Bowers & Wilkins Zeppelin レビュー：再設計されたオールインワン・ミュージックプレーヤー

はじめに

Bowers & Wilkins Zeppelin が完全に再設計された姿で戻ってきました。その名には長い歴史があります。初代モデルが登場したのは2007年で、当時は iPod ドックがポケットプレーヤーの音楽コレクションをリビングルームへ移す最も一般的な手段でした。そうしたドックのほとんどは安価で、音質も許容範囲といった程度でした。Zeppelin はまったく別の存在でした。棚に並ぶ他のどの製品とも異なる外観で、ブランドが知られる豊かでフル、そして正確なサウンドを届けたのです。当時最も高価なドックでありながら人気も高く、500ドル超で売れるドックの大半は Zeppelin でした。

その後さらに2モデルが続きました。2011年の Zeppelin Air と2015年の Zeppelin Wireless で、それぞれストリーミングオプションを増やし、コンポーネントを見直しました。やがてこのラインは終売となり、空白が生まれました。新しい Zeppelin はその空白を埋めるもので、今回はドックコネクタではなく、ワイヤレスストリーミングを前提にゼロから設計されています。

この製品の対象ユーザー

これは、アンプやスピーカーペア、絡み合うケーブルなしで、1台の家具としてきちんと音楽を再生したいリスナー向けのシステムです。スマートフォンやタブレットからストリーミングし、音楽を隅でおとなしく鳴らすのではなく部屋いっぱいに響かせたい人に適しています。また、同ブランドのワイヤレスエコシステムをすでに使っている家庭にも向いています。Zeppelin は他のユニットや対応するワイヤレスヘッドホンとともにマルチルーム構成に加われるからです。

ターンテーブルを接続したい人やテレビの音を改善したい人向けではありません。キャビネットにはアナログ入力も光入力もないため、Zeppelin はあくまで音楽ストリーマーであり、それ以外ではありません。そうした接続を必要とする購入者は別の製品を検討すべきです。

主な強み

デザインと作り

そのシルエットは一目でそれと分かります。先細りの飛行船のようなキャビネットはミッドナイトグレーまたはパールグレーで展開され、洗練されたアルミニウムスタンドに載り、前方ではなく部屋に向かって音を放つようユニットを上向きに傾けます。下部の小さなライトを点灯させると控えめな光を演出でき、夜のリスニングに嬉しい配慮です。Zeppelin を常設したい人向けに、壁掛けブラケットがオプションアクセサリーとして用意される予定です。

この形状は見た目だけのものではありません。同ブランドのより高価なスピーカーも、高域と中域のドライバーを湾曲した先細りの筐体に収めていますが、理由は同じです。この形状が回折を減らし、部屋により正確で色付けの少ないサウンドを届ける助けになるのです。キャビネット自体は有限要素解析を用いて設計され、厚い壁とベースドライバー用の専用設計ポートが生まれました。

サウンド性能

ドライバー構成はオールインワンシステムとしては異例なほど本格的です。6インチのベースドライバーがキャビネット中央に位置し、サブウーファーとして機能します。左右チャンネルは個別のドライバーが担当します。ツイーターは同ブランドの 600 Series Anniversary Edition スピーカーから受け継いだデュアルドーム設計で、3.5インチの中域には同社の上位フロアスタンディングモデルと同じ FST（固定サスペンション技術）が採用されています。ドライバーと筐体の音響特性を踏まえて設計された5基の個別アンプがアレイ全体を駆動し、内蔵 DAC は 24-bit/96kHz のハイレゾ音源に対応します。

試聴すると、部屋を満たすプレゼンテーションと非常に自然なバランスが得られます。周波数帯域の両端に人工的な強調はなく、クリーンで色付けのない音楽再生です。軸を外しても高域はクリアさを保ち、中域はどのスピーカーでもそうであるように、より指向性が高いため減衰します。安定したリスニングウィンドウはキャビネット中心から約60度に及び、これは広めでほとんどの部屋を十分カバーします。

音量の挙動も強みです。Zeppelin は大きく追い込んでも破綻せず、音量が上がっても落ち着きと持ち味を保ちます。逆に小さな音量でも、ボリュームコントロールには細かな刻みが十分あり、深夜の静かなリスニングも簡単に調整できます。

ストリーミング、アプリ、接続性

セットアップは iOS と Android の両方で利用できる同ブランドの音楽アプリを通じて行います。アプリがユニットを見つけ、名前とネットワークパスワードを尋ねれば、システムは準備完了です。アプリ内で対応するサービスには Deezer、NTS Radio、Qobuz、SoundCloud、Tidal、TuneIn が含まれ、Amazon Music、Apple Music、Pandora も今後対応予定です。本当に便利な機能のひとつは、複数サービスからのプレイリストやお気に入りアルバムが1つのビューに統合されることで、アプリを行き来する手間が大幅に減ります。

ワイヤレスオプションは AirPlay 2、Bluetooth、Spotify Connect に対応し、Alexa 音声コントロールもサポートします。プラットフォームはソフトウェアベースなので、新機能や性能改善によって継続的に更新できます。マルチルームは同じアプリで扱い、複数の Zeppelin を連携でき、同ブランドの幅広いラインナップの対応ワイヤレス製品やヘッドホンとも組み合わせられます。

トーンコントロールと設置場所

設置場所は見た目以上に重要です。多くのオーナーは Zeppelin をカウンターやテーブルに置き、背面を壁に近づけますが、これが最も強い低域の増強をもたらします。キャビネットを後面の壁から約6インチ離すと、最もバランスの取れた結果が得られました。幸いなことにアプリにはトーンコントロールがあり、壁にぴったり寄せたユニットでも低域を約2dB下げれば、ほぼ同様の領域に収まります。この柔軟性により、現実の部屋ではるかに使いやすくなっています。

実際には、壁に寄せて置いてもバランスよく鳴らせ、よりスリムな低域を好むオーナーも簡単にそこへ到達できます。

購入前に検討すべきこと

主な妥協点は接続性です。電源とサービス用に確保された USB-C ポートを除けば、背面には接続端子がなく、ターンテーブルもテレビ用途もありません。すべてはネットワーク経由で動作するため、安定したワイヤレス環境が不可欠です。

物理的な設置もサウンドを左右します。低域の出力はキャビネットが後面の壁にどれだけ近いかで目に見えて変わり、トーンコントロールが助けになるとはいえ、購入者は適切な位置を見つけるのに少し時間をかけることになるでしょう。梱包は非常に保護的ですが、特に環境に優しいわけではなく、廃棄物を減らしたい人には留意すべき点です。

最後に、オールインワンシステムには限界があります。Zeppelin は高品質のプリメインアンプで駆動する優れたブックシェルフスピーカーのペアには及びませんし、それを狙ったものでもありません。しかし1台完結型のミュージックプレーヤーとして評価すれば、この価格帯の頂点に位置します。

購入アドバイス

価格はインフレを考慮すると初代 Zeppelin の販売価格に近く、内蔵コンポーネントを考えれば妥当な反映です。判断を検討している購入者はまず部屋から考えるべきです。安定した面に置け、理想的には背後に少し余裕のある空間なら、ベースドライバーとトーンコントロールを最大限に活かせます。

2つ目の問いは、システムに他に何を求めるかです。音楽をうまくストリーミングして部屋を満たすことだけなら、Zeppelin は強い選択肢です。ターンテーブルやテレビが計画に含まれるなら、これは間違った製品であり、どのような設定でもそれは変わりません。

大半の製品より明らかに優れたオールインワン・ミュージックプレーヤーを求めるリスナーにとって、これは候補リストの上位に来るはずです。価格に見合った優れた音を鳴らし、ほとんどの部屋でアート作品のように映え、ソフトウェアプラットフォームが時間をかけて改善する余地を与えています。

結論

再設計された Bowers & Wilkins Zeppelin は、初代を特別にした要素、すなわち独特のフォルム、本格的なスピーカーエンジニアリング、大きな音量でも純粋さを保つサウンドを維持しつつ、それ以外のすべてを現代のワイヤレスストリーミングを中心に再構築しています。トレードオフは、あらゆるシステムに合うわけではない閉じた入力なしの設計です。単一筐体の専用音楽システムとしては、入手可能な中で最も説得力のある選択肢のひとつです。