ベンチメイドの4本のナイフを検証する:成功と失敗の分かれ目はどこにあるのか

はじめに

ベンチメイドは「良質から極上のナイフを作る」という長い評価を築いてきており、その多くのデザインは過酷な使用にもよく耐えています。しかし、すべての製品が成功しているわけではありません。注目の4モデル、Mini Infidel、Infidel、Water Knife、Bugoutを詳しく見てみると、明確な基準を確立したOTFの完成品、実用上の注意点を持つ2つの工夫されたデザイン、そして人々の心を掴めずに苦戦している1本の小型ナイフという、良い面と悪い面が入り混じった姿が見えてきます。

Benchmade Mini Infidel:小さなOTFナイフだが、実用上の大きな不満あり

Mini Infidelは1年ほど前にリリースされた、非常に小さなアウト・ザ・フロント(OTF)オートマチックナイフですが、発売当初はあまり注目を集めませんでした。初期の購入者からの評価はいまひとつで、300ドルを大幅に超える価格から、ブラックフライデーセールで99ドルまで値下げされました。それでも多くの返品が祝日シーズン後に発生し、在庫が戻ってきたのは新たな需要ではなく、その返品によるものでした。

問題の核心は操作性にあります。ブレードを射出するには、スライドのかなり先端にある硬いストップを見つけて、さらに強く2度押しする必要があり、使い方を知らない人に渡すと、まったく開かないナイフになってしまいがちです。ハンドルも非常に滑りやすくて小さく、無理のないグリップに調整しないと操作しにくい設計です。さらに懸念されるのは、内部で詰まるという報告があることです。閉じるのは問題なくできるのに、射出しなくなるという症状です。現在の安定価格は約179ドルで、操作に一苦労する小型ナイフとしては、かなり高価と言わざるを得ません。

良い点としては、ブレード鋼のS30Vは合理的な選択です。特に薄めのブレードでは、この鋼材の等級が実際に意味を持ちます。しかし、同じかそれ以下の価格帯でより優れた代替品が数多くある以上、Mini Infidelを勧めるのは難しいところです。

Benchmade Infidel:確固たる地位を築いたOTFのベンチマーク

フルサイズのInfidelは、Mini Infidelが目指している存在そのものです。がっしりとした、伝統的なOTFオートマチックのデザインで、事実上、OTFの標準を確立してきたナイフです。操作は驚くほどスムーズで、射出機構は一日中快調に作動し、独特のグリップ操作も不要で、小型版に見られた詰まりの問題もありません。

すべてのOTFナイフと同様に、設計上の本質的な制限はありますが、操作性という点では依然として優れたデザインであり、実績も豊富です。ベンチメイドからOTFナイフを選ぶなら、長い実績を持つのはこのモデルです。

Benchmade Water Knife:ブレードは優秀だが、シースが弱点

Water Knifeはウォータースポーツやラフティング用途を狙ったフィクスドブレードで、ナイフ自体の評価は高めです。このラインのベンチメイドのフィクスドブレードは、優れたブレードデザインで昔から定評があり、新しいブルーハンドルのウォーターナイフは、その先行モデルから進化したものです。

しかし、シースは一貫した弱点でした。ベンチメイドのフィクスドブレード用シースは昔から不満の種であり、このモデルのリテンションの突起は、プラスチックに引っかかってラフティング中もナイフを固定するはずでしたが、摩耗してナイフを失うリスクがあります。新しいブルーハンドル版は徐々に改良されてきているので、どのリビジョンを購入するかは確認する価値があります。

チタンハンドル版も、500ドルを超える価格で話題になりました。M390鋼は卓越していますが、1980年代から存在する鋼材でもあり、この価格帯のナイフにはさらに珍しい素材を期待する声もありました。ベンチメイドの新しいCPM・Crucible系鋼材もありますが、Crucible社が破産申請を報じられていることもあり、その供給の先行きは不透明です。

Benchmade Bugout:軽くて薄いが、トレードオフもある

Bugoutは、ベンチメイドの折りたたみナイフの中でも最も話題に上がるモデルのひとつです。プラスチックハンドルの中に、部分的なライナー(全体の3分の1から半分程度のライナー)を使った、超軽量で比較的薄いナイフで、ブレード鋼はS30Vです。この構造のおかげで、一日中持ち歩いても苦になません。

議論を呼ぶのは、期待とのギャップです。この価格帯の購入者からは、ブレードではなくハンドルに目立つたわみを感じたという声があり、薄くてたわむフォールディングナイフに対して、有名な「bugout(避難)」という名前が、より頑丈なものを連想させたと感じた人もいました。軽量性とコンパクトさを重視するなら十分に機能しますが、ハンドルは重量物のこじ開けや乱暴な使用に耐える設計ではないことを、購入前に理解しておくべきです。

このラインナップ全体を通して一貫して明るい点なのが、ベンチメイドのオートマチック機構です。初期のオートデザインは何年もの使用にも耐える耐久性を実証しており、後のリビジョンで機敏な作動の一部を洗練さと引き換えにしたとしても、それは変わりません。

購入のアドバイス

OTFを求めるなら、信頼性と快適な操作性のあるフルサイズのInfidelを選び、Mini Infidelは、実際に手に取って試し、グリップと信頼性のリスクを受け入れられる場合に限り候補にすべきです。ウォーター用のフィクスドブレードなら、改良されたシースを持つ新しいブルーハンドルのリビジョンを優先してください。軽量フォールディングなら、ハンドルのたわみを受け入れるのであればBugoutで問題ありません。そしてどのモデルを選ぶにしても、購入前に必ず自分の手でアクションを試してください。自信を持って操作できないナイフは、どれほど安くてもお得ではありません。

まとめ

ベンチメイドの実力は疑いようがありません。Infidelは今なおOTFの基準であり、Bugoutは真に軽いキャリーナイフです。しかし、約179ドルもするMini Infidelの詰まりと滑りやすいグリップ、Water Knifeのシースの問題、Bugoutのハンドルのたわみは、経験豊富なメーカーであっても失敗作を出すことがあることを示しています。モデルを実際のニーズに合わせ、目を開いて購入しましょう。