Bluesound Pulse Cinema レビュー：音楽を最優先したサウンドバーと、ソフトウェアという課題

はじめに

Bluesound はこの10年、主流のワイヤレスオーディオブランドに対するハイファイのオルタナティブとして自らを位置づけてきました。そして Pulse Cinema は、おそらく同社にとってこれまでで最も重要なスピーカーです。本格的な内蔵ハイトスピーカーを備えた同社初のサウンドバーであり、バー単体で 3.2.2 システムとして動作し、追加スピーカーを加えれば完全な 5.3.2 構成へ拡張できます。

価格は $1,499 で、市場でも競争が非常に激しい価格帯に投入されています。本当の疑問は、Pulse Cinema がついに、サウンドバーに期待される利便性とハイファイサウンドを両立できているのかどうかです。

結論から言えば、それは実現されています。ただし、ほぼすべてに影響する重大な注意点が一つあります。ハードウェアは本当に印象的です。それを取り巻くプラットフォームは後れを取っています。

Bluesound Pulse Cinema は誰に向いているか

Pulse Cinema は音楽を最優先するリスナー寄りです。中音域には確かな存在感と厚みがあり、低域の最大出力を追い求めるのではなく、バランスをしっかり保っています。寝室や書斎、セカンドリビング向けにバー1本で完結させたい人、サブウーファーやサラウンドスピーカーを追加する予定がない人にとっては、有力な候補です。

また、攻撃的な空間エフェクトよりも、自然で誇張のない表現を好む人にも向いています。音を部屋中に回り込ませ、エフェクトを左右や頭上に大きく振りたいのであれば、他のバーのほうがはるかに説得力があります。

デザイン、接続性、セットアップ

箱から出したときの Pulse Cinema は、ほとんどのサウンドバーより見栄えがします。ありがちなオールブラックのプラスチックを避け、安っぽく感じさせない素材の組み合わせを採用しています。デザイン主導のプレミアムブランドと同レベルではありませんが、量販テレビメーカーがよく出すバーと並べれば明らかに際立ちます。Bluesound はケーブルを含め必要なものを同梱しており、さらに壁掛け金具も付属します。この価格帯では必ずしも当たり前ではありません。

接続は充実しています。HDMI ARC と eARC、古いテレビ向けの光デジタル、アナログ入力2系統、サブウーファー出力、さらにネットワークとローカル再生用の Ethernet と USB を備えます。多くの購入者はワイヤレスの Pulse Sub Plus と組み合わせるでしょうが、有線サブウーファー出力があることでサードパーティ製の選択肢も残されています。

セットアップは BluOS controller アプリ内で行います。バーの起動と設定は苦もなく行え、すでに Bluesound エコシステムを使っている人ならすべて見慣れたものに感じるでしょう。しかしアプリ自体は何年もほとんど変わっておらず、それがこのレビューの中心的なテーマになります。

主な長所：自然で音楽を最優先したサウンド

主役は中音域です。多くのサウンドバーとは違い、ここには確かな存在感と厚みがあり、あまりに多くのバーを缶詰のような音にしている薄っぺらく加工された質感はありません。ボーカルや楽器は、このサイズのバーから期待される以上の重みと立体感で聴こえ、音楽と映画の両方にとって、これが間違いなく最大の強みです。

低域は深さよりも適切さが重視されています。出力は 40〜50 Hz あたりから徐々に減衰し始めますが、出ている帯域はバランスよく脇に控え、中音域を伸び伸びと響かせます。高域もほとんどのサウンドバーより滑らかで、金属的でなく、前に出過ぎません。緩やかなロールオフにより長時間のリスニングでも快適さが保たれ、それでいて空気感とディテールは十分に残り、過剰に加工された感じはしません。

モード、スケール感、実環境でのリスニング

音色的には、Pulse Cinema はムービー、ミュージック、レイトナイトの各モードで一貫しています。変わるのはスケール感です。レイトナイトは低域を抑えるため、予想どおり音が少し薄く聴こえることがあります。より大きな違いはムービーとミュージックの間です。ムービーモードは没入感がありますが、ミュージックモードは2チャンネル純粋主義向けの選択肢で、必要以上に小さく窮屈に聴こえてしまいます。アップミックスとバーチャライゼーションを有効にしたムービーモードで音楽を聴くと、不自然さなしにはるかに大きなスケール感が得られます。

この抑制は意図的なものです。バーは音を部屋中に誇張して放り投げることはせず、エフェクトを頭上やリスナーの後方に押し出しません。フロントウォールが 19-ft の部屋では、約 12 ft 後方のリスニングポジションから、フロントステージがほぼ端から端まで広がり、高さの感覚もはっきり得られました。よりあからさまに映画的な Atmos スタイルの体験を求めるなら、Sonos Arc Ultra や Bose Smart Ultra Soundbar のようなバーは、反射型ドライバーと処理によって音をより説得力をもって部屋中に回り込ませます。自然な表現を求めるなら、Pulse Cinema は十分に健闘します。

長いセッションでは、その性格が効いてきます。Avatar: Fire and Ash を3時間、The Pit をほぼ1シーズン、バー単体で再生しても、一貫してクリアで聴きやすく、部屋を揺らしたり誰かをソファに釘付けにしたりすることはありませんでした。

購入前に検討すべきこと

バーを強く追い込むと限界が見えてきます。リスニングポジションで約 80 dB あたりから低域が崩れ始め、低域が密で重い素材ではキャビネットがたわみ、ビビることがあります。深く迫力のある低域が重要な場合は、サブウーファーの追加を前提にしてください。

拡張性こそが、このプラットフォームの問題点です。$900 の Pulse Sub Plus は深みと迫力を加えますが、バー単体が持つバランスと自然な音色をいくらか犠牲にし、全体として洗練度も劣ります。コントロールは限られ、そのすべてがアプリ内にあるわけではないため、サブウーファーを直接調整しに歩いていくことになりかねず、時代遅れに感じます。フルアプリコントロールを備えた SVS 3000 Micro のような代替品は、同程度の価格でより良い体験を提供します。

同じ問題はサラウンドスピーカーにも当てはまります。Pulse Flex や Pulse M のようなモデルを Cinema とグループ化できますが、適切にブレンドするために必要なコントロールがありません。レベルは常に調整が必要で、リアは強すぎたり、ほとんど聴こえなかったり、時には完全に途切れたりします。Ethernet で有線接続すれば安定性は向上しますが、それではワイヤレスサウンドバーシステムの本来の趣旨が部分的に損なわれます。

比較検討

ちょうど $1,000 強で販売されている旧型の Bluesound Pulse Soundbar Plus と比べると、Cinema は明らかに一段上の製品であり、同じユーザー体験を多く共有しているとはいえ、音響面では追加の $350 に十分見合います。良い面も悪い面も含めてです。

より広い市場と比べると、構図はもっと複雑になります。Bose Smart Ultra Soundbar はやや安く、中音域では Bluesound が優位ですが、バー1本で広がりのある立体的な劇場的体験を求めるなら Bose のほうが強い選択です。KEF LSX はより大きな迫力と空間の広がりをもたらしますが、バー単体で約 $2,500 とおよそ $1,000 高く、CEC の問題や日々の使い勝手の不満など独自の癖もあります。再生は少し深いものの、その低域も追い込むと崩れることがあります。Pulse Cinema が前に出るのは音楽においてです。より自然でバランスよく聴こえ、ほとんどのリスナーにとってはより親しみやすい選択肢になるでしょう。

最も厳しい比較は価格です。$1,499 あれば、Sonos Arc Ultra と Sonos Sub 4 の組み合わせがほぼ同額で見つかり、その組み合わせはより没入感のある体験に加え、優れたチューニング、豊富なカスタマイズ、ルームコレクションも提供します。サブウーファーとサラウンドスピーカーを含む Sonos セットにもう少し予算を足せば、Bluesound を完全に上回ります。

購入アドバイス

Pulse Cinema は単体のバーとして使うのが最も理にかなっています。中音域、自然な音色、音楽を最優先する性格のために購入し、拡張パスは選ぶ理由ではなくおまけとして捉えてください。サブウーファーとリアスピーカーを含む完全なサラウンドシステムを計画しているなら、アプリの制約と統合の問題は慢性的なストレスになり、競合エコシステムのほうがその役割をより優雅にこなします。

サブウーファーやサラウンドが不要な部屋、たとえば寝室やセカンドスペースを整えるなら、Pulse Cinema は間違いなく検討に値します。派手さよりバランスを重視するリスナーにとって、入手できる中でも音の良いバーの一つです。音を楽しみ、ソフトウェアには目をつぶるつもりで臨んでください。

結論

Bluesound Pulse Cinema は、音の良いサウンドバーでありながら、それを取り巻くプラットフォームによって足を引っ張られています。中音域、高域、全体的なバランスはこの価格帯のバーとして本当に印象的で、空間オーディオに対する抑制の効いたアプローチは、攻撃的なエフェクト処理を疲れると感じる人に響くでしょう。しかし限られたアプリコントロール、欠けたルームコレクション、中途半端な拡張統合により、ユーザー体験で追いついた競合に対して $1,499 で容易に推薦できる存在にはなっていません。Bluesound の音は依然として優秀です。次にアップグレードが必要なのはソフトウェアです。