低予算vs高級レコードプレーヤー：ターンテーブル、トーンアーム、カートリッジ、フォノプリアンプの実践的比較

はじめに

ここに登場する2つのアナログフロントエンドは、市場の正反対の位置にあります。1つはカートリッジと内蔵フォノステージを備えた完成品のダイレクトドライブ・ターンテーブル。もう1つは、トーンアームもカートリッジも付属しない、英国の小規模メーカー製のベルトドライブデッキです。並べてみると、明らかな問いは単にどちらが勝つかではなく、お金が実際にどこへ行くのかという点にあります。

答えは予想以上に興味深いものでした。デッキ自体も重要でしたが、カートリッジと単体フォノプリアンプというはるかに小さな2つのパーツのほうが、その下にあるターンテーブルよりもスピーカーから出る音を大きく変えたのです。このガイドでは、各コンポーネント、そのコスト、そして何に貢献しているのかを順に見ていきます。

何をどのように比較したか

比較の低予算側は、付属のカートリッジと内蔵フォノステージを備えたダイレクトドライブ・ターンテーブルでした。さらに、プリメインアンプのフォノステージ経由、そして専用の単体フォノプリアンプ経由でも再生し、音のどれだけがデッキから来て、どれだけが周辺の電子機器から来ているのかを聴き分けられるようにしました。

高級側は、別体のトーンアームとMMカートリッジを装着したエントリーレベルの高級ターンテーブルで、MMとMCの両方に対応する単体フォノプリアンプに接続しました。途中でMMカートリッジをMCカートリッジに交換し、両者を直接比較しました。

率直に言っておく価値があります。これは完全に公平な土俵ではありません。高級システムのカートリッジだけでも、低予算ターンテーブル全体より高価です。だからこそこの試みは有益なのです。アナログチェーンのどの部分にまずお金をかけるべきかが見えてきます。

Audio-Technica AT-LP120XUSB-BK：すべてが揃ったダイレクトドライブ

このターンテーブルは、完全な出発点の定義そのものです。ダイレクトドライブ設計なので、掛けたり交換したりするベルトはなく、3つの回転数（33、45、78 rpm）、スタート/ストップボタン、可変速度コントロール、そしてプラッターが正しい回転数で動いているかを確認するためのストロボを備えています。付属のカートリッジはMMモデルで、単体では約70ドルで販売されています。

価格なりの部分は作りに表れます。プランスとシャーシはプラスチックですが、多くの低予算デッキよりは頑丈で、まさにその通りのもの、つまり数百ドルのターンテーブルという感触です。より大きな妥協点は内蔵フォノステージです。単体では中域中心の音で、低域が持ち上げられ、高域が抑えられ、残った部分にわずかなヒスノイズがあります。同じデッキを別体のフォノプリアンプに接続すると、低域と中域がクリアになり、説得力のある高域が戻ってきました。

希望小売価格は約350ドルで、大型セール時には約250ドルまで値引きされています。

Michell Engineering TecnoDec：エントリーレベルの高級ベルトドライブ

TecnoDecは英国メーカーのラインナップの入門機で、ターンテーブルのみで届きます。トーンアームもカートリッジもありません。ベルトドライブで、モーターはプランスから約1ミリメートル意図的に切り離され、振動がレコードへ伝わる経路を減らしています。プランスは高光沢仕上げで、メーカーは正確な素材を明かしていません。これは、素材のリストよりも結果のほうが重要だということを思い起こさせます。

ベアリングは本当に美しい工学の結晶です。油をウェルに注ぎ、内部にボールを入れたスリーブをその上にかぶせると油を吸い上げます。セットアップ中に手で回すと、プラッターはそのまま回り続けました。ソルボセインのフットにより、デッキ全体を正確に水平にできます。

ここでの構成、つまりT3トーンアーム、Goldring E4カートリッジ、Pro-Ject Phono Box S2を合わせると、システムは約4,000ドルになります。ターンテーブル単体は約2,000ドルです。

このお金で買えるのは機能のリストではなく、干渉の少なさです。このデッキで再生したレコードはダイナミックでクリーン、立体的で空気感があり、リスニングセッションは予定よりはるかに長くなりました。これはハイファイ機器が受けられる最も正直な賛辞です。

Michell Engineering T3 トーンアーム：高級感と調整可能なトラッキング

トーンアームは通常、アナログセットアップで最も華やかでない部分ですが、T3はそれ自体が機械楽器であることを思い起こさせます。針圧調整は精密で、アッセンブリ全体がコスト削減されたものではなく高級コンポーネントのように感じられます。約700ドルと、低予算システムで組み合わせたターンテーブルよりはるかに高価で、その価格に見合う感触があります。

Goldring E4：この比較で最も輝いたカートリッジ

E4は約400ドルのMMカートリッジで、この試み全体の主役となりました。その性格は活き活きとしており、中域を覆い隠すことなく予想以上の低域があり、歯擦音や人工的な音になることなく高域エネルギーも豊かです。Ortofon 2M Blueのようなクリーンでダイナミックなカートリッジを好むリスナーなら、その一族らしさを感じ取れるでしょう。E4はその2つの中でもよりエネルギッシュに聴こえます。

高級デッキに装着すると、2倍以上の価格のMCカートリッジよりも好まれました。これは高価なカートリッジへの評価というよりも、好みの問題です。このセットアップではディテール、明瞭さ、パンチが優先され、E4はその3つすべてを届けました。

ターンテーブルの音の多くはデッキ自体ではなくカートリッジとフォノステージから来るため、E4はこのグループで最も移植性の高いアップグレードでもあります。装着するほぼどんな妥当なターンテーブルの音も変えてくれるでしょう。

Goldring Eroica HX：異なる優先順位を持つMCカートリッジ

Eroica HXは800〜900ドル帯のMCカートリッジで、このセットアップで初めてのMC型でした。その表現はE4よりも明らかに落ち着いて豊かで、パンチは十分にありながら、率直なディテールは少なく、全体としてより奥ゆかしい性格です。これは欠点ではなく好みです。温かく寛容な音を好み、Nagaoka MP-110のようなカートリッジを愛する人なら、ここに多くを見出すでしょう。

リスニングのほとんどではE4に交代されましたが、この2つのカートリッジは予算の違いではなく、異なるリスナーを対象としていることを知っておく価値があります。

Pro-Ject Phono Box S2：静かに重要なアップグレード

Phono Box S2は約500ドルの単体フォノプリアンプで、MMとMCの両方のカートリッジに対応するため、後でカートリッジを変えるかもしれない人にとって賢明な長期的パートナーとなります。その貢献は容易に聴き取れました。低予算ターンテーブルの内蔵フォノステージと比べて、低域をクリアにし、中域を整え、完全に失われていた高域を復活させました。

その効果は十分に大きく、500ドルのフォノプリアンプが、デッキ自体のどんな変更よりも数百ドルのターンテーブルの音に貢献しました。E4とPhono Box S2を合わせると約900ドルになりますが、これは大きな額です。しかし同時に、この比較で最も聴感上の重みを持ったアップグレードの組み合わせでもあります。

総合的な購入アドバイス

この比較から得られる最も明確な教訓は、お金を使う順序についてです。カートリッジとフォノプリアンプはターンテーブル以上に音を変え、どちらも次に来るどんなデッキにも移植できます。アナログシステムをゼロから組むなら、優れたカートリッジと別体フォノプリアンプを備えた堅実な低予算ターンテーブルのほうが、高価な単一コンポーネントより rewarding な出発点です。

ターンテーブル自体も、特にそのアイソレーションとベアリング設計は重要で、TecnoDecはそれを説得力をもって示しています。しかしデッキ単体で約2,000ドル、構成全体で約4,000ドルとなると、長期的なアナログセットアップを望むとすでに分かっている人向けの熟考された購入です。このデッキはトーンアームもカートリッジもなしで販売されるため、総コストは最初から計画する必要があります。

結論

内蔵フォノステージ付きのダイレクトドライブ・ターンテーブルと、別体コンポーネントで組み上げたエントリーレベルの高級デッキは、まったく異なる世界にあり、その差は現実です。高級システムで再生したレコードはこの比較で最も楽しいアナログリスニングを生み、TecnoDecのアイソレーションの取り組みは明らかに意味のある効果を発揮しています。

しかし、カートリッジとフォノプリアンプに費やしたお金が、最も少ない費用で最大の単一改善をもたらしました。これはアナログセットアップを少しずつ構築する人にとって良い知らせです。自分とともに移動するコンポーネントこそ、まず良いものを買う価値があるのです。