今年これまでで最高のハイファイコンポーネント：注目の10候補

はじめに

ハイファイの買い物はなかなか明快な答えを与えてくれません。そして多くの年、市場に出てくるのは印象的な製品というより、そこそこ使える製品がぽつぽつと登場する程度です。しかし今年は違いました。パワーアンプ、トールボーイスピーカー、ハイブリッド型プリメイン、低出力の真空管設計、そして1つのフォノカートリッジの中から、年末の総括を待たず今すぐ注目すべき10製品が際立っています。

以下はランキングではありません。これらのコンポーネントはそれぞれ異なる理由で注目を集めており、どれが正解かはあなたの部屋、スピーカー、そして求めるサウンドによって変わります。

これらのコンポーネントが際立った理由

このグループを他と分けたのは4つの点です。第一に、短時間の試聴ではなく通常のリスニング環境での音質。長時間のセッションや静かなパッセージ、要求の厳しい素材にどう対応するかです。第二に、シャーシの金属加工からキャビネットの塗装までの作りと仕上げ。ハイエンドオーディオは一緒に暮らす家具でもあるからです。第三に実用性。出力、入力オプション、真空管の要件、そしてスピーカーが本当に必要とするスペースが含まれます。第四に価格。コンポーネントが実際に提供するものと天秤にかけた価格です。

このカテゴリーでの価値は、安さとはほとんど関係ありません。期待を上回る3,200ドルのスピーカーは、常に物足りなさを残す1,500ドルのものより賢い買い物になり得ますし、手持ちにない部屋やアンプを要求する設計なら逆もまた真です。以下の各セクションでは、そのトレードオフを常に視野に入れています。

Schiit Vidar 2：馴染みのパワーアンプをより温かく

Vidar 2は8オームで1チャンネルあたり100ワット、4オームで200ワットのステレオパワーアンプです。約6年間変更のなかった前モデルと同じ出力定格を維持しているため、違いは日々の使用で重要な細部に集中しています。最も明白なのはフロントパネルのスタンバイボタンで、シャーシ背面に手を伸ばして電源を入切する必要をなくす小さな丸いコントロールです。

旧バージョンとの直接比較では、Vidar 2はよりパワフルに、そして明らかに温かく甘美に響きました。この音調は分析的というより長時間のリラックスしたリスニングに適しており、手頃なソリッドステートアンプの多くを少し薄いと感じる人にとって、アップグレードの主な理由となるでしょう。

Vandersteen 2Ce Signature III：内側から作り直されたアイコン

2Ce Signature IIIは1980年代にまで遡る設計の8回目の改訂版で、今もカリフォルニアで作られています。外観は前モデルとよく似ていますが、内部の部品はすべて新しくなっています。これは重要で、以前のバージョンは温かく甘美で豊かだったのに対し、これははるかにニュートラルで解像度が明らかに高く、イメージングも焦点が合ってクリアです。

低域は本当に低くまで伸び、低能率設計としては驚くほどダイナミックです。ツイーターは見どころです。ペア3,600ドルは競争の激しい価格帯ですが、これほどの歴史や内部の作り直しを備えたライバルはほとんどいません。

NAD M23：丁寧に仕上げられたClass D

M23は8オームで1チャンネルあたり200ワット、4オームで380ワットのClass Dパワーアンプで、バランスとシングルエンドの両方の入力を備えています。NADが自社で製造するPurifi EigentaktのClass Dモジュールを使用し、NAD自身が設計した電源と組み合わせています。Class D設計の性格の多くは電力供給から生まれることを考えれば、これは重要な細部です。

Class Dはしばしば無味乾燥と評されますが、このアンプは決してそうではありません。パワフルでクリーン、そして精密に響き、シャーシの金属加工も美しく仕上げられています。3,749ドルは衝動買いとはいきませんが、要求の厳しいスピーカーを確かな威厳でドライブします。

KEF R7 Meta：広い部屋のための大きな音

R7 MetaはVandersteenより大型のトールボーイスピーカーで、中域と高域を担当する5インチのUni-Qドライバーを中心に、2基の6.5インチウーファーが支えています。ペア5,000ドルで、思わず目を引く塗装仕上げもいくつか用意されています。

Vandersteenが洗練に傾くのに対し、KEFはより力強さとキックをもたらします。広い部屋があり、大音量で聴くのが好きで、システムにインパクトを求めるなら、これは非常に理にかなった出発点です。今年これまでで最も強いスピーカー設計の一つです。

Lyra Delos：何度も戻ってくるカートリッジ

The Delosはムービングコイル型フォノカートリッジで、大規模なコレクションの中で最も使用されるカートリッジに静かになりました。その一因はトラッキングで、同社のほぼ何よりも確実に溝にロックします。もう一つの要因はキャラクターです。ダイナミクスは鮮やかで生き生きとし、音色は心地よく、プレゼンテーションは透明でサウンドステージに真の奥行き感があります。

この組み合わせにより、摩耗したレコードでも確実で静かな再生を重視し、前方に出すぎたり明るすぎたりしない、開放的で立体的なプレゼンテーションを求めるリスナーに自然に合います。初聴で印象付けるだけでなく、何度もその座を勝ち取り続けるタイプのコンポーネントです。

Decware Sarah 300B：7ワットの存在感

Sarah 300Bは主に米国産部品を使って米国で作られたプリメインアンプで、レビューサンプルは厚さ1.5インチの無垢なウォールナットのベースに載っていました。最高の意味で機能的な外観の設計で、実物は本当に美しい。使用するWestern Electricの300B真空管も米国製です。

1チャンネルあたりわずか7ワットなので、適切なパートナーが不可欠です。ホーンスピーカー、オープンバッフル設計、あるいはそれなりに能率の高いもの。その範囲内では、存在感という一言がその音を最もよく表します。価格は真空管なしで4,200ドル、最も基本的な真空管セット付きで4,800ドルです。

Vivid Kaya 25：個性的な外観、自然なサウンド

Kaya 25ほど際立った見た目の製品は他にありません。塗装仕上げは自動車グレードで、オプションカラーは追加費用で用意されます。さらに重要なのは、ドライバーが完全に自社設計・製造されている点で、小規模なスピーカーメーカーとしては稀有な成果です。

その結果、自然で解像度が高く、クリアで開放的な、決して無理をしない広がりのある音が得られます。標準仕上げでペア14,000ドルは真剣な投資ですが、外観と音調の両方において、入手可能な最も個性的なハイエンドスピーカーの一つです。

Heaven 11 Billie MkII：温かみのあるコンパクトなハイブリッド

Billie MkIIはカナダで設計・製造されたハイブリッド型プリメインアンプです。プリアンプ部は真空管で動作し、パワーステージはClass Dで、8オームで1チャンネルあたり120ワット、4オームで215ワットの定格です。Magnepan LRSのような要求の厳しいパネルスピーカーも文句なくドライブできます。

これは絶対的なニュートラルを追い求めるアンプではありません。温かみと厚みがあり、それこそが長時間のセッションを楽しくします。またコンパクトでサイズの割に異例なほど豊富な装備を持ち、コントロールノブは大理石や美しく仕上げられた木材で指定できます。米国価格1,939ドルは、このリストの中でも比較的手に届きやすい存在です。

TAD CE1TX：卓越した仕上げとニュートラルさ

CE1TXは日本で設計・製造されたハイエンドのトールボーイスピーカーで、プロフェッショナルサウンドに根ざした素性が聴き取れます。極めてニュートラルなスピーカーで、その作りと仕上げはこのレベルのハイエンドスピーカーで出会ったどの製品をも超えています。

ペア32,500ドルは、ここにある他のすべてとは別の階層に位置し、そう評価されるべきです。忠実で色付けのないプレゼンテーションを求め、それを中心にシステムを組む覚悟があるリスナーにとって、価値提案というより説得力あるリファレンスポイントです。

Eminent Technology LFT-8B：驚きを与えるダイポール

LFT-8Bは平面磁気型ミッドレンジドライバーと8インチの密閉型ウーファーを組み合わせ、フロリダ州タラハシーで作られています。基本設計は1990年から存在し、置き換えられるのではなく小さな改良を重ねてきました。良好な条件下でこれを聴いたリスナーがごく少ないことを思えば、注目に値します。ペア3,200ドルはこのグループで最も手頃なスピーカーでもあります。

そのキャラクターは平面型設計から予想されるものではありません。同じ部屋を通過したMagnepanのモデル、LRS、0.7、1.7、3.6、3.7iと比べても、このスピーカーは純度、透明感、ダイナミクスで上回りました。前方と後方の両方に放射するダイポールウーファーを備えたアップグレードモデルも最近登場しており、LFT-8Bの鳴りが気に入った人は注目に値します。

購入アドバイス：部屋と好みにコンポーネントを合わせる

このカテゴリーで最もよくある間違いは、コンポーネントを単体で買ってしまうことです。7ワットの真空管アンプは能率の高いホーンでは啓示ですが、低能率のトールボーイでは失望になります。広い部屋をインパクトで満たす大型で力強いスピーカーは、狭い部屋では持て余すことがあります。選ぶ前に3つのことを把握しましょう。リスニングスペースの広さ、スピーカーの能率、そして実際に聴く音量です。

予算については、あなたの部屋で違いが聴き取れるところにお金を使うのが賢明です。1,939ドルのハイブリッド型プリメインも、適切なスピーカーと組み合わせれば、はるかに高価なアンプで間違ったスピーカーをドライブするより優れた性能を発揮します。アナログ盤を中心に組むなら、1週間だけ刺激的に響くカートリッジより、トラッキングの良いカートリッジに予算を割きましょう。そして14,000ドルや32,500ドル級のスピーカーを検討するなら、自分の空間で試聴してください。ニュートラルさとスケールは部屋によってまったく異なる振る舞いをするからです。

まとめ

このグループは価格も思想も幅広くカバーしており、それが要点です。Schiit Vidar 2とHeaven 11 Billie MkIIは、手頃なアンプ市場にどれほどの価値が残っているかを示しています。Vandersteen 2Ce Signature IIIとKEF R7 Metaは、似た価格の2つのスピーカーがまったく異なる部屋に応えられることを証明しています。Lyra Delosは今年も静かな優等生であり続け、Decware Sarah 300Bは玄人好みの喜び、そしてVivid Kaya 25、TAD CE1TX、Eminent Technology LFT-8Bはそれぞれ、より多く使うこと、あるいはLFT-8Bの場合はかなり少なく使うことの独自の根拠を示しています。

コンポーネントを部屋と好みに合わせれば、この10製品のどれもが何年にもわたりその決断に報いてくれるでしょう。