BENU Phoenix Rising レビュー:炎を纏った手描き万年筆

はじめに

BENUは、控えめであることを拒む手描き万年筆で評価を築いてきましたが、Phoenix Risingもその流れを自信を持って受け継ぐ一本です。今回はGoldspot限定の小売店エクスクルーシブで、わずか125本の限定発売。ベースにはおなじみのEuphoriaモデルを採用し、そこに灰から蘇る不死鳥を全面手描きで仕上げています。物語を持ち、神話的なテーマを帯び、細部までじっくり観察したくなる新鮮味のあるペンです。アートとしてだけでなく、書く道具としてどう性能を発揮するのかを見ていきましょう。

パッケージと第一印象

ペンは標準的なBENUの箱にカスタムの外装スリーブを巻いた形で到着します。これはブランドにとって初の試みです。スリーブにはOctavia Butlerの小説『Wild Seed』の一節、「In order to rise from its own ashes, a phoenix first must burn.(灰から蘇るためには、不死鳥はまず自らを燃やさなければならない)」が刻まれています。詩のような字間配置になっており、ペンが姿を現す前からその世界観を印象づけます。箱の中には厚紙の保護材、製品情報と保証書、標準国際規格ロングカートリッジ、そして輸送中にペンが揺れないようにするBENUらしい鳥の巣風のクッション材が入っています。

こうした小さなこだわりが光ります。スリーブにはシルバーのラッカーで彩色された不死鳥ニブロゴもあしらわれており、本来なら捨てられてしまうものに、心憎いディテールが施されています。

デザインと作り

Phoenix RisingはBENUのEuphoriaモデルをベースとしており、おなじみのフォルムがそのまま引き継がれています。10面ずつのカットが入ったキャップとバーrelu、わずかに丸みを帯びたキャップ天面、シルバーラッカーで彩色された会社ロゴ入りの疑似キャップバンド、丸い末端に向かって均等に細くなっていくバーreluです。クリップは興味深いアレンジが施されています。多くのクリップがキャップに沿ってまっすぐ立つのに対し、これは上向きに角度がついています。機能的には問題なく、単に見た目が異なるだけです。キャップは2回転半で外れ、単一のネジを採用しているため、ペンをキャップするたびにアートワークが常にクリップに対して同じ向きに揃います。クリップを上に向けたときに不死鳥が必ず見えるという、さりげないエンジニアリング上の工夫です。

手描きのアートワーク

このペンを買う理由はここにあります。不死鳥のアートワークは手描きで、そのディテールは見事です。胸の羽根には繊細な質感があり、尾はバーreluの下部に向かってドラマチックに広がっています。さらに鳥の左右の面が意図的に異なるデザインになっています。片方の翼は白と赤に寄り、もう片方より深い黄色とオレンジを基調とした、より炎らしい仕上がりです。

同じくらい印象的なのがベースの樹脂です。黒い樹脂に、炎が空へ舞い上がるように見えるキラキラとした赤い斑が散りばめられています。この繊細なラメ効果はキャップにも続いており、アートワークそのものと一体化することで、絵に立体的な質感を与えています。アートワークにはラッカーの外層保護が施されているため、日常的な取り扱いやキャップのポスティングでも、経年による絵の劣化を心配する必要はなさそうです。

ニブと書き味の性能

ペンには6番サイズのステンレススチールSchmidtニブが付属し、F、M、Bから選べます。プラスチックのフィードでインクを供給します。このSchmidtニブは非常に滑らかで、ほぼ線幅の変化のないかなり多くのインクを紙面に落としますが、これはこの種のニブとしては標準的な特性です。逆書きはやや引っかかりを感じるものの、心地よいミディアムの線が得られます。フィードは速い筆記でもよく追従し、ブロードニブは濃厚なオレンジ系インクを美しく表現します。Schmidtニブは過小評価されがちですが、この個体はその評価を変えるには何の影響も与えていません(むしろそれを裏付ける出来です)。

サイズ、握り心地、そして日常使い

Euphoriaのセクション(グリップ部)は細長く、わずかなフレアから始まってキャップネジ部へ向かって立ち上がり、バーreluへの段差は中程度です。BENUのセクションはやや細めの傾向がありますが、このペンは非常に使いやすく快適で、その長さは幅広い握り方に対応します。キャップをポスティングせずに使っても十分な長さがあります。ポスティングすると、キャップはしっかり固定されますが、ペン全体がややキノコのようなシルエットになる点は好みが分かれるかもしれません。

カートリッジ・コンバーター式で、標準国際規格のロング・ショート両カートリッジに対応し、コンバーターも付属します。一体成型のバーrelu構造で金属部品がないため、適量のシリコーングリスを使用すればアイロープラー化できる可能性もあります。筆記サンプルには、Robert OsterのPen Addicts Fire on Fireのような濃厚なオレンジ系インクが、このテーマと自然に調和します。

購入前に知っておきたいこと

Phoenix RisingはGoldspotのサイトで$280の価格で販売されています。これはBENUの手描きモデルの標準的な価格帯です。8月27日に発売され、バーreluに番号が刻印された125本の限定です。限定モデルのため入手は困難になる見込みで、BENUの手描きモデルが好調に売れる傾向を考えると、長く店頭に並ばないかもしれません。このデザインに惹かれたなら、早めの行動をおすすめします。

まとめ

BENU Phoenix Risingは、ブランドが最も得意とすることを見事に体現しています。頼もしいEuphoriaプラットフォームを、書き味を損なうことなく、真に個性的な身にまとうアートへと昇華させたのです。滑らかなSchmidtニブ、柔軟な吸入方式、行き届いたネジの向きの設計、そしてじっくり観察しても見劣りしないアートワークと、BENUの手描きラインナップの中でも出色の一本です。会話のきっかけになるペンを求めるコレクターにとっては、早めに手に取る価値が十分にあります。