ベストエンデューロバイク比較：Nukeproof Mega 297、Merida 160、YT Capra

はじめに

エンデューロバイクは妥協の産物だ。下りを楽しむ権利を得るために十分な登坂性能を持ち、トレイルが急でルーズになっても姿勢を崩さず、そしてメンテナンス案件に化けることなく1シーズンにわたる酷使に耐えなければならない。優れたモデルは、そうした妥協をほかのバイクよりも上手く隠しているにすぎない。

英国の急勾配なナチュラルテクニカルセクションと高速バイクパークコース、そしてイタリア・リグーリア州ドルチェアックア周辺の岩がちで容赦ない路面での長期テストを経て、3台のカーボンエンデューロバイクが最終候補に残った。ファイナリストはNukeproof Mega 297 Elite Carbon、Merida 160 6000、YT Capra 29 Core 4だ。

それぞれが同じ目標に対してまったく異なる道を選んでいる。ひとつはマレットホイールセットアップと低く接地感のある姿勢を武器にする。ひとつは3台の中で最も急なシートアングルとサポート感のあるリアエンドで登りを本当に楽にする。もうひとつはフル29erシャシーにファクトリーレベルのビルドを組み合わせる。本ガイドでは、それぞれの長所、犠牲にしている点、そしてどんなライダーに合うのかを解説する。

エンデューロバイクで最も重要なこと

ジオメトリーが大半を決める。リーチ、ヘッドアングル、シートアングル、フロントセンター、チェーンステー長は、高速域での安定性とタイトなコーナーでの機敏さのバランス、そして座ってペダリングしているときの挙動を左右する。同じカテゴリーのバイクでもこれらの数値は無視できないほど違い、その差は単一のコンポーネント以上に乗り味を形作る。

次にサスペンションのトラベルとキネマティクス。このグループのリアトラベルは165mmから171mmの範囲に収まるが、そのトラベルがどう動くかは数値そのものと同じくらい重要だ。チェーンステーに物理的なピボットを設ける設計もあれば、シートステーの撓みに頼る設計もある。これが連続した高速ヒットでのリアホイールの挙動を変える。

スペックの信頼性はフレームと同じくらい注意を払う価値がある。予測しやすい効き方をするブレーキ、地形に合わせたケーシングのタイヤ、急な路面に十分なストロークを持つドロッパーポストは、どれも見出しの重量値以上に日々のライドに影響する。ゴム製フレームプロテクターの一体装備、チューブを通した内部ケーブルルーティング、コイルショック対応といった細部が、1シーズンを通して付き合いやすいバイクかどうかを決める。

Nukeproof Mega 297 Elite Carbon：快適性よりも落ち着き

Mega 297はフロント29インチ、リア27.5インチのマレットセットアップを軸に作られている。ミディアムフレームでリーチ455mm、ヘッドアングルは実測63.9度、実効シートアングルは77.5度、実効トップチューブは593mm。リアセンターは435mm、リアトラベルは165mmで、チェーンステーにピボットを持つフォーバーリンク機構で動く。フレームはカーボン製で、コイルショックに対応し、ケーブルはチューブを通して内部ルーティングされ、ゴム製プロテクターもふんだんに一体装備されている。フル29erまたはミックスドホイールのいずれかで展開され、フォーマットを変えるためにリアホイールをただ交換するわけにはいかない。

ビルドにはGRIP2ダンパーを備えたFox Performance Elite 38フォークを採用し、上位グレードと同じ調整幅を持ちながらKashimaコーティングは省かれている。Fox PerformanceレベルのX2ショックは調整幅がやや限られるが、それでもよく働く。電子式のSRAM GX Eagle AXSドライブトレインは2023年モデルでの価格上昇の理由のひとつであり、自社ブランドのHorizon V2ホイールとNukeproofの完成車キットがコストを妥当に保ち、見た目の統一感も生んでいる。弱点はSRAM DB8ブレーキだ。

トレイル上では、MegaはCapraよりも骨太でワイルド、そして安定して感じられ、低い姿勢で、高速でほぼ垂直なコーナーを縫うように走るときも接地感を保つ。リアトラベル165mmでCapraと並ぶにもかかわらず、リアサスペンションはより深く、よりしなやかに感じられ、荒れた路面からライダーを効果的に切り離し、トラベルに大きな余裕を感じさせる。

Merida 160 6000：サポート感、急勾配、そして驚くほど速い

160はこのグループの異端児だ。ミドルサイズのフレームはリーチ470mm、ヘッドアングル63.7度、ここで最も急なシートアングル79度、実効トップチューブ589mm、リアセンター435mm。リアトラベルは27.5インチリアホイール装着時で171mmあり、物理的なピボットではなくシートステーの撓みによって動く。つまりリンクでショックを作動させるシングルピボットで、長いトラベルのバイクではほとんど見かけない設計だ。ジオメトリー調整機構により、標準の27.5インチリアホイールと、より大きな29インチホイールをジオメトリーを保ったまま切り替えられる。

フレームの機能はほかの2台を上回る。ダウンチューブ下面からアクセスする内部収納、リアアクスルに差し込める4mmと6mmのビット付きアレンキー、サドル下に忍ばせたマルチツールがある。ケーブルはヘッドセットを通して入るため、誰にでも合うわけではない。

スペック的には最も地味だが、全体として堅実な選択だ。RockShox Zeb SelectフォークとSuper Deluxe Select Plusリアショック、Shimano SLXのブレーキと変速、Race Faceクランクセットを備える。自社ブランドのドロッパーポストは、ストロークを30mmから230mmまで無段階で調整できる点が際立つ。ただし機構はこのポストの評価をやや下げ、3か月の使用で性能は少し低下した。

登りこそ160が頭ひとつ抜け出す場面だ。急なシートアングルが骨盤をボトムブラケットの上に据え、重量を前後輪に均等に配分し、急な登りでもフロントホイールが浮くことはなかった。座って回しているときのサスペンションは非常に安定しており、ボブはほとんど皆無なので、ショックを全開のままでもリアホイールは障害物を乗り越えていく。タイヤがそうでないと気づかせるまで、ショートトラベルのトレイルバイクを漕いでいるような感覚になる。

下りでは、ジオメトリーはほかの2台より伸びやかに感じられるが、サスペンションのサポート感は同等かそれ以上だ。起伏や着地で体重をバイクに沈めると、そのままロケットのように前に飛び出す。この速度の乗り方は最初は少し戸惑うが、慣れてしまえばペダルを回さずにトレイルから速度を搾り取るのは簡単だ。高速の岩場ではカーボンシャシーがMegaよりも多くのフィードバックを伝えるが、サスペンションは地形を十分に吸収し、高速で難しいラインをキープできる。

YT Capra 29 Core 4：ファクトリービルドで得られる手軽な速さ

Capra 29はここで唯一、前後とも29インチホイールを履くバイクだ。ミディアムフレームでリーチは450mm弱と3台中最短、ヘッドアングル64度、フロントセンター800mm、リアセンターは440mm弱で最長、シートアングル77.5度、実効トップチューブ586mm。リアトラベルは165mmで、チェーンステーにピボットを持つフォーバーリンク機構で動く。ショック基部のフリップチップがヘッドアングルとシートアングルを0.3度調整し、ボトムブラケット高を5mm変化させる。Megaと同様、フル29erまたはミックスドホイールのいずれかで展開され、リアホイールをただ交換することはできない。コイルショックにも対応する。

ビルドはこのグループで際立っている。Fox Factory 38フォークとX2ショックが豊富な調整幅と滑らかな動きをもたらし、SRAM X01 Eagleの変速とCode RSCブレーキが変速と制動を担い、Renthalのバーとステムがファクトリーレースの風格を完成させる。Crankbrothers Synthesis Enduroのアルミホイールはハイライトだ。妥協点は自社ブランドのPostmanドロッパーポストで、ミディアムのテストバイクでは125mmのストロークが十分ではなかった。

Capraは乗ればすぐに楽だとわかる。セッティングは数分で済み、ペースを上げても最初のランから快適に感じられる。速度をよく保ち、勾配が緩くなっても楽しませるだけの弾力と機敏さを備え、3台の中で最も敏感で滑らかなフォークを持つ。リアサスペンションはMegaほどしなやかには感じられない。急でほぼ垂直なコーナーでは、ほかの2台より少し背が高く自信なさげに感じられ、ボトムブラケットがわずかに高く、ポジションの伸びも少ない。フル29erというレイアウトも一因だろう。登りでは快適だが、長い登りでの軽快さはMeridaに及ばず、低速圧縮のレバーを使ってトラベルの高い位置を保つのが有効だ。

ジオメトリーとサスペンションの比較

リーチがこのグループを明確に分ける。Meridaが470mm、Megaが455mm、Capraが450mm弱だ。ヘッドアングルは近く、Capraが64度、Megaが63.9度、Meridaが63.7度。シートアングルはより差があり、Meridaの79度に対してほかの2台は77.5度。リアセンターはCapraが440mm弱で最長、MegaとMeridaはともに435mmだ。

より大きな分かれ目はホイールフォーマットだ。Capraはフル29er、Megaはマレット、Meridaは標準で27.5インチリアホイールを履く。リアホイールサイズをバイクごと替えずに変更できるのはMeridaだけで、その調整機構は変更時にもジオメトリーを保つように設計されている。

トラベルとリンク機構も異なる。MegaとCapraはどちらもチェーンステーピボット付きのフォーバーリンクで165mmを稼ぐ。Meridaは171mmを提供し、ピボットではなくシートステーの撓みを利用する。標準装備のエアユニットを交換する気になれば、3台すべてのフレームがコイルショックに対応する。

登りと下りのインプレッション

このグループ共通で装着されているタイヤのせいもあり、重力と戦うときに軽量レースバイクのように感じるバイクは1台もない。登りが明らかに楽なのはMeridaだ。急なシートアングルがフロントホイールを路面に押さえつけ、サスペンションはボブを抑え、長い登りは本来よりずっと短く感じられる。MegaとCapraも座ったポジションは快適だが、長い登りでの軽快さはどちらも及ばず、ショックの低速圧縮レバーを使うと完全にロックせずにトラベルの高い位置を保ちやすくなる。

下りでは、3台とも高速の岩場で自信に満ちた走りを見せるが、その理由はそれぞれ違う。Capraは最も敏感なフォークを持ち、速度の乗せ方が印象的だが、リアサスペンションはMegaほどの深さに欠ける。Megaは連続する衝撃からライダーをよりよく切り離し、急なコーナーでも接地感を保つ。Meridaはフレームを通じてフィードバックが多いものの、地形の吸収は十分で、安定したジオメトリーがさらに激しく攻めたくなる気持ちにさせる。

タイヤ、ブレーキ、コンポーネントの詳細

3台すべてがフロントにMaxxis Assegai、リアにMinion DHR IIを装着し、コンパウンドはそれぞれMaxxGripとMaxxTerraだ。ケーシングは想定用途に合わせてあり、これは必ずしも当然のことではない。Megaは前後ともよりタフなDoubleDownケーシング、MeridaはフロントにEXO+、リアにDoubleDownを組み合わせ、Capraは完全にEXO+だ。このセットアップはよく機能し、特に軽量なライダーに向いていた。

ブレーキの感触が各ビルドを分ける。MeridaのShimano SLXとCapraのCode RSCはどちらも滑らかな効きと十分なパワーを備える。MegaのSRAM DB8はよりオンオフ的で、モジュレーションも絶対的な効きも劣る。ローターを標準の200mmから220mmに大きくすると効きは少し増したが、感触は改善しなかった。

ドロッパーポストはフレームサイズと照らし合わせて確認する価値がある。Meridaの30mmから230mmという調整幅はここで最も柔軟で、Capraのミディアムフレームでの125mmは急な地形では物足りない。

購入アドバイス：どのエンデューロバイクがどのライダーに合うか

正解は、どこで最もよく走るか、そして何を犠牲にする覚悟があるかで決まる。3台とも有能なエンデューロバイクだが、それぞれに固有の性格があり、特定のタイプのライダーに合う。

登坂効率とサポート感のある一体感の高い走りを優先するなら、Merida 160 6000が3台の中で最も完成度の高いパッケージだ。急なシートアングル、安定したサスペンション、充実したフレーム機能により付き合いやすく、これほど登れるバイクとしては下りの速さが本当に驚きだ。

急で荒れたテクニカルな地形を中心に走り、何よりも落ち着きを求めるなら、Nukeproof Mega 297 Elite Carbonがより接地感のある選択だ。低く安定した感触と、よりしなやかなリアエンドを持つ。ブレーキのアップグレード費用、少なくともローター大型化のコストは考慮に入れておこう。

最初の1周から速く走れて、ファクトリーレベルのビルドキットを備えたフル29erを求めるなら、YT Capra 29 Core 4がまさにそれを実現する。購入前に自分のフレームサイズでのドロッパーストロークを確認しておこう。

ホイールフォーマットは早い段階で決めておく価値がある。ジオメトリーを保ったままリアホイールサイズを変更できるのはMeridaだけなので、同じフレームでマレットやフル29erを試したいライダーにとって、このグループでは明確な選択肢がひとつしかない。

まとめ

このグループから勝者を選ぶのは本当に難しく、どのバイクも強い主張を持っている。Megaの本気の急斜面での落ち着きと、Capraの手軽な速さとファクトリー仕様は、どちらも適したライダーにとっては素直におすすめできる。

最も際立っていたのはMerida 160 6000だった。そのプロポーション、サポート感のあるサスペンション、生き生きとした乗り味が、岩がちな路面やルーズなコーナーで速さを生み、登りの素性のおかげで頂上までの道のりがはるかに苦にならない。長い登りから荒々しい下りまで、目立った弱点なくこなす1台のエンデューロバイクを求めるライダーにとって、3台の中で最も説得力がある。