Black & Decker VPXシステム: 2007年の工具ラインが今も使える理由

はじめに

経年劣化が目立つ工具がある一方で、ブランドが別の方向に進んだ後も静かに存在感を保ち続ける工具がある。2007年前後に登場したBlack & Decker VPXシステムは、明確に後者のグループに属する。棚に並ぶコードレスラインの中で最もパワフルだったわけではないが、大型で重いパワーツールでは過剰に感じられる、軽作業DIYの領域で確固たるニッチを切り拓いた。

本レビューでは、VPXシステム全体を検証する。基本のドライバー、片手レシプロソー、フラッシュライト、そして当時としては異例なほど巧妙だったバッテリーと充電のプラットフォームだ。

2007年の工具が今も意義を持つ理由

VPXラインは、フルサイズのコードレスドリルと、今日このカテゴリーを支配する掌サイズの小型電動ドライバーとの間にあったギャップを埋める存在だった。スターターパッケージには、基本のドライバー、片手レシプロソー、フラッシュライト、充電器、バッテリー1個が同梱されていた。さらに、ラインには掃除機、エア注入器、よりパワフルなドリル、チャック付きドリルドライバー、そして各種バッテリー・充電器オプションが用意されていた。

基本のドライバーは2速・正逆回転のツールで、電源スイッチにはきちんとしたニュートral位置がある。ボディは細身で手になじみ、グリップの角度は大型のピストル型ドリルというより、伝統的なドライバーに近い。バッテリーの着脱は素早く直感的で、パックはハンドルにフラッシュに収まるため、現代の3セル設計がよく見せるような出っ張りがない。

ドライバーの実力

これは繊細なツールではない。トリガーは実質オン・オフのみで、速度制御はほとんど効かない。しかし、このトレードオフこそが有用性の源泉だった。大型ドリルはボルトやビスの頭を飛ばしてしまうことがあるが、VPXドライバーは締結部材や周囲の材料を傷めずに締め込める程度の適度なトルクを供給する。

この控えめなパワーレンジは、軽い組立作業や電気工事、フルサイズのドリルでは不格好になってしまう作業にぴったりだ。また、大型ツールでは物理的に届かない隙間に入り込める細身さも持ち、深い位置のビスには延長ビットも使える。

スターターセットに付属する片手レシプロソーは、専用レシプロブレードではなくジグソーブレードを受け付けるが、このサイズとしては十分許容範囲だ。経年で引っかかることがあるブレードリリースロック、2段変速、そして現代のツールから期待できる質感のラバーオーバーモールドを備える。ハウジングはガラス繊維入りではなく普通のABS樹脂なので無敵の耐久性とは言えず、個体によってはブレード保持に僅かな不具合が見られる。フラッシュライトモジュールは、単純にチルトするライトで、自立して置けて動作も信頼できるが、明るさは特筆しない。とはいえ役割は果たす。

充電器の連結技とバッテリーの秘密

VPXプラットフォームを、今日の同価格帯のどの製品とも一線を画す存在にしている設計ディテールが2つある。1つ目は充電器のデイジーチェーン接続だ。2台目の充電器は1台目に直接差し込め、折りたたみ式のタブで連結して固定できるため、積み重ねたペアが動かない。複数のバッテリーを所有していれば、これは本当に便利で省スペース性にも優れる。

2つ目は、バッテリーパックそのものが驚くほどシンプルな点だ。分解すると、中身は18650セル2本、小さなダイオード、配線が少しあるだけで、電子部品はほとんど入っていない。充電管理の大部分は充電器側が担っているようだ。このシンプルさゆえに、劣化したパックは小型のスポット溶接機と新品の18650セルで再構築できるし、意欲があれば3Dプリントした交換ケースに組み替えることもできる。

ただし、中古セットの買い手にとっては、このシンプルさは両刃の剣でもある。劣化したセルはよく見られ、購入したセットに同梱されているバッテリーの大半が充電を保持できなくなっていることも珍しくない。

今購入できるもの

現代の代替製品は、VPXがやったことを実質的に再現できていない。Black & Deckerの現行4Vチルト式ドライバーは、緩んだ棚板のヒンジや玩具の組立に使うキッチン引き出し向けツールとしては悪くないが、あのバランスの取れたグリップと実用性のあるパワーには及ばない。DeWaltの評判だったジャイロスコープ式ドライバーは生産終了となった。Metabo HPTは3.6Vの可変角度ドライバーを約$90で、Milwaukeeは同様の、さらに細長い設計のものを約$150で販売している。

これらの現代設計に共通する問題はジオメトリだ。チャックが長いヘッドの先端近くに配置されているため、ヘビーフロント寄りで不格好になり、狙いがぶれやすい。VPXのように、ドライバービットを普通のドライバーと同じ自然な手首の角度に置いた製品はどれもなく、パワー、細身、シンプルさの組み合わせを手の届く価格で実現したものも存在しない。

購入アドバイス

今VPXシステムを手に入れたいなら、中古市場を探すことになる。eBayにセットが出ており、ドライバー、片手レシプロソー、フラッシュライト、充電器、バッテリーを含むスターターパッケージ一式が、本来の価格よりずっと安く見つかることもある。バッテリーの状態は入念に点検し、新品の18650セルでのパック再構築が必要になる可能性は織り込んでおきたい。強いトルクが必要なら別の選択肢を。本機は設計上、軽作業・中トルクのツールである。

まとめ

Black & Decker VPXシステムは、市場が完全には代替できなかった、賢く設計された実用的な工具ラインとして今も生き続けている。細身のグリップ、適度なトルク、積み重ねられる充電器、そして再構築可能なシンプルなバッテリーは、軽いDIY作業における賢い中古買いの候補であり、時に最良の解は約20年前にすでに製品化されていたのだという気づきを与えてくれる。