか。ノイズとジッターは測定可能であり、ジッターが DAC の動作に客観的かつ定量化できる形で影響を与えることは示されています。デジタル機器内部の電源部品は電気的にノイズを帯びていることが多く、外部から RF や EMI が忍び込むこともあります。そのノイズが DAC の敏感な回路にそのまま到達すれば、性能を劣化させます。

この製品の対象ユーザー

Iris は、ある程度解像度の高いシステムを使い、DAC に届くノイズとジッターを減らしたいリスナーを対象としています。DAC に I²S 入力がある人にとって最も魅力的です。Iris はそのフォーマットを供給するように設計されているからです。

また、Pontus 2 のように入力にガルバニックアイソレーションをすでに備えた DAC と組み合わせる場合は特に理にかなっています。この組み合わせではアイソレーションが二重になります。信号は Iris から出る際に光学的にアイソレーションされ、DAC に入る際に再びガルバニック的にアイソレーションされます。どのアイソレーション手法も実装が完璧というわけではないため、異なる二つのアプローチを重ねることでノイズフロアはさらに下がり、無駄な過剰装備にはなりません。

システムが控えめであったり、DAC に I²S 入力がなかったりする場合、その効果を正当化するのは難しくなります。Iris は、チェーンの他の部分にすでに投資し、特定の測定可能な弱点に対処したい人向けのコンポーネントです。

主な強み

Iris は電気ノイズとジッターという二つの別個の問題に、それぞれ異なるアプローチで取り組みます。このデバイスが自分のシステムにふさわしいかを判断する前に、どちらも理解しておく価値があります。

すべてのデジタル出力における光アイソレーション

アイソレーションは仕事の前半です。最も一般的な手法はトランスフォーマー、いわゆるガルバニックアイソレーションで、電磁誘導を利用します。一次コイルの巻線は二次コイルの巻線と電気的に接続されていないため、信号は磁気的に越えていきますが、配線を伝わる電気ノイズは越えられません。これは低価格な DAC には見られない機能ですが、一部のハイエンドモデルには組み込まれています。

Iris は別の道を取ります。光アイソレーションです。信号を光に変換し、再び戻すことで、二つのデバイス間の電気的接続を断ち切ります。Iris のすべてのデジタル出力は光学的にアイソレーションされているため、上流で拾われたり発生したりしたノイズが DAC に乗り移ることはありません。

実際の結果として、コンバーターに届くノイズフロアが下がります。ここが敏感な DAC 回路が最も影響を受けやすいポイントです。

上位モデルから借り受けたクロック

ジッターは後半であり、より込み入っています。デジタル機器内部では、データは I²S フォーマットで扱われます。データそのものを運ぶ線、全体のタイミングを司るマスタークロック、情報のパケットを識別するワードクロックが別々に存在します。8 ビットで 1 バイトとなり、バイトは転送のためにパケットにまとめられます。

S/PDIF のようなレガシー接続は、それらすべてを一つの信号に多重化し、受け手側の DAC で分解しなければなりません。さらに悪いことに、S/PDIF ではタイミングが DAC ではなくトランスポートによって支配され、ほとんどのトランスポートはまともな DAC 内蔵のクロックよりはるかに劣るクロックを搭載しています。ジッター値はそれに応じて上昇します。USB オーディオは、タイミングの責任を DAC に持たせる——これは今も非同期と呼ばれる方式です——とともに、データを FIFO バッファに保持し、入ってくるストリームが保持している内容のビットパーフェクトなコピーであるかを確認することで改善しました。それでも、バッファが酷使されるほど、DAC 内部ではジッターと電気ノイズが増大します。

I²S は多重化の問題を回避しますが、非同期ではありません。依然としてトランスポートがタイミングを制御するため、チェーンのどこかに真に優れたクロックが存在しなければなりません。ここで Iris がその地位を確立します。内蔵クロックは Pontus 2 に搭載されたものより優れており、より高価な Venus 2 で使われているクロックと同じ品質です。

そのクロックは温度補償水晶発振器で、出力を安定させようと温度変化を補正するサーミスタ回路を備えています。Aries 2 と Pontus 2 は NDK のフェムト秒電圧制御水晶発振器を使用しており、これらは優れていますが、温度変化に伴い安定性、ひいては出力が変動します。Denafrips は恒温槽付水晶発振器を Terminator と Terminator Plus DAC に限定して採用しています。より大きく、より高価で、より電力を消費し、発熱体によって発振器を最適温度に保つ専用の断熱筐体に収められています。

購入前に検討すべきこと

Iris は万能なアップグレードではなく、焦点を絞ったコンポーネントです。I²S 経由で DAC へ供給するように作られており、ほとんどのトランスポートは I²S 出力を備えていません。あなたのソースがそれを提供できなければ、時間とともに I²S を採用するトランスポートが増えることを願いつつも、このデバイスの中核的な利点を実現するのは困難です。

また、Iris がしないことについても明確にしておく価値があります。I²S 接続を非同期にするわけでも、タイミングにおけるトランスポートの役割を取り除くわけでもありません。Iris がするのは、信号が受け渡される地点により良いクロックを置き、その過程で信号をノイズからアイソレーションすることです。

最後に、余分な筐体を一つ加えることの一般的な現実を覚悟してください。設置するコンポーネントが増え、接続も一組増え、信号経路に一段階が加わります。細部をすでに解像できるシステムなら、このトレードオフは通常検討に値します。シンプルな構成なら、おそらく不要でしょう。

すでに I²S 経路を持っていますか？

購入前に、DAC の入力リストを確認してください。I²S 入力があれば、Iris には明確な役割があります。なければ、Iris の出力が設計どおりのフォーマットでコンバーターに届く経路はありません。

購入アドバイス

Iris を最も強く正当化するのは、I²S 入力を持つ DAC と、それを供給できるソースを中心に組まれたシステムです。特に DAC が入力にガルバニックアイソレーションも適用している場合はそうです。この構成では、Iris は設計どおりのことを正確に行います。デジタル信号を分解し、光学的にアイソレーションし、供給先の DAC 内蔵クロックを凌ぐクロックとともに渡すのです。

S/PDIF や USB のみで運用しているなら、正直なところ、Iris はあなたのチェーンが現時点で抱えていないかもしれない問題のための専門ツールです。コンバーターが抽象的に良さそうだからではなく、改善したい I²S 経路があるから購入してください。

結論

Denafrips Iris は、デジタルオーディオにおける二つの現実的で測定可能な問題、電気ノイズとジッターに対処します。すべてのデジタル出力における光アイソレーションはノイズが下流へ流れるのを防ぎ、より高価な DAC で使われるのと同じ品質の温度補償クロックが、ほとんどのトランスポートが提供できる以上にクリーンなタイミング基準を信号に与えます。

万能なアップグレードではなく、価値あるものにするには I²S 入力を持つ DAC が求められます。しかし、すでにその経路を備えているリスナー、特に自前のガルバニックアイソレーションを加える DAC と組み合わせる人にとって、Iris はノイズフロアを下げ、コンバーターに届くタイミングを安定させる、理にかなった的を絞った方法です。