Benu AstroGem レビュー:小惑星の物語を持つ万年筆

はじめに

多くのペンはマーケティングコピーとともに登場しますが、Benu AstroGemは宇宙ミッションとともにやって来ました。その名前は小惑星1999 RQ36に由来します。この小惑星は、The Planetary Societyが主催した命名コンテストに約8,000件の応募が集まった結果、2013年に「Benu」と改名されました。命名の由来となったのはノースカロライナ州在住の9歳児の提案で、太陽・創造・再生と結びつけられ、サギの姿で描かれるエジプトの神を指すものです。その後、NASAの探査機が小惑星まで飛行してサンプルを採取した際、「このニュースをBenuペンの話と勘違いした」というネット上の冗談が同社の目に留まり、このモデルのきっかけとなりました。

そのような裏話も、ペン自体が伴わなければ意味がありませんが、AstroGemは現在のBenuラインナップの中でも視覚的に際立った一本です。ギリシャ神話の神々にちなんで名付けられたJuno、Palace、Eko、Apollo、Kilo、Leto、Midasの7モデルが展開されています。価格は$175で、多数の小売店を通じて販売されており、Benuの他モデルと同程度の価格帯に位置します。

デザインと素材

AstroGemのシェイプは意図的に不規則に作られています。四角い部分、多面体カットの部分、丸みを帯びた部分が混在しており、機械加工ではなく自然が生み出したかのような、わずかに雑然とした風合いを与えています。モデルによって、レジンは鮮やかなカラーにラメを埋め込んだ仕上がりです。Apolloは深く鮮やかなブルーに赤のラメのアクセントを配し、Letoは黒とグレーのベースに緑のラメを散りばめています。

キャップは丸くふくらんだ形状で、ペン全体で最も太い部分を形成します。Benu伝統のクリップは適度なテンションを持ち、サイズの異なる素材にも対応します。キャップの後端近くには会社名が刻まれた面がありますが、光がちょうど良い角度で当たらないと見過ごしてしまうほどさりげない仕上げです。キャップ末端には半透明の緑のリングがあり、そこから中程度の段差を経てバレルへと続きます。バレル自体も多面体カットされており、先端はより四角い形状に細った後、ごく先端でわずかに丸みを帯びています。

キャップ、セクション、吸入機構

キャップは約3回転半で外れ、中央に目立つ「B」のエンブレムが入ったSchmidt製のNo.6ステンレススチールペン先が現れます。ペン先はF(細字)、M(中字)、B(太字)から選べます。セクションは同じ半透明の緑素材でできており、目立つフレアから始まり、レジンネジの前でわずかに角度を持ち上げた後、真っ直ぐに伸びて、バレルへの中程度の段差へと続きます。

セクション素材がやや半透明であるため、インク窓としても機能し、インク残量を簡単に確認できます。セクションは太く長めに作られており、さまざまな握り方に対応します。また、ネジ部や後端に指が触れても不快感はありません。

キャップは後端にしっかり固定されますが、ペン後端に付けた姿はキノコのような見た目で、好みが分かれるところです。キャップなしでも十分に長いペンなので、多くのユーザーはキャップを外したまま使うのを好むでしょう。カートリッジコンバーター式ペンとして、国際標準規格のカートリッジに対応し、コンバーターが同梱されています。セクションとバレルの間には継ぎ目がありますが、設計上はアイドロッピー化も可能に見えます。ただし、実際に行う前に、ご自身のペンでしっかり確認することをおすすめします。

ペン先と書き味

レビュー機に搭載されていたBroadのステンレススチールSchmidtペン先は太くウェットで、一筆ごとにたっぷりとインクを供給します。線の強弱はあまり期待できませんが、日常の筆記では、速く書いてもペン先がしっかりと追従します。

逆さ書きではペン先の弱点が露呈します。やや引っかかる感があり、これは明らかにこのペン先の得意分野ではありません。それでも、Schmidtのステンレススチールペン先は、その実力がやや過小評価されているように感じます。品質が安定し、ウェットで、普段使いに快適です。AstroGemに搭載されているものも例外ではありません。

サイズと他モデルとの比較

Euphoria(Steamboat Master)、Talisman Dragon’s Blood、Viperなど他のBenuモデルと並べると、AstroGemはフルサイズのペンとして存在感を示します。Lamy Al-Star、Faber-Castell Loom、TWSBI Diamond 580 IrisといったBenu以外のペンと比べても、文句なしのフルサイズに属します。

キャップを外した状態では、TWSBI Diamond 580やLamy Al-Starと同等の存在感を放ちますが、比較したBenuモデルの中で最大のEuphoriaよりは小さめです。すでにフルサイズのペンを愛用している方なら、AstroGemは手に馴染むはずです。

筆記サンプルとインク性能

鮮やかな緑のインクと組み合わせると、Broadペン先はBenuペンでおなじみの、ラメと相性の良いやや豊潤なフローで、濃く彩度の高い線を描きます。ペン先はウェットでジューシーに書け、スムーズなBroadペン先とたっぷりしたフローの組み合わせにより、AstroGemはステンレススチールペン先からは想像以上に紙の上で高級感を発揮します。

半透明のセクションのおかげで、書きながらペンの中でインクが揺れる様子を観察できるのも、小さいながら純粋に楽しいディテールです。ドライなインクをお好みの方には、このBroadペン先のウェットなフローがより生き生きとした書き味を与えてくれます。すでにウェットなインクを使っている場合は、吸収性の高い紙では乾きが遅くなることを想定しておきましょう。

購入前に検討すべき点

AstroGemは地味なペンではありません。入り混じった多面体カット、丸みを帯びたふくらみ、ラメ入りのレジンは主張に満ちており、独特のフォルムは好みを分かせるでしょう。キャップを付けた状態のバランスがいびつなので、多くの書き手はキャップを外して使うことになるでしょう。キャップを付けたまま書くのを好む方は、購入前にその点を確認してください。逆さ書きの性能は平凡で、ステンレススチールペン先は快適ではあるものの、線の強弱やフレックスは期待できません。一方で、$175という価格はBenuの製品全体の中で妥当に感じられ、ブルーとレッドのApolloからグリーンとグレーのLetoまで、7つのカラーバリエーションからしっかり選ぶ楽しみがあります。

購入アドバイス

カラフルで個性豊かなレジンペンを求めていて、快適に長いセクション、信頼できるウェットなSchmidtペン先、そして他のどのペンにも真似できない物語が欲しい方には、AstroGemをおすすめします。日常のジャーナリングやメモ書きに適しており、特に半透明のセクション越しにインク残量を眺めるのが好きな方に向いています。控えめでクラシックな形状のペンを好む方、逆さ書き用のペン先が必要な方、キャップを付けたまま書きたい方は、見送るのがよいでしょう。

まとめ

Benu AstroGemは、Benuラインナップに加わった興味深く爽やかな新モデルです。ベース素材は同社がこれまで使ってきたどの素材とも異なる印象で、真珠光沢の深みと埋め込まれたラメを大きく活かしつつ、やり過ぎない絶妙なバランスに仕上がっています。ウェットで太めのSchmidtペン先、純粋に快適なセクション、そして文房具界屈指の魅力的な由来の物語が加わり、$175の価格に見合う一本となっています。個性のある日々のペンを求める書き手にとって、AstroGemは迷わずおすすめできるペンです。