リファレンスオーディオシステムを構築する：知っておく価値のある7つのコンポーネント

はじめに

リファレンスシステムは、印象的なボックスの寄せ集めではありません。それはチェーンであり、すべてのリンクに役割があります。ファイルを届け、それをクリーンに変換し、音量を制御し、ゲインを加え、部屋の空気を動かすことです。1つのリンクが弱ければ、チェーン全体がそれを露呈します。

ここで検討するシステムは、その考え方を中心に構築されています。ピュアストリーマー、コンパクトなコンバーター、オプションの真空管ステージ、バルブプリアンプ、GaN FETモノブロックのペア、そして現在比較検討中の2組のラウドスピーカーに依存しています。これらの一部は何年も前から定位置にあり、他のものは最近加わってまだその地位を確立している途中です。

以下では、各コンポーネントが何をするのか、どこが優れているのか、そしてお金を使う前に何を検討すべきかを、コンポーネントごとに見ていきます。

リファレンスシステムに求められる役割

リファレンスシステムは、純粋に楽しむために組まれたシステムとは異なる使命を持っています。安定している必要があります。コンポーネント間の本当の違いが明らかになるまで、同じ構成で十分長く維持される必要があり、そしてそれらの違いが聞こえるほど透明である必要があります。

そのため、いくつかの実用的な点が重視されます。

第一に、作りです。長時間のセッションで稼働し、時折移動され、何年も電源を入れたままになる機器は、それに耐える必要があります。シャーシの剛性、電源設計、内部部品の品質は、週に数時間しか使わないシステムよりもここでこそ重要です。

第二に、ノイズフロアです。チェーンが静かであればあるほど、録音の多くが聞こえます。ここでは、独立した電源、絶縁された回路基板、丁寧なグラウンディングがマーケティング用語ではなくなり、実際に聞こえ始めます。

第三に、接続性です。バランスXLR接続とI2S入力により、システム全体を組み直すことなくコンポーネントを入れ替えられます。デジタルおよびアナログインターフェースの柔軟性が、リファレンスチェーンを長期間使えるものにします。

最後に、キャラクターです。リファレンスシステムは無菌的であってはなりません。一貫した視点を持つべきであり、そうすることで新入りを既知のものと比較して評価できます。

これらの4つの基準が、このシステムのほとんどの選択を説明します。紙の上では過剰に見えるものも含めてです。たとえば独立した真空管ステージは、それ自体のために温かみを加えるためではありません。信号のインピーダンスとキャラクターを変え、それを直接比較でき、必要なら完全にバイパスできるようにするために存在します。

Aurender N20：きちんと作られたピュアストリーマー

Aurender N20はピュアストリーマーです。ケース内にDACもプリアンプもなく、つまり1つの仕事だけを行い、信号を次に渡します。

その集中が実を結びます。ストリーミング、変換、音量制御を非常に有能なパッケージにまとめたEversolo DMP-A6やDMP-A8と比べて、N20はよりダイナミックな低域、より鮮明なディテール、そして明らかに広く深いサウンドステージをもたらします。優れたCDプレーヤーを常にストリーミングより説得力があると感じてきたリスナーにとって、これはフルライブラリをオンデマンドで利用可能にしながら、そのキャラクターに最も近づくアプローチの1つです。

機能セットは意図的に狭められています。EQはなく、接続性はオールインワンの代替品よりも柔軟性に欠けます。またI2S出力を欠くため、そのインターフェースを好むコンバーターとの組み合わせが制限されます。

内部の作りは本格的です。複数の電源が個別の回路基板に供給してノイズフロアを低く保ち、シャーシは周囲のすべてより長持ちするように感じられます。価格は高く、このモデルはラインナップの最上位近くに位置するため、購入前にブランドの下位ストリーマーを確認する価値があります。

Laiv Harmony DAC：コンパクトなデジタル変換

Laiv Harmony DACはこのシステムの日常的なコンバーターになり、珍しいことを成し遂げてその地位を得ています。小型でありながら小さく聞こえないのです。

フルサイズのコンバーターが大きな電源と広範な回路に頼るのに対し、これは設置面積を控えめに保ちながら、フルサイズ機に近いプレゼンテーションを実現します。音調のキャラクターはHolo Audio DACとDenafripsスタックの中間に位置します。つまり、軟らかさに傾くことなく温かく豊かで、それらのリファレンスを説得力あるものにするディテールとニュアンスを保っています。

I2S入力が実用的なハイライトです。ピン配置はメーカー間で標準化されておらず、このDACでは配置を選択できるため、システムを1つのエコシステムに縛ることなく、異なるブランドのストリーマーと組み合わせられます。内部の部品品質は高く、Audio Noteのコンポーネントや大型のトランスを含みます。

リファレンスシステムをブランドをまたいで柔軟に保つコンパクトなコンバーターを目指すなら、これは詳しく検討する価値があります。

ModWright Analog Bridge：必要なときに真空管のキャラクター

ModWright Analog Bridgeは、このチェーンで最も議論の余地がある部分であり、同時に最も興味深い部分の1つでもあります。

これは、すでにソリッドステートプリアンプを持っていて、プリアンプ自体を交換せずに真空管のキャラクターをある程度得たいリスナーのために存在します。真空管バッファをはるかに進めたものと考えてください。次のステージに対して約20オームという低い出力インピーダンスを提示する、インピーダンス整合器としても機能します。これは、多くのコンバーターのようにソースコンポーネント自身の出力インピーダンスが高い場合に有用な数値です。

6922と6SN7という2つの真空管ファミリーが使用でき、それぞれ異なる挙動を示します。6922はより明るく、よりニュートラルで、より詳細な傾向があります。6SN7は低域向けで、システムが以前は出していなかった深みとテクスチャを加えます。

2つの注意点を知っておく価値があります。バイパススイッチは背面パネルにあり、バイパスと稼働を頻繁に比較する場合には不便です。またコンポーネントを追加することはケーブルを追加することでもあります。RCAバージョンは2,900ドル、XLRバージョンは3,900ドルで、信号経路から切り離せるステージとしては実際に大きな金額です。

Aric Audio L’Excellence：真空管プリアンプ

Aric Audio L’Excellenceは2つのシャーシで届きます。独立した電源とプリアンプ本体です。その分離は設計上の主張であり、内部の部品がそれを裏付けます。Jupiterコンデンサーや、レイアウトとディテールへの丁寧な配慮が含まれます。

音が、これが残る理由です。これは過度に真空管らしく聞こえない真空管プリアンプです。高域をロールオフさせたりディテールをぼかしたりしません。代わりにバランスとニュートラルを保ち、真空管のキャラクターは中域に集中し、一度聞くと手放しがたい深く立体的なサウンドステージを生み出します。同じシステムでソリッドステートプリアンプに切り替えると、そのスケール感が失われます。

XLR入力と出力が実用的な利点です。バランス接続により、コンバーター、真空管ステージ、プリアンプ間でより長いケーブルを引きやすくなります。

価格が主な障害ですが、ブランドはより安価なプリアンプも提供しており、長いケーブル長がセットアップに含まれないならRCAのみの接続のモデルも検討する価値があります。別の高く評価された真空管プリアンプと比べると、こちらはよりバランスの取れたキャラクターと豊かな低域で好まれ、代替品はどちらかというと中域に傾いていました。

AGD Audion Monoblocks：GaN FETの電力

AGD Audionモノブロックは2年間このシステムのアンプリファイアリファレンスであり続けており、その背後にある技術は真空管ではなくGaN FETです。

上部の真空管は誤解されやすいものです。アンプを真空管設計のように聞こえさせるためではありません。それはモジュラー要素です。真空管を変えるとモジュールが変わり、メーカーはすでにより多くの出力と改善された回路をもたらすMark II真空管を導入しています。これによりアンプは固定設計ではなく、真のアップグレードパスを得ています。

音響的には、Audionはニュートラルで、洗練された高域と、そのサイズを裏切るダイナミックで部屋を満たすプレゼンテーションを持ちます。これらの特定のユニットの銅アクセント仕上げは特別な要望で、銅は変色するため仕上げが難しく、めっきとコーティングされたハードウェアがそれらを珍しいものにしています。

より手頃なGaNベースの設計は価格に対して印象的な性能ですが、同じ音はせず、これらを追い出しませんでした。初めて本格的なアンプを購入しようと検討している人にとって、その比較は行う価値があります。

Rendo 1528 Bookshelf Loudspeakers

Rendo 1528ブックシェルフラウドスピーカーは、この部屋で最も新しい本格的な候補であり、数か月間使用されています。

このスピーカーのタワーバージョンは、この空間には単純に大きすぎました。ブックシェルフバージョンは収まり、サイズ差が示唆するよりもはるかに少ないものを犠牲にしているだけです。低域の伸び、サウンドステージの深さ、ディテール、ニュアンス、バランスがすべて備わっており、キャビネットの寸法と調和させるのが難しいほどです。

最も興味深い特質は抑制です。これらのスピーカーは明るくならずに詳細です。高域は絹のようで、おそらくタワーバージョンが達成した以上です。ディテールがありながら疲労感がないというこの組み合わせが、長時間のリスニングを可能にします。

それらはこのシステムの長年のリファレンスラウドスピーカーと直接比較されており、これは新入りが直面しうる最も公平なテストです。今のところ、互角に渡り合っています。

On Acoustics Platon Loudspeakers

On Acoustics Platonラウドスピーカーは現職のリファレンスです。これらはこのシステムの固定点であり、すべての新しいラウドスピーカーが評価されるペアです。

その役割は聞こえるほど華やかではありません。リファレンスラウドスピーカーは、上流コンポーネントの違いを露呈するのに十分ニュートラルで、何か月も信頼できるほど一貫しており、比較が終わった後もリスニングが楽しいままでいられるほど音楽的でなければなりません。Platonはその役割を十分長く務め、ベースラインになっています。

新入りはそれと比較して評価されます。現在部屋にあるRendo 1528ブックシェルフのペアも含めてです。ラウドスピーカーが現職をその条件で打ち負かすまでは、現職が残ります。

総合的な購入アドバイス

このようなシステムを検討すると、トレードオフがより明確になります。そしてそのほとんどは、コンポーネントが実際に何のためにあるかに帰着します。

ソースから始めましょう。Aurender N20のようなピュアストリーマーは集中と作りを買い、その代わりに機能と柔軟性を犠牲にします。EQ、DSP、そして1台完結のソリューションが音質の最後の一段よりも重要なら、オールインワンストリーマーの方がより少ない金額で役立つでしょう。

次に、チェーンにどれだけの変換とキャラクターを求めるかを決めます。設定可能なI2Sを備えたコンパクトなコンバーターは、システムをブランドをまたいで適応可能に保ちます。ModWright Analog Bridgeのような真空管ステージは、切り離せる変数を加えます。これは、自分が何を好むかをまだ学んでいる段階なら本当に役立ちます。

アンプとラウドスピーカーについては、仕様を合わせる前に部屋に合わせてください。Rendo 1528ブックシェルフがこのシステムにあるのは、タワーバージョンが空間に収まらなかったからです。これはほとんどの購入ガイドが認めるよりも一般的なコンポーネント選択の理由であり、通常は正しい理由です。

最後に、どれだけ必要かを正直に見極めてください。最も高価なリンクがシステムを制限するものになることはまれです。

結論

ここにあるすべてのコンポーネントは、1つの仕事をうまく行い、周囲のすべてが変わっても信頼性を保つことでその地位を得ました。ストリーマーは低いノイズフロアでファイルを届けます。コンバーターはデジタル側をブランドをまたいで柔軟に保ちます。真空管ステージとプリアンプは音のキャラクターを形作り、直接比較できます。モノブロックはアップグレードパスを備えたクリーンでニュートラルな電力を供給します。ラウドスピーカーは最も難しい仕事をすべて担います。

どれも厳密には必要ありません。すべてが意図的なものです。