カウンタートップ電子レンジのおすすめ:実テストで選んだ、キッチンカウンターのスペースを占領する価値のある2機種

はじめに

電子レンジをコーヒーの温め直しや残り物の再加熱にしか使っていないなら、この家電の本当の実力を見逃しています。電子レンジは現代のキッチンで確固たる役割を担っており、再加熱にとどまらず、玉ねぎのみじん切りを揚げる、生のきのこやナスなどの水分の多い野菜から余分な水分を引き出す、焼く前にジャガイモやカボチャを下ゆでする、さらにはスイートコーンを作ることまで、ますます幅広く使われています。こうした発想の転換は、カウンタータイプに求めるべき性能を変えてしまいます。

組み込みタイプも存在しますが、据え置きのカウンタートップ電子レンジが依然として売れ筋です。価格は1,000ドルを超えることもありますが、ここでは手頃な価格帯のモデルに焦点を当て、約77ドルから250ドル近くまでの機種をテストしました。このガイドでは、テストで判明したこと、購入する価値のある機能、そして気にしなくてよい機能を解説します。

テスト内容とテスト方法

すべてのモデルが、同じ一連の実使用タスクを通過しました。テスターはバターを溶かし、バターは電子レンジで爆発しやすいことから、破裂が起きないかを確認しました。チョコレートを滑らかでクリーミーな食感に溶かすテスト、ココナッツのトースト、玉ねぎのみじん切りの揚げ物、同じ大きさの1ポンドの冷凍ハンバーグの解凍なども行いました。蒸しブロッコリーと冷凍マカロニチーズもテスト項目に加わり、最新モデルの画期的な新機能は厳しく検証されました。

目的はシンプルでした。優れた性能を発揮しながら、使いやすくメンテナンスしやすい機種を見つけることです。電子レンジの仕組みを理解すると、結果の理由が見えてきます。これらのオーブンはマグネトロンと呼ばれる真空管によって動作しており、電流と磁石を使って電磁波を発生させます。この電磁波が食品中の水分子、および程度は低いものの脂肪分子を振動させ、熱を発生させて食品を加熱します。しかし、電子レンジは加熱中の食品の外側の層にしか届かず、残りの部分は熱が内側へ伝わる伝導によって温まります。だからこそ加熱はムラになり、回転テーブルが食品を波の中で動かすために存在するのです。

カウンタートップ電子レンジを選ぶ際のポイント

中程度の出力。 出力(W)が高いほど良いと思いがちですが、テストの結果は違いました。700Wから1,200Wの範囲で見ると、高出力オーブンは50%のような低出力設定でほぼ常に使用した場合にのみ良い結果を出し、そうでなければバターが爆発するなど、食品は加熱しすぎて縮んでしまいました。低出力のオーブンは時間がかかり、頻繁に時間の調整が必要でした。最も優れていたのは900〜1,000Wの中程度の出力を持つオーブンで、調整も少なく効率よく働き、ちょうど良い仕上がりになりました。

シンプルで直感的な操作。 ボランティアのテスターが操作前に立ち寄って簡単なタスクを行いましたが、一部のモデルは本当にストレスが溜まるものでした。分かりやすく印字された、読み取りやすい操作パネルを探し、「少ないほど良い」ことを忘れないでください。「キッズミール」「ヘルシークッキング」「スナック」などの余分なボタンは、便利さよりも混乱を招きます。

中程度のサイズ。 非常に大量の食品を頻繁に電子レンジで加熱・解凍するのでない限り、約0.9〜1立方フィートの内部容量で十分でした。大型モデルはカウンターのスペースを占有する割に、使える内部容積はさほど増えません。テストした最小の0.7立方フィートのオーブンでも、少人数の家庭には十分でした。

指紋が目立たない仕上げ。 最悪だったのは、ステンレスの縁取りが付いた光沢のある黒いガラス調の仕上げで、触れた跡が一つひとつすべて目立ちました。マット調やホワイトの仕上げは、頻繁に使っても美しく見えました。

必須ではありませんが、あると便利な機能もあります。センサー加熱は、実際に価値を発揮した数少ない新機能の一つでした。センサーモードは食品から出る蒸気を測定し、加熱出力と時間を自動調整するため、調理が少し手放しで行えます。センサーモードありとなしでベイクドポテトを作ったブラインドテイスティングでは、センサー加熱したポテトが一貫してより美味しく、短時間で仕上がりました。

実用的な設計の細部も重要でした。本物のドアハンドルは、開けるために強く押し込む必要があるフラットなパネルボタンより、はるかに使いやすく快適でした。加熱が終わると「End」と表示するディスプレイは、昨日の温め直したコーヒーの不快な発見からあなたを守ってくれます。また、通常の電子音を消せる機能は、早朝に起きて家族を起こしたくない人にとって本当に便利です。

見送るべき機能

宣伝されているすべての機能が価値を証明したわけではありません。冷凍食品のバーコードをアプリでスキャンして調理指示を本体に送る「スキャンして調理」技術は、時間の節約にならず、スーパーで一般的な総菜5品のうち3品を認識できませんでした。電力が断続ではなく連続的に供給されるインバーター技術は、調理結果にほとんど影響がなく、一部のテストでは焦げ付きの一因になった可能性すらあります。AlexaやGoogleアシスタントによる音声操作は、アクセシビリティのために特に必要としない限り、いまひとつでした。

選ばれた2機種

総合のお気に入り:Breville Compact Wave Soft Close。 このモデルは、シンプルきわまる操作で優れた調理結果を実現し、さらにソフトクローズドアや、手前の物を叩き落とさずに開けられる前面の高さなど、ユーザーに優しい設計の細部も備えています。

機能を少し多く求めるなら、Sharp 1000 Watt Microwave が有力な選択肢です。ほぼ同じくらい使いやすく、その価値を一貫して証明した唯一の新機能であるセンサー加熱も備えています。

どちらを買うべきか

最もシンプルで、確実にムラなく加熱できる機種を求めるなら、Breville Compact Wave Soft Close がより推薦しやすい選択です。調理性能と、ソフトクローズドアのような thoughtful な設計の細部の組み合わせが、ギミックの寄せ集めではなく、よく考え抜かれた製品だと感じさせてくれます。

使いやすさを損なわずにセンサー加熱と少し多めの機能を求めるなら、Sharp 1000 Watt Microwave がその条件にぴったり合います。どちらの機種も、便利そうに聞こえるが実際にはほとんど役に立たない機能をぎっしり詰め込んだ派手なモデルを、選び抜かれた手頃なカウンタートップ電子レンジが上回れることを証明しています。

まとめ

優れたカウンタートップ電子レンジは、高価である必要も、技術ぎっしりである必要もありません。900〜1,000W台の中程度の出力、シンプルな操作、適切なサイズ、そして指紋が目立ちにくい仕上げが、スキャン調理アプリや音声アシスタントよりもはるかに重要です。Breville Compact Wave Soft Close と Sharp 1000 Watt Microwave は、日常使用に本当に影響する条件をどちらも満たしており、ほとんどのキッチンでどちらを選んでも安心の選択と言えます。