Celestron Advanced VX レビュー: 天体写真用赤道儀への実践的な第一歩

はじめに

Celestron Advanced VX(AVX)は、望遠鏡赤道儀市場において便利なポジションを占めています。大きな金額を投入することなく本格的に天体写真撮影へ第一歩を踏み出したい人を対象とした、コンピュータ制御のドイツ式赤道儀です。本レビューでは、この赤道儀が提供するもの、どのような位置づけなのか、そして購入前に知っておくべき実用的な詳細を紹介します。

この赤道儀はどんな人に向いているか

AVXが最も理にかなうのは、非常に限られた層の観測者です。Celestron NexStar 8SEや6SE、あるいはSLTシリーズを所有していて、しばらく眼視観測を続けてきた人にとって、AVXへの移行はこの趣味の中でも最も容易なステップアップの一つと言えるでしょう。ハンドコントローラーとシステムの操作感が馴染みのあるものであるため、撮影というまったく新しい分野を学び始めたばかりの時期の大きなハードルを取り除いてくれます。

また、カメラレンズと一眼レフカメラをSky Trackerで運用してきた人にとっても、有力なアップグレードパスとなります。AVXに移行することで、より長い焦点距離を扱えるようになり、銀河や星雲を大きく引き寄せて撮影できるようになります。これは小型トラッカーでは実現できないことです。

赤道儀のスペックと特徴

目玉となるスペックは30ポンド(約13.6kg)の積載容量です。SCT、ニュートニアン、RCなど、市場に出ている8インチ級の望遠鏡の大半を載せるのに十分な容量です。ただし、大きな光学系だけが積載物のすべてではない点に注意が必要です。オンボードコンピュータ、カメラ、フィルターホイール、ガイドスコープ、ガイドカメラなど、すべてが重量に加わるため、実際の許容量にはアクセサリー分の余裕も必要です。

それでも、天体写真撮影の出発点としては小型から中口径の屈折望遠鏡が推奨されます。特にNexStarやSLTシリーズのような眼視システムからの移行の場合はなおさらです。30ポンドの積載容量があれば、撮影キットが充実してきた際の将来のアップグレードにも十分対応できます。

コンピュータ制御とソフトウェア

注目に値する機能が、ハンドコントローラー底部のUSBポートです。これを使えば赤道儀をノートパソコンに接続して完全なコンピュータ制御が可能になり、撮影ソフトウェアを使い始めると大きな利便性となります。

さらにCelestronは、PWI制御ソフトウェアを提供しています。これは無料で、市場にあるほぼすべてのCelestron製コンピュータ制御望遠鏡と互換性があります。このソフトウェアは1,000万個以上の天体を収録するSIMBAD天文データベースに接続されており、実際の使用ではAVXで深宇宙天体を探して指し示す作業が極めて簡単になります。

購入前に検討すべき点

購入を決める前に注目すべき詳細が2つあります。まず、AVXには内蔵の極軸望遠鏡がありません。代わりに極軸合わせはハンドコントローラーのAll-Star Polar Align機能で行います。この機能は、高度・方位ノブを調整して目視鏡筒内で恒星を中心に合わせるよう促す仕組みです。機能自体は有用ですが、光学式の極軸望遠鏡を期待していた場合は、その不在を見込んで計画してください。

次に、この赤道儀はデュアルプレート saddle(ダブテイル受け)を採用していますが、Losmandyスタイルのダブテイルには対応していません。対応しているのは標準的なVixenスタイルのダブテイルと、Celestron独自のより幅広いCGEスタイルのダブテイルです。デュアルプレート saddle自体は実際にメリットが大きく、特に大型望远鏡や焦点距離の長い望遠鏡では追加の剛性が重要になるため有用です。

購入アドバイス

NexStarまたはSLTのオーナーで天体写真に移行しようとしている人や、より長い焦点距離と積載余裕を求めているSky Trackerユーザーにとって、Advanced VXは要件にぴったり合います。小型から中口径の屈折望遠鏡から始め、カメラやアクセサリー分の積載余裕を見込んだ予算を組み、極軸合わせにはAll-Star Polar Alignルーティンを活用するとよいでしょう。

Losmandyスタイルのダブテイルプレートを使用している機材をお持ちの場合は、購入前に取り付け方法を確認してください。saddleが対応しているのはVixenおよびCGEスタイルのプレートのみです。

まとめ

Celestron Advanced VXは、狙いの定まった最初の天体写真用赤道儀です。馴染みのある操作系、実用的な30ポンドの積載量、充実した天体データベースを備えた無料のコンピュータ制御、そして安定したデュアルプレート saddleを備えています。内蔵極軸望遠鏡がない点とLosmandyスタイルのダブテイル非対応点は検討すべき主な要素ですが、想定されたユーザー層にとって、この赤道儀が提供する移行の容易さは他の追随を許しません。