Castle Windsor Earl レビュー：本格的な重みと温かみを備えた英国製スタンドマウントスピーカー

はじめに

英国には異常なほど深いスピーカーの伝統があり、その多くは公共放送に由来します。1960年代、BBCのエンジニアリングチームはスピーカー設計を前進させ、Rogers、Stirling、Goodmans、Ramといった企業がライセンスを受けて同社向けのスピーカーを製造しました。その中で最もよく知られる設計であるLS3/5aは、50年以上経った今もライセンス生産が続いています。その世界のエンジニアたちは後にHarbeth、Spendor、PMCを設立し、KEFはBBCモニター用のドライブユニット製造から直接成長しました。

そうした名前の多くはその後消えたり、生産を海外に移したりしており、いくつかの英国ブランドは名ばかりで存続しているにすぎません。Castleは数少ない例外のひとつです。Wharfedale、Quad、Audiolab、Missionも所有するIAGグループは、9,000平方フィートの生産施設を含む25,000平方フィートへと敷地を拡張しました。最新のCastleモデルであるWindsor Earlと大型のWindsor Dukeは、ほぼ20年ぶりに完全に英国で製造されるCastleスピーカーであり、キャビネット、ドライブユニット、クロスオーバーはすべて自社製です。

Windsor Earlはそのうち小型の方で、Dukeの60パーセントのキャビネット容積を提供し、価格は3,849ポンドです。

この製品は誰に向いているか

Windsor Earlは、分析的な精査よりも音色と胴鳴りを重視するリスナー向けのスタンドマウントスピーカーです。その音調は温かみに傾き、長年にわたり最高の英国モニターを特徴づけてきた滑らかで飽和感のある中域を持ちますが、古いCastleのスタンドマウントほど居心地よくくつろいだ感じではありません。低域には本物の重みがあり、高域は十分に開放的で、こもった印象はありません。

この組み合わせは、疲れずに何時間も聴いていたい人に適しており、伝統的な英国スタンドマウントを低域がおとなしすぎると通常は敬遠する購入者にも訴えかけます。Earlの寸法は430 x 240 x 260 mm、重量は各11 kgで、この形式としては十分な重量がありますが、良いスタンドに載せるのは依然として簡単です。

トレードオフは、これが明確な主張を持つスピーカーだという点です。最優先事項が最大限の透明性と、録音と聴こえる音との間の可能な限り小さなギャップであるなら、Earlはその温かみと引き換えに少しの色付けを受け入れるよう求めます。最優先事項が、ほとんどどんな録音も楽しめる豊かで豊満な表現であるなら、はるかに的を射ています。

主な長所

ダイナミクスはEarlの最も強い武器のひとつです。中低域はこのサイズのスピーカーが常に達成できるとは限らないアタック感とともに現れ、低域はトラックを進ませるのに十分な重みを備えています。Castleはこの設計をマイナス3 dBで58 Hzまでと公表しており、その重みの結果として低域がわずかに定義とスピードを犠牲にするものの、全体のバランスは説得力を持ち続けます。

音色的に、Earlは鈍重さに傾くことなく温かみがあります。滑らかで有機的な性格を保ちつつ、古いCastleスタンドマウントの過度に快適な表現からは後退しています。高域では、28 mmツイーターが慎重に評価されており、高周波は開放的で伸びやか、 refined で、高次倍音構造も十分に保たれ、このサイズの最高の設計に近いイメージングとサウンドステージを実現します。

同じくらい重要なのは、Earlが実際よりかなり大型のスピーカーのように聴こえることです。低域、ダイナミクス、中域の開放感はすべてより大きなキャビネットを思わせ、駆動する機器を選びません。この組み合わせにより、よく録音されたアルバムをわずかに引き立てるだけのものではなく、長時間のセッションでも気楽に付き合えるものになっています。

デザインと作り

Castleは常にそのキャビネットで高く評価されており、新しいWindsorモデルも例外ではありません。エンクロージャーは、薄い層の音響接着剤で隔てられた2層のMDFによるサンドイッチ構造を採用し、キャビネットの振動を吸収し、熱として放散するのに役立ちます。Castleはこれが特に中域で効果的だと述べています。ポイント・トゥ・ポイントの筋交いはエンクロージャーを剛直にし、特に低域の共振を制振します。

165 mmの中低域ドライバーはEarl専用に開発され、より一般的な真空成形ではなく、織られたポリプロピレンコーンを使用しています。精密にカットされた帯が薄いシートに織り込まれ、形にプレスされ、サイズに合わせてトリミングされ、これがコーンの剛性と、ボイスコイルやサラウンドとの相互作用を変えます。Castleの資料はこのプロセスにより共振が低減され、周波数特性が平坦になるとしています。モーターアセンブリには、インピーダンスを平坦にし、高調波歪みと相互変調歪みを低減することを目的としたアルミニウム補償リングが含まれ、ツイーターも同じ理由でポールピースに銅キャップを追加しています。

注目すべきは、ドライバー設計が経年で乾燥する可能性のあるフェロフルード冷却を避けているため、ダイナミックレンジと共振挙動が将来にわたって良好に保たれるはずです。クロスオーバーは四次リンクウィッツ・ライリー設計で、各ドライバーの意図された範囲外で急峻なスロープを与え、分割振動モードを十分に制御するはずですが、急峻なスロープは信号経路の部品が増えることも意味します。キャビネットはシングルワイドアパーチャポートのバスレフ設計で、背面パネルにはスピーカーが英国製であるという宣言の上に、プレミアムなバインディングポストが1組あります。

キャビネット自体は、持続可能な供給源からの建築グレードの突板を使用しています。ブックマッチされ鏡面仕上げのウォールナットまたはローズウッドの本木突板は、手間のかかる封止とワックスがけの工程を経て手仕上げされるため、各ペアは真に家具グレードの外観を持ちます。一方、デザイン作業は社内ではなく外部のドイツのデザインコンサルタントが担当し、車輪の再発明ではなく賢明な選択をすることを課題としていました。

音の性格と性能

Earlは紛れもなく低域と中低域主導です。注意はまずその領域の重みとテクスチャーに向かい、この音調が意図的だったと結論づけずにはいられません。多くのリスナーが抗いがたく感じる、流れるような飽和感のある中域と引き換えに、わずかな軟化を選んでいるのです。それでも、スピーカーは暗くありません。高域は開放的で伸びやか、 refined で、ディテールを前面に押し出すことなく利用可能に保ちます。

ProAc Response 1のスタンドマウント一対と比較すると、Earlはより低域が多く、ダイナミクスが大きく、中域がより開放的な、はるかに大型のスピーカーのように聴こえます。ProAcは録音からもう少し多くの情報を掘り出し、トランジェントはより鮮明で、音はより暗い空間へ消えていきますが、ディテールの差は大きくありません。明らかなのは表現の違いです。Earlは音色的により温かく豊かで、持っているものをより楽々と届けます。

その結果、聴いていて本当に楽しいスピーカーになり、これはこのレベルでは必ずしも当たり前ではありません。Earlを単に楽しいだけと切り捨てるよりも、透明性の一部をよりダイナミックで色彩豊かな表現と交換していると表現する方が正確です。分析的に傾くリスナーはより解像度の高い設計を好むかもしれませんが、押しつけられることなくすべてを聴きたい人には、ここのバランスは非常によく判断されています。

設置と組み合わせ機器

Earlには呼吸する余地が必要です。抑えておくべき中低域のエネルギーがかなりあり、壁に近すぎると低域が厚くなり中域に滲み出て、ディテールを覆い、音色バランスを崩します。実際には、背後の壁から意味のある距離を置いて設置することを意味し、キャビネットの後部ではなくフロントバッフルの中心線から測ります。内振りはかなり標準的になり、スピーカーは肩幅より広く向きましたが、部屋によって異なり、自分のセットアップは耳で調整する必要があります。

アンプのマッチングは設置ほど頭痛の種ではありません。テスト中、Earlは組み合わせ機器を特に選びませんでした。温かみのある高出力のプリメインアンプはよく駆動しましたが、最高の性能を引き出す解像度はありませんでした。一方、より解像度の高いプリメインアンプはディテールと性格を引き出しましたが、ダイナミクスとスケールをわずかに犠牲にしました。手元で最もニュートラルなアンプは、一方の洞察力ともう一方の駆動力を兼ね備え、非常に満足のいくマッチングとなり、ヴィンテージのプリアンプとパワーアンプの組み合わせは演奏者間の空間をさらに広げました。

25ワットのクラスAプリメインアンプは、ここで高出力が必須ではないことを示し、適合するアンプの幅をかなり広げます。可能なら、よりクールな音のアンプを試す価値があり、Castleと同じグループのアンプは試聴の明らかな候補です。温かみのあるアンプはスピーカーの自然な性格を強調するので、選択はその温かみを強めたいか、バランスを取りたいかによります。

購入前に検討すべきこと

最も重要な考慮事項は音調そのものです。Earlは重み、温かみ、滑らかさを優先し、そこに至るために少量の解像度とスピードを犠牲にします。基準がスリムで超透明なモニターなら、これは別の提案であり、長い夜を通して実際にどちらの表現を楽しむのか正直になる価値があります。

設置が第二の要素です。これらは隅に押し込んだり壁に寄せたりすることを報われないスピーカーなので、スピーカーの後ろに空間を許す部屋の方が、狭い部屋よりもはるかに多くを引き出します。キャビネットはしっかりしており、スピーカーは安定したプラットフォームに値するので、まともなスタンドの予算も組み込んでください。

価格帯の代替品を聴く価値もあります。Neat Elite Classicsは木目仕上げで3,250ポンドで、同程度の中域解像度を提供しながら、よりニュートラルな音色と明るくより解像度の高いAMTツイーター、そしてよりおとなしい低域を持ちます。より解像度の高いスタンドマウント設計は市場のさらに上に存在し、一般にEarlの色付けと胴鳴りをより大きな透明性と交換します。これらのいずれもCastleがここで成し遂げたことを損ないませんが、比較は決定を容易にします。

購入アドバイス

Windsor Earlは、本物の低域の実体を伴う伝統的な英国スタンドマウントサウンドを求めるリスナーにとって最も理にかなっています。ニュートラルまたは適度に温かみのあるアンプと組み合わせ、後ろと周囲に空間を与えれば、録音品質に常に注意を払うことを要求するのではなく、長いリスニングセッションに報いてくれます。

所有も straightforward に見えます。ドライバーにフェロフルードがないことは、一般的な長期的劣化メカニズムのひとつを排除し、手仕上げの本木突板は時代遅れになるのではなく、周囲に馴染んでいくはずです。これは家具のように作られたスピーカーであり、美しさは表面的なものだけではありません。

Earlをより分析的な設計と比較検討するなら、決め手となる問いは単純です。スピーカーに録音への窓を開いてほしいのか、それとも音楽を豊かで温かく楽々と響かせてほしいのか。Earlは二番目の問いに説得力をもって答え、しかも高域に十分な refined さと低域にパンチを持たせて結果を魅力的に保ちます。

結論

Castleは、家具グレードのキャビネットに対するブランドの評判を守りつつ、そのサイズが示すよりはるかに能力が高い音を響かせるスピーカーで英国製造に戻りました。Windsor Earlは、しっかりした低域、豊かで滑らかな中域、情報量の多い refined な高域を提供し、すべてが駆動しやすく何時間も快適に聴けるパッケージに収まっています。

3,849ポンドはコミットメントを求め、最高の性能を発揮するには周囲に空間を欲します。温かみ、重み、そして豊満な英国モニターの性格を優先する購入者はここに多くを見出すでしょうし、追加の低域と高域の能力は、中域の音色だけを追うリスナーをはるかに超えてその魅力を広げます。