Celestron NexStar 102 SLT レビュー:注目に値するGoTo屈折式望遠鏡

はじめに

Celestron NexStar 102 SLTは、コンピュータizedGoTo架台を搭載した102mm屈折式望遠鏡で、初めて望遠鏡を買う人が求める条件——適度な携帯性、手頃な価格、そして数千もの夜空のターゲットを自動で捉える能力——を満たす存在です。本レビューでは、光学系、NexStar GoToシステム、そしてコンピュータ非搭載の兄弟機との比較を取り上げます。

付属品の内容

SLTには実用的なスターターキットが付属します。1.25インチ天頂ミラーはアイピースを快適な90度の角度で受けられ、付属のレッドドットファインダーで望遠鏡を空に合わせやすくなっています。アイピースは2本標準装備で、25mm(26倍)と9mm(73倍)です。さらに、惑星観望用の高級5mmアイピース、NexYZスマートフォンアダプター、SkyPortal Wi-Fiアダプター、そして組み立て用の小さなドライバーも同梱されています。

光学系とアップグレードの道筋

光学筒は、CelestronのOmni 102やStarSense Explorer 102 DXと共通の102mm口径・660mm焦点距離を採用し、同じ2インチフォーカサーを備えています。このクラスの102mm屈折式望遠鏡はまさにスイートスポットに位置しています。携帯性と価格を保てるほど小さく、ながらも暗い空の下では印象的な深宇宙の景色をもたらすほど大きく、惑星観測でも期待以上の性能を発揮しがちです。

2インチフォーカサーはアップグレードの道を開きます。1.25インチアダプターを外し、2インチ天頂ミラーと2インチ超広角アイピースを追加すれば、空がより没入感のある体験に変わります。実用的な注意点として、筒の後部に追加装備が付くと、バランスを保つために望遠鏡を架台上で前方にスライドさせる必要があります。

このクラスの屈折式望遠鏡は、ニュートン式反射望遠鏡の光軸調整の悩みからも解放されます。以前、102mm屈折式と114mmニュートン式2機種を比較した際、屈折式は明確に優れた鮮明さとコントラストを示しました。このような屈折式望遠鏡は「とにかく使える」のが魅力です。

ハンドコントローラーが重要な理由

この望遠鏡とStarSense Explorer 102 DXの主な違いは2つあります。StarSenseはプッシュトゥ型で、自分で望遠鏡を動かし、微動コントロールでターゲットを中心に合わせます。一方NexStarは自動でターゲットまで望遠鏡を向けてくれ、空を移動する天体を追尾します。

複数のメーカーがスマートフォン操作型望遠鏡へ移行していますが、眼視観望にはハンドコントローラーの方が優れたツールです。調整のたびにスマホのロックを解除するのはすぐに億劫になりますし、スマホと望遠鏡の接続は気まぐれになりがちです。さらに寒い夜でも、NexStarのハンドコントローラーは軍手をはめたまま操作できます。太陽系天体・深宇宙カタログ・モーター速度・天体情報に個別ボタンが割り当てられた、いたってシンプルな使い勝手も心地よく感じられます。

電源もシンプルです。架台は単三電池に対応しますが、12V外部電源の方が賢明な選択です。車の中で誤って架台の電源が入ったままだと、暗い観測地に着く前に電池が消耗してしまいかねません。

星空へのアラインメント

セットアップは誰でも同じ手順から始まります。日中に遠くの目標を使ってファインダーを望遠鏡に合わせ、両者が完全に同じ点を指すまでファインダーのノブを調整します。

夜になったら、空がよく見える場所に望遠鏡を設置し、水準器で架台が水平かを確認します。SkyAlignに必要なのは明るい天体3つだけで、それが何かを知る必要すらありません。架台の電源を入れ、場所・時刻・日付を入力し、最初の明るい天体をファインダーで、次にアイピースで中心に合わせます。これをあと2つ繰り返します。雲や惑星の位置で難しい場合は、見えている惑星1つだけを使う太陽系アラインメントが代替手段になります。最も精度が高いのは2〜3星アラインメント方式ですが、星の名前を知っている必要があります。

アラインメント後はGoToシステムが引き継ぎます。モーター速度ボタンで旋回速度を1〜9から設定し、移動には9、微調整には5を使います。現在のターゲットでAlignとCenterを押すと、その天体がアラインメント計算に追加され、セッション中の精度が向上します。アラインメント後に「star points are off」の警告が点滅した場合は、使用していないときにレッドドットファインダーの電源を切るよう促す注意表示にすぎません。

NexStarシステムで天体を探す

天体データベースは充実しています。太陽系メニューには、現在地と現在時刻で見える惑星が表示されます。深宇宙メニューの「名前付き天体」リストには人気のターゲットがおよそ12個収録されていますが、馬頭星雲のように多くの条件ではこの望遠鏡の手に負えないものもあります。メシエカタログが最も実用的なメニューで、天体番号さえわかれば良いので、良い季節別ガイドブックがあれば十分です。上級者向けにNGCとCaldwellカタログも収録されています。

知っておく価値のある機能が2つあります。Sky Tourは、その夜の人気ターゲットを巡回表示します。星や、固有名のない番号のみの深宇宙天体も含まれます。Object Infoは、見ている天体の短い解説をスクロール表示します。さらに、正体不明の天体を見つけた場合は、Identify機能が推測したカタログ(メシエリストなど)のデータベースを検索し、最も近い天体を報告してくれます。

購入アドバイス

この望遠鏡は、星図と格闘せずに視野に空を届けてほしい初めての購入者や、スマホアプリより物理的なハンドコントローラーを好む人に向いています。102mm屈折式の光学系はより安価な手動架台のモデルと共通なので、この機種のプレミアムはGoTo追尾機能そのものです。すでに星めぐりを楽しんでいるなら、StarSense Explorer 102 DXの方が経済的な選択かもしれません。

まとめ

NexStar 102 SLTは、実績ある102mm屈折式光学系に、実際に使いやすいGoToシステム、アップグレード可能な2インチフォーカサー、そして冷えた手でも使えるハンドコントローラーを組み合わせています。追尾機能と充実の天体データベースを携帯性に優れた一体型で求める初心者に、迷わずおすすめできる1台です。