リファレンス・アナログシステム：D'Agostino、Wilson Audio、TechDAS

はじめに

アナログ専用のリファレンスシステムは、意図的な選択です。デジタル段が隠れ蓑にならない以上、チェーンのどのリンクもその座を得るにふさわしくなければなりません。今回の組み合わせは4つのコンポーネントで構成されています。新しいD’Agostino Relentlessプリアンプ、新しいD’Agostino Relentless 800モノブロックアンプのペア、Wilson Audio Chronosonic XVXスピーカー、そしてSATトーンアームを装備したTechDAS Air Force IIIターンテーブルです。

全体を合計すると、このシステムのハードウェアはおよそ100万ドルに達し、その分だけ期待値も大きく跳ね上がります。高価であることが自動的に説得力を意味するわけではなく、このレベルのシステムは数分間感心させるだけでは務まりません。これを記事にする価値があると感じたのは、聴き慣れたレコードの印象を変えてくれたからであり、しかもそこに一切の無理がなかったからです。

このシステムの成り立ち

信号経路は短く、完全にアナログです。ターンテーブルからRelentlessプリアンプへ送られ、そこからRelentless 800モノブロックへ渡り、Chronosonic XVXスピーカーを駆動します。

技術的に興味深いのは負荷の点です。Chronosonic XVXは4オーム定格ですが、インピーダンスはおよそ1.6オームまで下がります。これは要求の厳しい負荷であり、こうした部屋でアンプの2オーム時の定格がこれほど重要になる理由でもあります。

D’Agostino Relentless プリアンプ

Relentlessプリアンプはこのチェーンで最も新しい機器であり、アナログフロントエンド全体のコントロールセンターです。ターンテーブルからの低レベル信号を受け取り、モノブロックへと渡します。こうしたシステムでは、レコードの情報がどれだけ旅の途中で生き残るかを決めるのがこのコンポーネントです。

アナログシステムでは、下流のすべてはプリアンプが何を送り出すかによって決まります。だからこそこのユニットは、リスニングの中心に位置し、その周縁にはありませんでした。

D’Agostino Relentless 800 モノブロックアンプ

Relentless 800モノブロックは、8オームで800ワット、4オームで1,600ワット、2オームで3,200ワットの定格です。ここでのこれらの数字はマーケティング上の飾りではありません。1.6オーム近くまで下がるスピーカーでは、2オーム時の定格こそが、音楽が電流を求めたときにシステムの落ち着きを保つ仕様です。

これはまた、1シャーシあたり1,600ワット定格の大型Relentlessモノブロックの下位モデルでもあります。800バージョンはその出力の一部を譲る代わりに、より少ない設置スペースと、大型アンプに付きまとうあらゆるものをより少なく要求します。

本当の試練は大音量再生でした。90dB台後半、時には100dBに達するピークでも、システムが手を抜いている気配も、レベルが上がるにつれて耳障りに硬くなることもありませんでした。低域はその土台を保ち、その周りで他の音楽は損なわれずに保たれました。

Wilson Audio Chronosonic XVX スピーカー

Chronosonic XVXは4オーム設計ながら約1.6オームまで下がるスピーカーであり、アンプの仕様に意味を与えるコンポーネントです。また、アナログフロントエンドについて最も多くを明らかにしてくれた機器でもあります。

際立っていたのはフォーカスです。ジャズカルテットの録音では、各楽器が音の塊に混ざるのではなく、それぞれの空間と質感を持って明確に描き出されました。1970年代のパイプオルガンリサイタルでは、最低音域が持つ空気感と純度が、楽器を並外れてそこに存在させるものでした。

TechDAS Air Force III ターンテーブル

Air Force IIIは、レコードをプラッターに平らに密着させるバキューム・ホールドダウン方式を採用しており、ここに装着されたトーンアームはターンテーブルメーカーではなくSAT製です。

そのホールドダウンの効果は微妙なものではありません。針を溝に降ろしても表面ノイズはほとんど聞こえず、そのプレゼンテーションは、多くのリスナーが知るレコード再生というよりテープ再生に近いものでした。レコードはただ予想以上に静かでクリーンに鳴ったのです。

この低いノイズフロアが、システムの残りを本来の仕事へと向かわせます。ざらつきが減ることで、細かなディテールや静かなパッセージは、レコード自体の機械的ノイズに埋もれることなく、そのまま届きます。

このクラスのシステムを自分の部屋に合わせる

このレベルのシステムは、単なるコンポーネントの一覧ではありません。それはチェーンであり、最も弱いリンクが天井を決めます。

フロントエンドは極めて重要です。同じスピーカーとアンプに純粋なアナログソースを入力すると、リスニングの性格が耳で容易にわかるほど変わり、とりわけ音楽が運ぶ情緒的な重みが変わりました。これは予算を組む前に知っておく価値があります。多くの購入者が想像する以上に、ソースへ比例配分で多くを費やすべきだという根拠になるからです。

またレコードは、自らの限界をより明確に晒しました。強く圧縮されたミックスの、愛用された1970年代ロックアルバムは、他の音源の隣では平板で生気がなく響きました。一方、常に加工され組み立てられたように思えていたライブ録音は、部屋でバンドが一緒に演奏しているように聞こえました。どちらの反応もシステムの欠点ではありません。それが透明性というものです。

総合的な購入アドバイス

この価格帯のハードウェアを検討しているなら、実用的な問いは、どのコンポーネントが単体で最も優れた測定値を示すかではありません。4つの機器があなたの部屋でセットとしてどう振る舞うかです。

まず、スピーカーが提示する負荷から始めてください。4オーム定格で約1.6オームまで下がるというのは、脚注ではなく genuine な要件であり、アンプの決定に従うのではなく、それを導くべきものです。

次に、ソースを一級のコンポーネントとして扱ってください。ターンテーブルとそのホールドダウン方式が下流すべてのノイズフロアを決め、静かなフロントエンドが投資の残りを audible にします。

最後に、よく知っているレコードで試聴してください。リファレンスシステムは、不慣れなデモ素材を持ち上げることでではなく、すでに所有している録音からより多くを見せることで、その価格に見合うのです。

結論

これは一つの考えに基づいて構築されたシステムです。チェーンをアナログに保ち、どのリンクも十分に強くして、何一つ偶然に任せないこと。D’Agostino RelentlessプリアンプとRelentless 800モノブロックがコントロールと電流を供給し、Wilson Audio Chronosonic XVXがそれを集中力のある情緒的に直接的な音へと変え、TechDAS Air Force IIIがレコードの機械的ノイズを十分に減らすことで、レコードはほとんどテープのように振る舞います。

この組み合わせは高価で要求も厳しく、優れた録音を報いるのと同じくらい容易に、弱い録音を露呈します。レコードコレクションをより深く聴きたいリスナーにとって、その交換条件こそがすべてなのです。