最強の小型CR123ライト比較:コンパクトライト4機種を徹底レビュー

はじめに

CR123電池フォーマットを採用した小型フラッシュライトは、あらゆる装備キットの中で特別な位置を占めています。リチウムセルは小さなサイズに大きなパワーを詰め込み、低温環境でも良好な性能を発揮し、アルカリ電池のような腐食も起こしません。そのため、このクラスのライトは、車載キット、非常用キット、 everyday carry(EDC)、サバイバル装備など、充電手段が常にあるとは限らず、それでいて充電式構成でも運用できるライトが欲しい場面に最適です。

今回はこの分野のコンパクトライト4機種を取り上げました:ThruNite T1、ThruNite Catapult、Fenix E18R、そしてFenix PD22です。これらの最大の違いは、純粋な光量よりも、ユーザーインターフェース、ビームの性格、バッテリーの柔軟性にあります。

CR123フォーマットが優れている理由

CR123はサイズの割に驚くほど優れた電池です。リチウムセルとして低温でも力強い性能を発揮し、長期間の保管にも信頼性があり、まさにグローブボックスや非常バッグに入れておくバックアップライトに求められる特性です。

ただし知っておくべきトレードオフもあります。このフォームファクターのライトは、大半の時間を低モードで使うことになるため、設計の悪いインターフェースだと低モードへのアクセスがストレスになります。ツイストリング式は極めて耐久性が高い一方、習得にはマニュアルが必要なことも。一部の電子スイッチは長押しパターンやモード巡回、意図しない特殊モードに入ってしまい、ライトがロックされているのかどうか分からなくなることもあります。だからこそ、インターフェースの品質こそが、この4機種を真に分けるポイントなのです。

ThruNite T1:新たなお気に入り

ThruNite T1はコンパクトCR123クラスのライトの中で首位に輝きましたが、その理由は明白です。インターフェースは快いほど予測可能です:1回押しで点灯し、ボタンを長押しするとThruNiteが「Infinity mode」と呼ぶモードをスムーズに巡回し、685 lumensから15まで滑らかに変化します。ダブルクリックで直接Turboにジャンプし、約1,500 lumensを叩き出します。消灯状態からボタンを長押しすると、半ルーメンのFirefly modeに入り、非常に暗い狭い空間では実用的な光量です。さらに直前の設定を記憶しているため、オンオフの操作は完全に予測通りです。

インターフェース以外のハードウェア面のディテールも見事に積み上げられています。micro USBで充電でき、鋼鉄面にピタッと吸着する強力なマグネット付きテールキャップを備え、両方向で使えて先端を下に向けて深く携帯できる着脱式のポケットクリップが付属します。オレンジピールリフレクターは荒いホットスポットのない、クリーンで均一なビームを生み出します。すべての寸法でライバルよりわずかに大きいものの、最大出力と最小出力の両方に素早くアクセスできるこの組み合わせが、グループの中で最も暮らしやすいライトにしています。

ThruNite Catapult:スマートなインターフェースと集中ビーム

ThruNite Catapultは一回り大きなライトですが、そのインターフェースがT1の魅力の基準となった存在なので、ぜひ紹介したい一本です。細くタイトに集光されたビームを放ち、遠距離への照射や単一の被写体をピックアップするのに理想的です。

半ルーメンのFirefly modeこそが、屋内で使うときの特別なポイントです。暗く狭い空間で、この光量は目を眩ませるどころか実際に使える出力であり、シンプルなインターフェース思想が小型のT1にも見事に受け継がれた理由のひとつです。同じ操作感のまま照射距離を重視したいなら、Catapultは自然な相棒です。

Fenix E18R:小さくて明るいが、インターフェースはやや気難しい

Fenix E18Rは文字通り小さなライトで、スペック上はサイズの割に多くの良い点を持っています。つまずくのはスイッチです。短く押すとライトは点灯せず、バッテリーインジケーターが表示されるだけです。点灯させるにはしばらくボタンを押し続ける必要があり、複数回押すと意図しない特殊モードに落ちるリスクがあり、ライトがロックされているのかどうか自分で確認することになります。

さらに大きな不満は使用中に現れます:点灯中に1回押してもライトは消えず、代わりに一段高いモードにステップアップしてしまうのです。消灯するにはボタンを押し続けることを覚えておく必要があり、これは直感的な操作ではありません。特に、低光量に下げてから素早く消したい低照度状況では面倒です。コンパクトな充電式オプションとしては機能しますが、インターフェースには相当慣れが必要です。

Fenix PD22:堅実なライトだが、スイッチに癖あり

Fenix PD22は良くできた堅実なライトですが、ひとつ注意点があります:2つのスイッチを搭載しており、どちらか1つだけではライトが点灯しません。一方のスイッチで点灯させ、もう一方でモードを巡回させる必要があります。この2ステップ操作が致命的というわけではなく、ライト自体の作りも良いのですが、主に低モードで使うライトとしては、一部のユーザーにはやや手間に感じられるでしょう。

デュアルスイッチの配置が気にならず、CR123電池に交換して使う方を充電より好むなら、PD22はこのフォーマットで依然として信頼できる選択肢です。

バッテリーの柔軟性が重要

このクラスの静かな強みのひとつがバッテリーの柔軟性であり、T1はその好例です。大容量の充電式セルが付属しますが、標準的なCR123電池もバックアップとして受け付けます。CR123は物理的に小さいため、チューブ内でわずかに揺れることがありますが、センタリングされてきちんと動作し、フル出力までライトを稼働させられます。CR123セルは安価で入手しやすく、まとめ買いも簡単なので、日々の使用には充電池を使い、再充電が不可能な状況に備えてリチウム一次電池を手元に置いておく、という運用が可能です。

このバックアップ能力こそが、このフォーマットが車載キットや非常用キットに場所を得る理由です:電源があるときは充電式の利便性を、ないときは使い捨て電池の信頼性を得られます。

購入アドバイス

この中から1本を選ぶなら、直感的なシングルボタンインターフェース、マグネット付きテールキャップ、深携帯可能なポケットクリップ、デュアルバッテリー対応を備えたThruNite T1が最もバランスの取れた選択です。照射距離を伸ばした、集中ビームで同じ操作思想の相棒が欲しいならThruNite Catapultを追加しましょう。Fenix E18Rは、スイッチのエルゴノミクスより極限の小型さを優先する場合にのみ選び、着脱可能なCR123セルを使える耐久性あるデュアルスイッチライトが好みに合うならFenix PD22を検討してください。

まとめ

コンパクトなCR123フラッシュライトは、何よりもインターフェース設計の丁寧さが報われるカテゴリーです。ThruNite T1は、1つのボタンで半ルーメンへの即時アクセスからTurboまでを操作でき、充電式と使い捨て電池の両方に対応する柔軟性を持つなど、細部を見事に押さえており、この組み合わせこそがこのクラスの頂点に立たせた理由です。