ハイエンドDAC3機種比較：Topping D90 Mark III、SMSL VMV D2R、Denafrips Ares 12th-1

はじめに

3台のデスクトップDAC、3つのまったく異なる設計思想、そして多くのリスナーが単にクリーンな測定値ではなく本物の洗練を期待し始める価格帯。Topping D90 Mark IIIはデュアルチップのデルタシグマ方式を採用しています。SMSL VMV D2RはフラッグシップのROHMコンバーターを中心に、デジタルフィルタリングを重視して構築されています。Denafrips Ares 12th-1はR-2R抵抗ラダーと大幅に余裕を持たせた電源部で独自の道を歩んでいます。

3機種はすべて同程度の予算に収まりますが、リスニングチェアの前では互換性があるわけではありません。この比較では、それぞれが実際に何を提供し、どこで譲歩し、どのようなシステムに適する可能性が高いのかを見ていきます。

いずれも本格的なデスクやラックシステムの中心に据えられますが、チェーンの他の部分には異なるものを求めます。1台はプリアンプを求め、1台はバランスの取れたスピーカーまたはヘッドホンを求め、もう1台はすでにニュートラルなシステムに報います。

この3機種を分けるもの

このうち2機種はデルタシグマコンバーターチップに依存しています。Toppingでは各チャンネルに1つずつ計2基、SMSLではフラッグシップチップを1基搭載しています。この種のチップは非常に高いS/N比で高く評価され、Toppingの場合、公称ダイナミックレンジは135 dBに達します。

Denafripsは別の道を選びます。精密抵抗で構成されたR-2Rラダーネットワークが変換を担います。このような設計は一般にチップベースのライバルと同じような目立つS/N比の数値を公表しませんが、より自然な音色とより没入感のある空間表現がしばしば評価され、これは通常より軽い信号処理によるものとされています。

実用的な違いは変換方式と同じくらい重要です。ToppingとSMSLはどちらもデジタルボリュームコントロールを備えているため、パワーアンプを直接駆動できます。Denafripsは純粋なDACで、ボリュームコントロールもリモコンもなく、プリアンプが前提となります。

Topping D90 Mark III：3機種中最も解像度が高い

D90 Mark IIIは旧モデルのD90 SEを置き換え、折り曲げ鋼板シャシーのアプローチを維持していますが、堅牢に組み立てられ、丁寧に仕上げられている印象は変わりません。寸法は220 x 160 x 45 mmです。米国価格は899ドルで、英国での展開も見込まれています。

内部では、以前のSEモデルが単一のESS 9038 Proを使用していたのに対し、2基のESS 9039S Proチップを各チャンネルに1基ずつ搭載する設計に移行しています。電流-電圧変換段はノイズと歪みを低減するよう再設計され、公称135 dBのダイナミックレンジは客観的な測定チャートで高い位置に置かれます。

接続はUSB、Bluetooth、光、同軸、I2S、AES/EBUに対応します。I2Sは強力なクロックを持つトランスポートやデジタル-デジタルコンバーターと組み合わせるのが最適で、AES/EBUはプロオーディオ機器との接続に好まれるルートです。スタンバイボタンは入力セレクターを兼ね、背面パネルはデジタル入力を中央にまとめ、左側にシングルエンドRCAとバランスXLR出力を配置しています。

前面のノブはよく統合されたデジタルボリュームコントロールを操作し、減衰させても信号への影響が驚くほど少なく、D90 Mark IIIを効果的なデジタルプリアンプにしています。ダイヤルを押すとアナログ出力を選択できます：RCA、XLR、または両方。一部の機能は付属リモコンにのみ存在し、プラスチック製ですが十分です。

ESSチップには7つのフィルター設定があり、そのほとんどは知覚できるほどの違いを生みません。モード4と5はより自然に聞こえ、モード4は高域がもう少し開放的です。バルブサウンドとトランジスタサウンドとラベルされたDSPプリセットもあり、最高の解像度を得るにはオフにすることもできます。

音调的には、3機種中最も解像度が高く、わずかの差ですが、ディテールを押し付けません。低域、中域、高域のバランスは良好で、ベースとボーカル域にわずかな軽さがあり、完全に自然な表現には一歩及びません。ノートの立ち上がりは驚くほど明確でエッチに聞こえず、ノートの減衰は絶妙です。代償は、Denafripsよりやや狭く、奥行きがかなり浅い音場です。ドライやアナリティカルに聞こえることはありません。

デジタルボリュームコントロールがここでの実用的なハイライトです。システムがパワーアンプに直接接続されている場合、D90 Mark IIIはほとんど妥協せずに別のプリアンプの必要性を排除し、入力セットは所有する可能性のあるほぼすべてのソースをカバーします。

SMSL VMV D2R：スケール、ベース、広い音場

VMV D2Rはこのグループで最大の筐体で、ラック幅の4分の3を占める280 x 236 x 43 mmの設計です。その作りはおそらく3機種中最良で、天板と側面は単一のアルミニウムビレットから削り出されています。小売価格は1,000ドル弱です。

心臓部にはROHMのフラッグシップBD34301コンバーターチップが搭載されています。ESSやAKMの設計に対してS/N比を追い求めるのではなく、ここではデジタルフィルタリングに重点が置かれています。それを支えるプレミアム部品には、クロック用の水晶発振器や電源部のトロイダルトランスが含まれます。

操作には多少慣れが必要です。中央のダイヤルを長押しするとスタンバイから復帰し、短押しでメニューが開きます。側面に専用の入力選択ボタンがないためです。そこからAES/EBUやI2Sを含む入力を順に切り替えられます。2つのPCMデジタルフィルターが利用可能で、スローロールオフオプションが明らかな勝者で、より開放的で洗練された音がします。OSRとHPCとラベルされたDSPプリセットも搭載され、高設定は高域がより開放的で、低設定はより良い空間表現と洗練を提供します。デジタルボリュームコントロールは性能を制限しませんが、より高価なDACでは専用プリアンプが依然として理にかなっています。小型のオールアルミニウムリモコンが付属します。

これは大きな音のするDACです。グループ内で最も広い音場を生み出し、Denafripsに奥行きで劣ることはなく、チップベースの設計としては注目すべき結果です。ベースは3機種中最強で、重み、深さ、輪郭を備え、中域はToppingよりも明らかに厚みがあります。ノートの発音と停止はD90 Mark IIIほど素早くありませんが、演奏者の配置と楽器の分離は優れています。

唯一の本当の批判は、やや暗いキャラクターです。高域の空気感と中域のボーカルや楽器の倍音構造がやや抑制されています。そのため明るいシステムや歯擦音に敏感なリスナーには強いマッチングとなり、それ以外の人にはわずかな妥協となります。

Denafrips Ares 12th-1：自然な音色と深い音場

Aresの12th-1バージョンは新しいシャシーを採用し、以前の12thアニバーサリーモデルの薄い折り曲げ鋼板に代えてブラッシュドアルミニウムの板を使用しています。寸法は215 x 230 x 63 mm、重い外装により重量は3.5 kgです。価格は約1,000ポンドを見込んでください。

これは純粋なDACです。ボリュームコントロールもリモコンもなく、スタンバイボタンとI2Sを含む4つのデジタル入力への直接アクセスがあるだけです。AES/EBUだけが省略されています。このユニットは真のノンオーバーサンプリング設計ではありませんが、オーバーサンプリングと擬似ノンオーバーサンプリングモードを切り替えられます。オーバーサンプリングの方が音が良いオプションです。位相反転ボタンは再生よりもミキシングに有用ですが、特定の録音に合うこともあり、最後のボタンはデバイスをミュートします。

変換はコンバーターチップではなく抵抗ラダーで処理されます。精密抵抗がデジタル-アナログ変換を担い、その見返りはより自然な音色とより没入感のある音場です。電源部は価格に対して大幅に余裕を持たせており、60 VAのコアトランスと大量のフィルターコンデンサバンクが安定した低インピーダンスの供給を支えています。内部的にAresは完全バランスで、そのシングルエンドRCAコネクターはここにある他の2機種より品質が一段上で、バランスXLR出力も並んでいます。

ベースは依然として弱点です。決して悪くはなく、最近のファームウェアで改善されていますが、Denafripsはベースの速さでToppingに及ばず、輪郭と迫力の両方でSMSLに後れを取ります。中域こそがリードする部分です。声と楽器は温かく、詳細で、急がずに配置され、批判し難いものがあります。立ち上がりは鮮明でありながら決して鋭くなく、ノートの中間には音色を覆い隠さない十分な厚みがあり、高域は倍音構造を明確に表現するのに十分な情報量があります。温かい側に色づけされていると言うリスナーもいるでしょう。バランスの取れた解像度の高いシステムでは、演奏会場にいる感覚にもう少し近づけてくれます。

この中域の優位性が、このDACがその価格で依然として注目を集める理由です。システムの他の部分がニュートラルで、すでにプリアンプを所有しているなら、Aresは2つのチップベース設計が近づきながらも完全には及ばない特別な感覚を加えます。

どれを買うべきか？

3機種はすべて同程度の予算に収まるため、決定は単一の仕様ではなく、システムの他の部分が何を必要としているかにかかっています。ボリュームコントロールが必要か、スピーカーやヘッドホンがすでに明るい傾向にあるか、棚のスペースがどれだけあるかを判断してください。そこから選択は通常自ずと決まります。

解像度が優先でデジタルプリアンプが欲しいならTopping D90 Mark IIIを選んでください。3機種中最も詳細で、ボリュームコントロールはパワーアンプを直接駆動するのに十分な品質で、入力セットは最も柔軟で、Bluetooth、AES/EBU、I2Sがすべて揃っています。ベースがやや軽めで、音場がよりコンパクトであることを期待してください。

スケール、重み、そしてグループ内最高の低域性能を求めるならSMSL VMV D2Rを選んでください。広い音場と厚みのある中域は明るい傾向のシステムに適し、削り出しアルミニウムの筐体とプレミアムなクロックおよび電源部品が価格を正当化します。ただし入力切り替えがメニュー内にあることと、高域がやや暗いことは認識しておいてください。

システムにすでにプリアンプがあり、細部の極限よりも自然な音色を追い求めるならDenafrips Ares 12th-1を選んでください。中域と音場の深さが強みで、完全バランスの内部設計と高品質なコネクターは真のプラスです。ベースの速さと輪郭が譲歩する部分です。

結論

この比較は価格タグが示唆するよりも接戦でした。Denafrips Ares 12th-1は中域と音場の深さにより、バランスの取れた解像度の高いシステムにとって最も説得力のあるオールラウンダーであり続けますが、Topping D90 Mark IIIは純粋な解像度と日常の利便性で勝利し、SMSL VMV D2Rは他のどちらも匹敵しないスケールとベースの迫力を提供します。3機種はすべて本格的なコンポーネントであり、正しい選択は仕様表の単一の数値よりも、チェーンの他の部分に大きく依存します。