ノンアルコールビール・ベスト19本＆缶──徹底テイスティングテスト

はじめに

ノンアルコールビールが今、注目を集めています。大手ブランドもクラフトブルワリーもこの市場に参入しており、アルコールを除去する技術も大きく進歩したことで、かつての「ニアビール」という禁酒法時代の悪評──アルコールを単に飛ばした結果、味が粗かった時代──はもはや過去のものになりつつあります。

どのボトルや缶をストックする価値があるのかを確かめるため、5つのスタイル（ラガー、エール、小麦、IPA、スタウト）にわたる19種類のノンアルコールビールを並べてテイスティングしました。特に際立っていたのは、普通のビールとして本当に通用するものたちです。以下、各ラウンドの結果をご紹介します。

ラガー部門

ラガーのフライトは、この日の最も嬉しいサプライズでした。優勝品は蜂蜜のような美しい色合いで、きめ細かな泡と心地よい炭酸を備え、明るくクリーンで爽快な「芝刈りビール」と評されました。Heineken 0.0がこのカテゴリーで最高評価を獲得。テイスターはそのバランスの取れた味わいと酵母の風味に注目し、通常のアルコール入りのバージョンにかなり近いと感じました。心地よいコクがありながら、少し甘すぎると感じた人もいました。

ドイツ醸造のBitburgerは、ドイツ産ビールらしい適度な苦味と酵母の風味で好印象でした。ノンアルコールビールの先駆けのひとつであるO’Doul’sは、ほとんどしつこいといっていい甘い後味が残るものの、良い炭酸を持っていました。Budweiser Zeroはミディアムボディで炭酸も良好でしたが、あるテイスターは「まるでビール風味のソーダのよう」と評しました。Asahi Dry 0.0は心地よいホップの風味とわずかな酵母のニュアンスがありましたが、やや水っぽく、炭酸も物足りない印象でした。

エール部門

エールはテスト全体で最も強いカテゴリーのひとつであることが証明されました。エールは上面発酵、つまり酵母がタンクの上部で働くスタイルで、ブロンド、アンバー、ペール、サワーなどのバリエーションを含みます。ここで登場した3銘柄はいずれも説得力があり、ノンアルコールだとはとても思えないほどでした。

全員のお気に入りだったのはAthletic Brewing Company Upside Dawn Golden。すぐに爽快さを感じ、ほのかなパインの香りとパイナップルのニュアンスが魅力でした。Partake Brewingのノンアルコール・ブロンドは本当に美味しく、明るく力強く、ほのかなバナナの香りがしました。Omission Good to Go Goldenはトーストのような香ばしさとわずかな甘さがあり、テイスターたちの心をつかんでいきました。エールの世界に足を踏み入れる人には、3銘柄とも強くおすすめできます。

小麦部門

小麦は最も苦戦したカテゴリーでした。小麦ビールはその特徴的なボディの多くをスタイル自体から得ており、アルコールを除去すると薄くなってしまい、ビールの個性が変わってしまう傾向があります。

3銘柄の中で最も興味深かったのはWeihenstephaner Non-Alcoholic Malt Beverage。ライトで酵母の風味があり、カルダモンやコリアンダーを思わせるスパイスの香りが特徴でしたが、後味に化学的な果実感を感じたテイスターもいました。Blue Moonの生みの親が手がけるベルギースタイルのホワイト、Ceria Brewing Company Grainwaveは「甘くてトロピカル」と評され、モルトの後味とともにフルートループやスプライトに例えられました。最も苦戦したのはWellBeing Heavenly Body Golden Wheatで、テイスターたちは酢っぽい異臭と、どこか消えていくような薄い味わいを指摘しました。小麦ビールがお好みなら、期待値は控えめにしておくのが賢明です。

IPA部門

IPAのフライトも好調で、「西海岸対東海岸」という面白い対比が繰り広げられました。ウエストコーストIPAはCascadeやChinookといったパイン系ホップを主体とし、イーストコースト版はCitraなどのホップによるシトラス系のフルーティーな風味を狙います。

このカテゴリーの勝者はUntitled Art West Coast Non-Alcoholic IPA。本物の複雑さを備え、しっかりとしたボディ、わずかな酸味、存在感のあるパイン系ホップ、そしてスカンク臭の気配も一切ありません。テイスターたちは大胆な苦味を称賛し、驚くほど炭酸が強く明るいと評しました。イーストコースト勢では、Samuel Adams Just the Hazeがフルーティーなホップ、丸みのある口当たり、そして嬉しい甘さのニュアンスで高評価を獲得しました。バーモント州バーリントン産のZero Gravity Rescue Club IPAも魅力的でしたが、やや印象に残りにくい仕上がりでした。

このフライトを締めくくった変わり種がひとつ：Lagunitas Hoppy Refresherは実はビールではなく、IPAにインスパイアされたスパークリングホップウォーターで、キャンディーのよう、フルーツ風味のセロリのような性格を持っています。FLVR West Coast-style IPAは大胆なホップを見せ、本物の敬意を得ました。カテゴリー全体として、どれも本当に優秀でした。

スタウト部門

スタウトは素晴らしい味わいでテストを締めくくりました。このスタイルは大麦を使用し、一部はかなり濃い色になるまで焙煎されており、チョコレートモルトの風味、ローストの深み、そしてたっぷりとしたボディをもたらします。ホップは控えめです。いわば「ビール版のプンパーニッケル」と考えてください。

ここでの人気はGuinness 0 Non-Alcoholic Draughtでした。エスプレッソのような見た目で、パブで注がれた本物のような深い色合いとクリーミーな窒素由来の泡立ちを持ち、缶にはアルコール入りのバージョンと同じウィジェットが搭載され、あの濃厚でクリーミーな口当たりを再現しています。味わいも、コーヒー、リコリス、ライ麦、パンのニュアンスがアルコール入りのものと一致しており、テスト全体で最も本物そっくりなビールでした。グループの中で個性的だったのはBravus Oatmeal Dark。モルトの香り、糖蜜と植物系のニュアンス、オーツ由来の香ばしい甘さが特徴で、あるテイスターは「甘さ控えめなコカ・コーラのよう」と例えました。Athletic Brewing Company All Out Extra Darkはこのスタイルにファンキーでフルーティーなひねりを加え、好評でしたが、やや薄く、余韻が短いと感じられました。

購入時の総合アドバイス

このテストから得られた最も明確な教訓：優れたノンアルコールビールとは、本物そっくりに見えるものだということです。この日の突出した存在はGuinness 0で、スタウト好きなら最初に選ぶべき一本でしょう。ラガーではHeineken 0.0がアルコール入りのものに最も近く、エールならAthletic Brewing Company Upside Dawn Goldenが買うべき一本。小麦部門は事実上WellBeing Heavenly Body Golden Wheatが制し、IPA部門ではUntitled Art West Coast Non-Alcoholic IPAが最も大胆なホップ体験を届けてくれました。

一方で、小麦カテゴリー全体は振るわず、Budweiser ZeroやO’Doul’sのような甘めの大手醸造所製品はソーダ寄りでした。ノンアルコールビールが初めての方は、普段から好きなスタイルから始めて、上記の各カテゴリー勝者から選ぶのがおすすめです。

まとめ

ノンアルコールビールを飲むのに、これほど良い時代はありません。本物そっくりのスタウト、爽快なゴールデンエール、本格的なホップの効いたIPAが揃い、このラインナップは「ニアビール」時代からの長い進歩を証明しています。その日の気分に合ったスタイルを選び、勝者たちを何本かストックすれば、グラスにアルコールがないことなど忘れてしまうかもしれません。