Conway Stewart Wellington vs Churchill: ヴィンテージの趣と現代の復活が出会うとき

はじめに

Conway Stewartほど豊かな物語を持つペンブランドは多くありません。このイギリスのメーカーは2000年代初頭に閉鎖に追い込まれ、その在庫や生産設備は後にBespoke British Pensが取得。当初は残されていたオリジナル部品から生産を再開し、現在では新規製造の部品を使いつつ、ブランドの遺産の多くを受け継いでいます。こうした経緯があるからこそ、廃業前のペンと現代の復活モデルを比較するのは実に興味深い話で、ウェリントンとチャーチルという2本は、その物語の両面を美しく見せてくれます。

本稿では、1980年代か1990年代に製造されたとみられる、シルバーグラファイト仕上げの限定50本中38番のヴィンテージConway Stewartウェリントンと、ダートムーアアクリルの現代モデルConway Stewartチャーチルを取り上げます。この2本を並べることで、かつてのブランドの実力、現在の姿、そして今買い手にとってどちらが理にかなっているのかが見えてきます。

ウェリントン: 本物の個性を持つヴィンテージ英国ペン

ウェリントンは、Conway Stewartのラインナップの中でも特徴的なキャップ形状で際立っています。上部に3本のシルバーバンドを配した外反りのシルエットと、定番のConway Stewartクリップが組み合わさった姿です。ブランドの定番はゴールド装飾ですが、このシルバーグラファイトの個体は、奥深い落ち着いた印象のアクリルに、穏やかな風合い（パティナ）が生じたシルバー装飾を組み合わせています。その使用感は磨かずにそのまま残されており、控えめな仕上げに実によく合っています。

素材には確かな深みがあり、華やかすぎない洗練さを感じさせます。クリップは快適で締め付けが強すぎず、やや硬めになりがちな現代モデルより緩め。キャップは約1回転と4分の1で外れます。バレルは樹脂製にしては重く、これはねじ山の後方からバレル末尾まで黄銅スリーブが内蔵されているためです。標準の国際規格カートリッジまたはコンバーターに対応し、樹脂同士のねじは驚くほど滑らかに回ります。

チャーチル: Bespoke British Pensによる現代の復活モデル

チャーチルはかなりの大型ペンで、ウェリントンを簡単に凌駕します。ウェリントン自体も標準的な日本サイズのペンよりひと回り大きく、明らかに重いのですが。チャーチルは同じデザイン言語を共有しているため、一族の面影は一目瞭然です。この個体はダートムーアアクリル仕上げで、さまざまな茶色の色調に白が混じる渦巻き模様は、ブランドが手掛けた中でも最も印象的なレジンのひとつです。

このチャーチルは、Bespoke British Pensがまだ旧会社の在庫資材——クリップ、バンド、アクリル棒——を使用していた時期の個体です。今日手に入る中で最もヴィンテージConway Stewartに近い存在であり、ゴールドバンドと定番のチャーチルクリップを備えています。特筆すべきは、現行生産品すべてに施される刻印がこのペンにはない点で、現代のConway Stewartとしては貴重な存在といえます。現在の生産では刻印は有料オプション（およそ20ドル追加）となっています。

作りの質とペン先の個性を比較

両ペンとも同じ堅牢な設計思想を受け継いでいます。チャーチルはペングリップ部に黄銅インサートを持ち、重量とバランスを加えており、この堂々とした大型ペンであっても手元でのバランスが良いのです。ウェリントンは所有者のコレクションの中でも屈指の頑丈な作りのペンで、年式を感じさせず、まるで昨日ラインから出てきたかのような姿をしています。

ペン先には興味深い物語があります。ウェリントンは18金のツートーン・ファインペン先を備え、金ペン先としてはやや硬めの書き味。しかし、それこそが多くの書き手の好みであり、一定でコントロールしやすく、それでいて紙の上で高級感を感じさせる柔らかさも残しています。チャーチルは買収後に供給されたペン先のうち、Bespoke British Pensの旗印が刻まれたものを搭載。18金のミディアムで、のちに細めに研ぎ直されています。この旗印付きペン先は柔らかく弾力があることで知られ、当初のミディアムはインクを吐き出しすぎて飛び散りやすかったため、研ぎ直しが施されたのです。

両ペンともバレル内にねじ込み式コンバーターを採用しており、コンバーターが緩むのを防ぐ小さいながらも思いやりのある設計です。2本のペン先を比べると、ヴィンテージのペン先は硬さと安定性でわずかに優位に立ちますが、柔らかく弾力のある書き味を好む書き手には新しいペン先が向いています。なお、最新の生産ロットではヴィンテージにより近い見た目のConway Stewartロゴ入りペン先へ移行しており、ペン先の個性は製造時期によって異なる場合がある点は押さえておくとよいでしょう。

書き味と価格

セーラー万年筆のJentle Epinard（濃い緑）を注入したウェリントンは、期待通りの性能を発揮します。どの方向にも極めて滑らかで潤沢な線を描き、ペン先がつまずくことはありません。線幅には十分な広さがあり、インクによってはシェーディングや光沢が美しく浮かびます。ペン先はまさに「ちょうどいい」絶妙な手応えで、コントロールに必要な硬さを保ちつつ、軽い筆圧で心地よく金のしなりを感じさせます。バランスの取れた重量のおかげで、長時間の執筆も実に快適です。

価格面では、ヴィンテージと現代モデルの差は歴然です。こうした現代のチャーチルは現在およそ700ドル以上で、金価格の高騰によりさらに上昇している可能性があります。一方、状態の良いヴィンテージConway Stewartなら150〜200ドル前後、あるいはそれ以下で見つかることも少なくありません。理由はシンプルです。ヴィンテージペンを探すコレクターの多くはMontblanc、Parker、Sheafferを追い求めるため、優秀なヴィンテージConway Stewartが見過ごされ、手頃な価格で流通しているのです。

まとめ

この物語で稀有なのは、Conway Stewartの現代モデルの品質が本当に健在だという点です。多くの名門ペンブランドでは現行生産がヴィンテージの水準に届かなかったのに対し、Bespoke British Pensによる現代のConway Stewartは、ヴィンテージ品と同等の作りの質を備えています。賢明な選択は、まず手頃な価格でヴィンテージのウェリントンなどから入ってブランドの本物の個性を体験し、そのうえでデザインに心惹かれたらチャーチルのような現代モデルに投資すること。どちらの道を選んでも、確かな作り、美しい素材、そして美しく書けるペン先が得られます。価格帯だけが大きく違うのです。