Bose SoundLink Flex レビュー:小さなボディで驚異のサウンドを放つスピーカー

はじめに

BoseはポータブルBluetoothスピーカーの分野からしばらく遠ざかっていましたが、SoundLink Flexでついに帰ってきました。実際に使ってみると、この期待が妥当だった理由がすぐにわかります。コンパクトでタフなボディながら、このサイズで入手可能な中でも最高水準の音質を届けるスピーカーであり、多少の妥協点はあるものの、その存在感は抜群です。

デザインと筐体の作り

最初に目を引くのはその形状です。JBLやSonyをはじめ多くの競合が円筒形に収まる中、Boseはピル(錠剤)型のデザインを採用しました。サイズは3.6 x 7.9 x 2.1インチ、重量は約1.3ポンド(約590g)で、少し重厚感があるものの、扱いづらさは感じません。JBL Flip 5と並べるとやや縦長で、ピル型のおかげで明らかに薄く、Sony XB23はかなり長い印象です。

筐体の作りは紛れもないハイライトです。側面と背面はソフトタッチのシリコンで覆われ、正面はパウダーコート仕上げのスチールグリルを採用しています。Boseによれば、このパウダーコートは剥がれたりひび割れたりせず、錆や腐食、紫外線にも強いとのこと。手に持つと非常に頑丈でタフな印象を受けますし、Boseの実績を考えれば、この仕上げは長持ちするでしょう。

ひとつだけ小さな不満点があります。ソフトタッチのシリコンは糸くずが付きやすいのです。毛羽立ちや小さなゴミが絶えず付着するため、時々背面を掃除する覚悟が必要です。

耐久性とバッテリー寿命

SoundLink FlexはIP67の防塵・防水性能を備えており、完全な防塵性能に加え、最大3フィート(約0.9m)の水没に30分間耐えられます。さらに浮く設計なので、プールや海に落ちても底から引き上げる必要がありません。ただし、USB-C充電ポートには保護フラップがない点に注意が必要です。水の浸入よりも、砂や泥がポートを詰まらせるリスクのほうが高いため、ビーチに持ち出す際は覚えておきましょう。

バッテリー寿命は、4時間の充電で約12時間の再生と謳われていますが、この数値は低音量での使用を前提としています。実際のテストでは、音量75%でおよそ7時間の再生が可能でした。このサイズのスピーカーとしては十分健闘する数値です。

ボタン、操作系、そしてPositionIQ

トップパネルには電源ボタン、音量の上下、Bluetoothペアリングボタン、そして中央にマルチファンクションボタンが配置されています。マルチファンクションボタンは再生操作を担当し、1回タップで再生/一時停止、2回タップで次の曲へ、3回タップで前の曲へスキップします。電源を入れるたびに残りのバッテリーレベルを音声で知らせてくれるのも、実用的で嬉しいポイントです。

ボタンはしっかりと押し込まないと反応しない作りです。バックパックの中で跳ね回っても曲が飛ばないようにする意図的な設計なのでしょうが、ワンタップで電源が入る仕様とは組み合わせが少し不自然です。電源操作は長押し方式のほうが安心できるでしょう。

目玉のソフトウェア機能がPositionIQです。内蔵センサーがスピーカーの向き(直立、背向けに平置き、付属のユーティリティストラップでの吊り下げなど)を検知し、それに応じてサウンドを自動調整します。ユーティリティストラップはカラビナにクリップして、ほぼどこにでも吊るせる強度があります。

接続性:弱点ポイント

ここが少し混乱しやすい部分です。SoundLink FlexはBluetooth 5.0や5.1ではなく、Bluetooth 4.2を搭載しており、実効範囲はおよそ30フィート(約9m)に制限されます。それ以上離れると音楽が途切れ始めます。ただし、範囲内であれば途切れやノイズは一切発生しませんでした。また、3.5mmオーディオジャックも搭載されていません。有線での接続という代替手段があれば範囲の制限を緩和できただけに、旧世代のBluetoothを採用した理由はますます謎です。

一方で、Bose Connectアプリに対応し、Bluetoothボタンの長押しで従来型のペアリングができ、他のBose Bluetoothスピーカーやサウンドバーとのパーティーモードもサポートしています。モノラルスピーカーなので、SoundLink Flexを2台ペアリングして、真の左右ステレオ再生を楽しむことも可能です。

サウンドテスト:Flexが輝く瞬間

これは現時点で最も優れた音質を持つ小型Bluetoothスピーカーかもしれません。低音は深く豊かで、即座に響き渡りますが、重要なのは中域や高域を決して圧倒しないことです。中域の解像度はこのサイズで聞ける中でも最高クラスであり、ロック、ヒップホップ、クラシック、カントリーのどのジャンルでも、クリーンでディテール豊かなサウンドが維持されます。特にロックとヒップホップで輝きを放ち、ドラム、ギター、ボーカルの音抜けが見事です。

音量100%でも一切歪みが発生しません。このサイズのスピーカーとしては非常に稀な特性です。どの楽器、どのボーカルラインも明瞭に聞き分けることができます。PositionIQは宣伝通りに機能し、中でも背向けに平置きした状態が最も良い音に聞こえるかもしれません。下向きに配置されたレディエーターがテーブル面で音を反射させるためです。

内部構造は、グリル下の前面発射ドライバーと下向き発射レディエーターの2つのレディエーターを備えた単一ドライバー構成と思われます。通話用のマイクも内蔵しており、通話品質は最高ではありませんが実用十分であり、この機能を完全に省略している競合も多いことを考えれば十分な価値があります。

購入前に検討すべきポイント

妥協点は確かに存在しますが、どれも許容範囲です。Bluetooth 4.2により有効範囲が約30フィートに制限されること、オーディオ入力端子がないこと、そしてカバーのないUSB-Cポートにゴミが溜まる可能性があること。高音量時のバッテリー寿命は宣伝の12時間に近い7時間程度です。スピーカーの性能を考えればどれも致命的ではありませんが、自身の使用スタイルと照らし合わせて検討する価値はあります。

購入アドバイス

価格は約$150で、SoundLink Flexは「どこにでも持ち運べるスピーカー」として非常に魅力的な選択肢です。音質を最優先し、スマートフォンで手の届く範囲からストリーミング再生することが多いなら、旧世代のBluetooth規格は気にならないでしょう。IP67防水、浮く設計、頑丈なボディは、プールでの一日、ビーチ旅行、キャンプに特に適しています。

他のBoseスピーカーやサウンドバーをお持ちなら、パーティーモードやステレオペアリング機能が、同クラスの競合にはない付加価値を提供してくれます。

まとめ

BoseはSoundLink Flexで、ほぼ完璧なポータブルBluetoothスピーカーを完成させました。頑丈で浮き、あらゆるジャンルで優れたサウンドを響かせ、最大音量でもクリーンな音を維持します。Bluetooth 4.2仕様やオーディオジャックの欠如といった選択は奇妙ですが、それを補って余りあるオーディオ体験の質が許容範囲に収めています。自分のサイズをはるかに超えるパンチを持つ小さなスピーカーをお探しなら、迷わずおすすめできる一台です。