Celestron FirstScope レビュー:価格を超える性能を見せる5,000円台の卓上ドブソニアン

はじめに

1万円の望遠鏡を取り上げてから1年、Celestron FirstScopeはその予算を半分に切り下げました。驚くなかれ、この小さな3インチのドブソニアンは実にまずまずの望遠鏡なのです。価格は一般的に約52ドルで、70〜75ドル程度で売られているのを見かけたこともあり、中古品なら約30ドルという例もあります。少し辛抱すればお得に入手できるかもしれません。小型で堅牢、持ち運びもしやすく、大型の機種では得られにくい魅力を備えています。このレビューでは、優れている点、不足している点、そして性能を目に見えて向上させる安価な一手間を紹介します。

箱の中身

FirstScopeは、3インチ(76 mm)の反射式で焦点距離300 mm、小型の卓上ドブソニアン架台に搭載されています。方位方向の動きは驚くほど滑らかで、高度軸には調整ノブが付いており、テンションを好みに合わせて設定できます。架台内にはテフロンベアリングが3個入っており、この価格帯としては嬉しい仕様です。

付属品はクリーニングクロスと2種類の接眼レンズです。H20 mm(ハイゲンス式)は約15倍、SR4 mm(ラムスデン式)は約75倍の倍率になります。どちらも非常に古く、シンプルで、低価格な設計です。注目すべきは、どちらもプリズルではない点です。プリズルであれば、信頼性が高く手頃な価格で、使い勝手がすぐに向上したはずです。鏡筒にはファインダーを取り付けるためのネジ穴がありますが、なぜかファインダーは付属していません。ラック&ピニオン式フォーカサーは多少ガタつきがあり、開封時のコリメーションは完璧ではありませんが、ミラーはほぼ中央に位置しています。

月観測での性能

20 mm接眼レンズで月を覗くと、中心部は驚くほどシャープで、球面収差はいくらか見られますが、色収差はほとんど気になりません。4 mm接眼レンズに切り替えると良好な像が得られますが、少し鮮明さに欠けます。8 mmプリズルを使うとまずまずの見え方ですが、月の中心部と外縁部のどちらかにピントを合わせる必要があり、両方は無理です。これは球面鏡の特徴であり、本機も球面鏡を採用しています。球面鏡は製造コストが低い一方、入射光が一点に集まらず、中心がシャープで縁がぼやけるという現象が起こります。

球面鏡が本質的に悪いわけではありません。シュミットカセグレンやマクストフカセグレンは球面鏡を採用していますが、それらは補正板や厚いレンズで光を事前に補正しています。本機のようなシンプルなニュートン式にはそうした補正がありません。

簡単なマスクで球面収差を改善する

賢い解決策はほとんど費用がかかりません。球面鏡は中央部分だけを使えば放物線鏡に近い挙動を示すため、開口部をマスクすることで望遠鏡にミラーの一部しか使わせないようにできます。ダストカバーから段ボールの円盤を切り取り、鏡筒の開口部をなぞって、中央に直径約1.75インチの穴を開けます。

これを鏡筒の前面に貼り付けると、月の見え方は劇的に変化します。像は完全にシャープになり、ぼやけた縁が消えます。代償として集光力は落ちますが、これらの倍率での月観測には、シャープさの向上が十分に見合います。

改善できた点は?

不満な点は明確です。付属の接眼レンズが最も弱い部分であり、プリズルを数本追加するだけで体験は大きく向上します。約20ドルのプリズルと、必要ならバーローが最初におすすめのアップグレードです。ファインダーがないことも、狙いをつける際に不要な苦労をもたらしますが、ネジ穴からレッドドットファインダーを追加できますし、ファインダー、ムーンフィルター、追加の接眼レンズをセットにしたアクセサリーキットもこのタイプの望遠鏡向けに市販されています。そしてもちろん、球面鏡はマスクの工夫で部分的に抑えられているとはいえ、残った課題です。

Orion StarBlast 4.5へのステップアップのタイミング

良い接眼レンズを追加し、レッドドットファインダーを付け、さらにミラーの改善まで考え始めると、支出は高性能望遠鏡の価格帯に近づいていきます。まさにそこにOrion StarBlast 4.5が位置しています。放物面鏡、レッドドットファインダー、そして質の高い接眼レンズが最初から付属しており、上記の不満をすべて解消します。ただし価格が課題です。FirstScopeが約50〜70ドルであるのに対し、StarBlast 4.5は200ドル以上の帯域にあります。

FirstScopeが本当に向いている人

FirstScopeが最も魅力を感じるのは子供です。天文学に興味を持ち始めたお子さんがいるなら、これは予算を抑えた最初の望遠鏡として最適で、月面の10カ所を探すデザインが施されたムーンマップ付きならなおさらです。ただし必ず保護者の見守りを。太陽に向けて覗けば永久的な失明の恐れがあります。大人にとっても、手軽に持ち出せる月観測用望遠鏡として楽しい一台です。岩のようにしっかりした作りでどんな車にも積め、滑らかなドブソニアンの動きのおかげで誰でも簡単に扱えます。

購入アドバイス

好奇心旺盛な子供のための最初の望遠鏡として、あるいは気軽な月観測用として、安くて魅力があり携帯性に優れた一台を求めるならCelestron FirstScopeを選び、プリズル接眼レンズ、場合によってはレッドドットファインダーの分も少し予算に上乗せしましょう。すでに本格的な趣味だと分かっていて、放物面光学系、しっかりしたファインダー、質の高い接眼レンズを最初から揃えた機種を望むなら、約4倍の価格を払う価値のあるOrion StarBlast 4.5がより満足度の高い選択です。

まとめ

約52ドルで、Celestron FirstScopeは滑らかなドブソニアンの操作感、本物の月面ディテール、そして愛らしいフォルムを提供します。主な弱点は安価な接眼レンズ、ファインダー不在、そして球面鏡です。段ボールマスクの工夫と20ドルのプリズルで、その差はかなり埋まります。さらに投資する覚悟があるなら、この小型機が示唆する完成された体験をOrion StarBlast 4.5が届けてくれます。