1,500ドル以下のベスト・プリメインアンプ：ステレオ音楽のための6つの選択肢

はじめに

プリメインアンプは、英国では単にアンプと呼ばれることも多く、音楽をじっくり楽しむ人が増えたここ数年で本当に復権を遂げました。音源がレコードでも、ストリーミングでも、棚に並んだCDでも、プリメインアンプは2チャンネルシステムの強固な土台になります。

ホームオーディオに初めて触れる人にとって、プリメインアンプは2つの機器を1つの筐体にまとめたものです。ステレオプリアンプとステレオパワーアンプです。プリアンプは入力を切り替え、信号を送り出す前に音量を調整し、低レベルの入力信号をすべて扱います。パワーアンプは、スピーカーを実際に駆動する電流を供給します。

プリアンプは、搭載する入力の数や種類がモデルによって異なります。フォノ入力を持つもの、D/Aコンバーター内蔵のデジタル入力を加えたもの、Bluetoothレシーバーを内蔵したものもあります。

多くの音楽ファンがホームシアターレシーバーよりもプリメインアンプを好むのは、より音楽的なサウンド傾向を持つことが多いからです。プリメインアンプを作るメーカーは、たいてい高性能オーディオの出自を持ち、機能を詰め込むことよりもサウンドとシンプルな回路構成を重視しています。そのシンプルさこそ、しっかり作られたプリメインアンプが何十年も使える理由でもあります。

以下に挙げる6機種はいずれも1,500ドル以下で、それぞれが少しずつ異なる課題を解決してくれます。

プリメインアンプの選び方

まずは音源から考えましょう。ターンテーブルを接続する予定なら、フォノ入力を備えたプリメインアンプを探してください。気に入ったアンプにフォノ入力がなければ、単体のフォノプリアンプを買い足してaux入力に接続する手があります。多くの場合、そのほうが優れたものを選べます。ほとんどのプリメインアンプには、フォノプリアンプやCDプレーヤー、カセットデッキなどの機器用に複数のアナログaux入力があり、なかにはテレビ接続用のデジタル入力を追加したものもあります。

パワーは、スペック表から受ける印象よりも注意深く見る価値があります。これらのアンプの多くは、一見高いパワー定格を持っていませんが、実際には大きな電流を供給します。これこそがスピーカーをどれだけうまく駆動できるかを決める要素です。とはいえ、低出力のアンプと能率の低いスピーカーを広い部屋で組み合わせるのは避けたほうが無難です。スピーカー能率は88 dBを下回ると一般に低めと見なされます。

システムをどこに置くかも考えると役立ちます。能率の良いブックシェルフスピーカーを使った小さな部屋と、フロアスタンディング型を使った広く開けたリビングとでは、アンプに求められるものがまったく違います。そしてその違いは、スペック上の数ワットよりも重要なことが多いのです。

所有している、あるいはこれから購入するスピーカーにアンプを合わせることが、購入前にできるもっとも有益な判断です。

ベストバリュー：NAD C 316BEE V2

NADは1970年代後半からプリメインアンプを作り続けており、当時3020は並外れた価値で評判を築きました。C 316BEE V2はその考え方をアップデートした設計で受け継ぎ、その過程で数々の賞も集めています。

背面に4つのアナログ入力、前面にミニプラグ入力を備えます。MMフォノプリアンプは後付けの飾りではありません。NADのより高価なモデルから引き継いだもので、非常に静かに動作し、超低域ノイズを排除するインフラソニックフィルターも備えます。背面入力は金メッキで、スピーカー端子も価格から想像されるよりずっと本格的です。

レトロな前面パネルは初代3020を思わせ、音源ごとに独立したボタン、ディフィート機能付きのトーンコントロール、フルサイズのヘッドホンジャックを備えます。内部ではNADのPowerDrive回路がコンピューター制御によって音楽再生に合わせて電源設定を最適化し、定格50ワット/チャンネルはその数字から受ける印象よりずっと大きく、力強いサウンドを響かせます。大型トロイダルトランス、高耐圧のディスクリート出力トランジスター、余裕のある平滑コンデンサーが全体をまとめ上げています。

ベスト機能構成：Rotel A11 MKII

Rotelは何十年にもわたり並外れたコストパフォーマンスのオーディオ機器を作り続けており、そのプリメインアンプは1980年代半ばから愛され続けています。A11 MKIIは、優れたサウンドだけでなく現代的なシステム向けの機能も求めるリスナーに向けたモデルです。

アナログ3入力とMMフォノ入力がアナログ側をカバーします。さらにaptX対応Bluetooth、光および同軸デジタル入力も備え、光入力はテレビ用途に genuinely 役立ちます。内蔵DACはプレミアムなTIチップを採用し、最大32-bit/384 kHzに対応します。

前面パネルはシンプルで美しく、低音・高音・バランスのコントロールとヘッドホンジャックを備えます。内部のレイアウトはすっきりしており、トロイダルトランスを備えた大型電源が片側を占め、低レベル回路が反対側に配置され、大型ヒートシンクがディスクリートClass ABパワーアンプを担います。定格は控えめに50ワット/チャンネルです。サウンドは際立って滑らかで、「スイート」という言葉がもっともよく当てはまります。

こうした機能性とゆったりした音調の組み合わせにより、A11 MKIIは音楽とテレビの両方を、どちらも妥協せずにこなさなければならないシステムに自然にマッチします。

オーディオとビデオの混合に最適：Marantz Stereo 70s

厳密に言えば、Stereo 70sはプリメインアンプではありません。AM/FMラジオを内蔵しているため、ステレオレシーバーに分類されます。それでもここに挙げたのは、Marantzらしい温かなサウンドとともに、非常に多くの有用な機能を詰め込んでいるからです。

これは、優れた2チャンネルサウンドを求めつつ、映像ソースにも対応したい人向けの選択です。テレビ用にHDMI入力6系統と出力1系統を備え、対応ディスプレイではオーディオリターンチャンネルにも対応します。オーディオ側ではアナログ3入力、同軸および光デジタル入力、USB-Aホスト入力、そして非常に優秀なMMフォノ入力を備えます。HEOSミュージックストリーミングとBluetoothも内蔵しています。

2系統のスピーカー出力、2系統のモノラルサブウーファー出力、後からパワーを追加するためのプリアウトも備えます。あるソースを再生しながら別のソースを視聴することもできます。内蔵DACは最大24-bit/192 kHzのハイレゾ音源と最大5.6 MHzのDSDに対応し、完全ディスクリート構成のClass ABパワー段は75ワット/チャンネル定格で、Marantzのより高価なオーディオ専用モデルの増幅部と密接な関係にあります。1992年に初めて開発され、厳選されたディスクリート部品で構成されるHDAMモジュールは、プリアンプ段にほぼ完全な静寂の背景を与え、音楽の細かなディテールを前面に引き出します。

ベスト・ピュアアナログ：Rega Brio

Brioは、旧来的なアナログの思想と現代的なソリッドステート設計を組み合わせ、魅力的な英国サウンドを届けます。しかもそれは、再生ボタンを押して初めてその実力を見せる、小さくて控えめなレトロ筐体に収まっています。

入力には優秀なMMフォノ段、さらに4つのアナログ入力、カセットやオープンリールでミックステープを作るためのレコード出力を備えます。背面には堅牢なスピーカーバインディングポストが1系統だけあり、信号経路をできるだけ短く保つため、すべての切り替えは背面パネルで行われます。前面には、多くの単体ヘッドホンアンプに匹敵するヘッドホンアンプで駆動されるフルサイズのヘッドホンジャックが備わります。

トロイダルトランスとClass ABアンプ設計が力を発揮し、セカンダリー電源がプリアンプ段を完全に分離します。リモコンで操作するときのボリュームノブはややぎこちなく感じられますが、実際の使用感はきわめてリニアで、どこにお金がかかっているかは明らかです。このアンプは、価格帯をはるかに超えるスピーカーをどれほどうまく駆動するかで、あなたを驚かせるでしょう。

ベスト・バジェットアナログ：Rega io

Brioに魅力を感じつつ、そこまでのパワーを必要としないなら、ioは本質的にその縮小版であり、キャラクターを犠牲にせずコストを抑えたモデルです。2つのaux入力、MMフォノ段、ヘッドホンジャックを備えます。

Brioとioはどちらも英国にあるRega自社工場で作られており、ioはより大きな兄弟機と同じスイートなサウンドを受け継いでいます。価格を考えれば、そのシンプルなスペックから想像されるよりずっと良い音で鳴ります。

扱いにくいスピーカーに最適：Arcam Radia A25

A25はArcamの新しいRadiaシリーズの最上位モデルであり、このまとめでもっとも高価なアンプです。何十年にもわたり価値ある製品を作り続けてきたメーカーの一作です。

接続性は豊富です。光入力、同軸デジタル入力2系統、アナログRCA入力3系統、優秀なMMフォノプリアンプ、プリアウト、Bluetooth、そして2系統のスピーカー端子を備えます。USB-Cポートを使えば、iPhoneやノートPC、タブレットを直接接続し、内蔵のESS Pro DACを活用できます。

本題はアンプ部です。A25は100ワット/チャンネル定格で、Class G増幅を採用しており、驚くべきダイナミクスと明瞭さを実現します。Class Gは15ワットまで純Class Aで動作してクロスオーバー歪みがゼロであり、より多くのパワーが必要になるとClass ABへ移行します。これにより、余分な電力は必要なときだけ引き出されるため設計が効率的になり、切り替えは実質的な遅延なく瞬時に行われます。Arcamは長年Class Gを磨き上げてきており、これはその第5世代にして最新の成果です。

もしあなたのスピーカーが少し扱いにくいなら、A25はここに挙げたなかでそれらを目覚めさせ、より劣るシステムでは見逃されがちな低レベルのディテールを引き出す可能性がもっとも高いモデルです。

購入アドバイス

正しいアンプは、機能リストの長さよりも、音源とスピーカーによってはるかに大きく決まります。ターンテーブルを中心としたシンプルなアナログシステムを組むなら、NAD C 316BEE V2とRegaのモデルが、強力なフォノ段と複雑でない信号経路でその領域をカバーします。テレビ用にデジタル入力、Bluetooth、DACが欲しいなら、Rotel A11 MKIIがより柔軟な選択です。映像ソースがシステムの中心なら、Marantz Stereo 70sがそれを1台で解決します。そしてスピーカーが要求の厳しいものであれば、Arcam Radia A25がこのグループでもっとも強力なパワーと最先端の出力段をもたらします。

どれを選ぶにしても、購入前に入力を計画し、部屋とスピーカーが実際にどれだけのパワーを必要とするかに正直に向き合ってください。システムに合ったアンプは何年にもわたりあなたに報いてくれます。まさにそれが、このカテゴリーが再び人気になった理由なのです。

結論

1,500ドル以下で唯一無二のベスト・プリメインアンプはありませんが、あなたの音源とスピーカーにとってのベストは存在します。NAD C 316BEE V2は価値の基準であり続け、Rotel A11 MKIIは機能性と滑らかでスイートなサウンドを両立し、Marantz Stereo 70sは映像とストリーミングを1つの筐体でカバーし、Rega BrioとRega ioは2つの異なるパワーと価格帯で古典的な英国アナログのキャラクターを届け、Arcam Radia A25はこのグループにもっとも強力なパワーともっとも洗練された増幅をもたらします。実際に組もうとしているシステムにアンプを合わせれば、この6機種のどれもがあなたに十分応えてくれるでしょう。