Benchmark AHB2 レビュー：透明性を追求したコンパクトなパワーアンプ

はじめに

Benchmark AHB2 は、明確な狙いを一つ掲げたコンパクトなステレオパワーアンプです。それは、信号の邪魔をしないこと。その中心にあるのが THX が特許を取得したフィードフォワード誤差補正回路で、ハイブリッド Class AB および Class H 出力段と組み合わされています。Benchmark によれば、このトポロジーは歪みとノイズを極めて低い水準に抑えつつ、クロスオーバー歪みを含む他の測定項目でも高級な Class A や Class D 設計に匹敵します。

AHB2 がスペックシート以上に興味深いのは、その背後にある哲学です。Benchmark は測定値をゴールとは見なしていません。同社の立場は、立派な数値が自動的に透明性を保証するわけではなく、透明性は試聴テストで確認されるべきだというものです。文書化された性能と規律ある試聴評価の組み合わせは、リファレンス志向のアンプを評価する際の妥当な出発点です。

このアンプは誰に向いているか

AHB2 は、特定の音色ではなく忠実な再生を求めるリスナー向けのツールです。スタジオやマスタリング環境に自然に馴染むため、ラックマウントオプションが用意されており、録音されたものをできるだけ編集せずに再生するシステムという、この趣味の本来の意味を追い求めるオーディオファイルにも訴えます。

駆動が難しいスピーカーを使っている人にとっても賢明な選択です。AHB2 は低インピーダンスに対応できる高電流設計で、その能力は控えめな筐体サイズから想像される以上に重要です。

システムを暖かみや膨らみ、特定の音色に寄せて調整するのを楽しむ方には、おそらく求めているアンプではないでしょう。AHB2 はそうした特性を加えず、システムの他の部分にあるそうした特性を隠すこともありません。

主な強み：透明性と測定に裏打ちされた設計

最大の強みは中立性です。長時間の試聴でも、AHB2 は低域、中低域、高域を誇張しません。まるで真っ白なキャンバスのように振る舞います。上流の機器を交換すると、聞こえてくるのはアンプの個性ではなく、それらの機器の個性でした。これが透明性の実践的な意味であり、十分に稀なことなので特筆に値します。

フィードフォワード誤差補正がその結果の中心です。THX 特許の補正システムと連携するハイブリッド Class AB および Class H 出力段が、この小さな筐体で、一部の Class D 設計に見られる乾いた感じやガラス質な響きなしに、低ノイズと低歪みを実現しています。

アンプがこれほど着色されていないため、診断ツールとしても機能します。チェーン内のプリアンプ、コンバーター、スピーカーの着色を覆い隠すのではなく、明らかにします。システムを意図的に組む人にとって、これは欠点ではなく有用な情報です。

出力、インピーダンス、スピーカーとの適合性

筐体サイズに対して出力数値は目覚ましいものです。ステレオモードでは、1台で 8Ω に 100 W、6Ω に 130 W、4Ω に 190 W、3Ω に 240 W をチャンネルあたり供給します。Benchmark はさらに、1.6Ω までのインピーダンスに対応可能と定格しており、要求の厳しい負荷に対して柔軟な設計の一つに位置づけられます。

モノモードでは、各ユニット背面のスイッチで切り替え、出力は 16Ω に 200 W、8Ω に 380 W、6Ω に 480 W に上がります。このように2台を使えば、広い部屋や能率の低いスピーカーに対してかなりのヘッドルームが得られます。

モノでペア運用する際は、極性についてマニュアルに従ってください。端子の表示はステレオ動作時と変わり、これは小さな詳細ですが見落とすと大きな結果を招きます。

入力、ゲイン設定、接続

入力はバランス専用です。シングルエンド RCA 入力はないため、バランス出力のないプリアンプには RCA から XLR への変換ケーブルが必要です。

背面の 3 ポジション感度スイッチは、音質に最も影響しやすい詳細です。最低設定は完全バランス構成のプロ用プリアンプに適しています。中間設定はバランスおよび RCA ベースのプリアンプ全般で最も安全な一般選択です。最高設定は RCA 接続向けです。Benchmark は、誤った設定ではプリアンプのノイズが通過し、信号とともに増幅されると指摘しています。

実際、違いは聞き取れます。低すぎると、音は鈍く、生気がなく、圧縮された感じになります。高すぎると、明るく、硬く、疲れる音になり、高域にリンギング的な質感が加わります。正しい設定では、アンプは硬さも圧縮もなく、中立で透明に鳴ります。スイッチを切り替える前に、アンプの電源を切るか音量を下げてください。

スピーカー端子にも注意が必要です。ここではスペードコネクターが扱いにくく、開口部に余裕がなく、重いケーブルはアンプを持ち上げてしまうことがあります。Benchmark 自身の見解では、スペードプラグは測定結果が変動しやすく、それが同社が自社ケーブルを販売し、SpeakON 接続を好み、ロッキングバナナプラグを推奨代替とする理由です。

実システムでの音質

録音の良い素材では、AHB2 はダイナミックで、開放的で、クリーンで、マイクロディテール、パンチ、低域の唸りを、録音に含まれる分だけ正確に、それ以上でも以下でもなく届けます。音場も同じ原則に従います。アンプは音場を広げも狭めもせず、録音とスピーカーが提供するものをそのまま通します。広がりのあるアンビエントな録音は広がって聞こえます。集中した近接ミックスの録音は集中して聞こえます。

その裏返しは露出です。録音が悪い、あるいは加工が過剰な素材は、欠点をすべてそのまま提示され、不快に感じるリスナーもいるでしょう。現代のポップやヒップホップの録音が小型イヤホンでの再生向けに高域エネルギーを押し出している場合、中立なアンプと中立なスピーカーの組み合わせは、その強調をはっきりと可聴にします。

購入前に検討すべきこと

AHB2 はマッチングに報います。あまりに多くを明らかにするため、システムの他の部分、つまりプリアンプ、コンバーター、スピーカーが隠される存在ではなく可聴な貢献者になります。

購入者は実務的な詳細も計画すべきです。ロッキングバナナプラグや SpeakON 端子のケーブルを既に持っていなければ、適切なケーブルの予算を組みましょう。プリアンプの出力タイプが使用予定のゲイン設定に合うか確認してください。仕上げと設置オプションも検討しましょう。シルバーまたはブラックのフェイスプレートが用意され、スタジオ設置用にラックマウントキットも提供されています。

操作面では、アンプはよく考えられています。フロントパネルには電源スイッチと、温度、ピーク、クリッピング、ミュート用のインジケーター LED があり、一定時間操作がないと自動的にスタンバイに入ります。常時システムの一部として稼働させ、頻繁に管理する必要がないように設計されています。

購入アドバイス

AHB2 は、小型筐体で要求の厳しいスピーカーを駆動できる、中立で低歪みのアンプを求めるなら検討に値します。ステレオではほとんどのスピーカーを余裕でカバーし、モノモードでペア運用すれば残りも十分なヘッドルームでカバーします。

録音と機器をありのままに聴きたいなら、これを選びましょう。より暖かく、あるいはより広がりのある表現へと音を形作りたいなら、別のアンプの方が役に立ち、どのようなセットアップをしても AHB2 の根本的な個性は変わりません。

結論

Benchmark AHB2 は一つのことを徹底して行います。THX 特許のフィードフォワード誤差補正設計とハイブリッド Class AB および Class H 出力段に支えられ、付加的な着色を最小限にして信号を伝えます。コンパクトで、1.6Ω までの低インピーダンス負荷を駆動できる十分なパワーがあり、ステレオアンプとしてもモノブロックのペアとしても使える柔軟性があります。注意点も現実的で、バランス専用入力、プリアンプに合わせる必要があるゲインスイッチ、特定のケーブルタイプを好む端子がありますが、これらは欠陥ではなくセットアップ上の考慮事項です。着色のない信号経路に最も近づきたいリスナーにとって、説得力のある首尾一貫した設計です。