AudioQuest Dragonfly Copper レビュー：ヘッドホンとデスク向けの新しいフラッグシップ USB DAC

はじめに

AudioQuest Dragonfly Copper は、AudioQuest が7年以上ぶりに投入する新しいフラッグシップ・ドングル DAC です。Dragonfly シリーズが切り開いたカテゴリーに登場し、2019 年に Cobalt が参入したときとは大きく異なる市場、すなわち同じポケットサイズを巡って多くのポータブル DAC が競合する市場に登場します。AudioQuest は、音質、シンプルさ、そして Dragonfly の血統が依然として重要だと賭けており、Copper は 250 ドルで発売されます。これは Cobalt の当初の発売価格より 50 ドル安い価格です。

Dragonfly Copper が実際にできること

Copper は USB DAC、プリアンプ、ヘッドホンアンプを、おおよそフラッシュドライブほどの大きさの筐体に収めた製品です。ノートパソコンやスマートフォンに接続すると、そのデバイス内蔵の基本的なオーディオハードウェアに代わってデジタル・アナログ変換を担当し、さらに優れたヘッドホンを駆動するための本格的な増幅を加えます。

接続は USB-A 経由で、スマートフォン、タブレット、ノートパソコン向けに DragonTail USB-C アダプターが同梱されています。バッテリーも電源アダプターもありません。Copper は USB 接続自体から電力を受け取り、Cobalt より約 25% 少ない消費電力で動作するため、スマートフォンのバッテリーをそれほど早く消耗させません。

銅メッキの筐体は単なる見た目の問題ではありません。AudioQuest によれば、銅は従来の Dragonfly モデルで使われた素材よりも、信号経路から RF ノイズをより効果的に排除するのに役立つとのことです。

内部では、新しい ESS Sabre ES9218 チップがデジタル・アナログ変換とヘッドホン増幅の両方を担います。出力は 2.1 ボルトに達し、幅広いヘッドホンを駆動するのに十分であり、パワードスピーカーやプリメインアンプに供給するのにも十分です。Copper はまた、従来のどの Dragonfly よりも 2 倍のヘッドホン出力を実現し、AudioQuest がこれまでに製造した中で最もノイズの少ないモデルです。

前面のロゴは入力サンプルレートに応じて色が変わるため、再生アプリが報告する内容に頼ることなく、Copper が実際に受け取っている信号を確認できます。赤はスタンバイ、緑は 44.1 kHz、青は 48 kHz、黄は 88.2 kHz、水色は 96 kHz を意味します。

この DAC は誰に向いているか

飛行機やカフェでは、Copper はスマートフォンとそこそこのヘッドホンを本格的なポータブル・ハイファイ環境に変えます。デスクでは、パワードスピーカーに接続してコンピューター内蔵のオーディオを完全に迂回したり、ノートパソコンをプリメインアンプに接続してそのコンピューターを適切な音楽ソースに変えたりできます。

また、Dragonfly を一度も所有したことがない人、あるいは古い Black や Red モデルをまだ使っている人にも理にかなっています。最も明確に当てはまるのは、別のバッテリー、画面、アプリ、ボックスを持ち歩くことなく、より良いヘッドホンと 2 チャンネルのサウンドを求めるリスナーです。

主な強み：サウンド、パワー、コントロール

Copper の追加された明瞭さは、高域を前に押し出すことから来ているわけではありません。Cobalt と比べると、少し豊かで、低域と中低域により重みがあり、一方で密なトラック上の個々の楽器は同じ空間を奪い合うことなく、より明確に分離して聞こえます。

提示される音場はより広く、より整理されて感じられ、その中で何がどこに位置するかを把握しやすくなっています。ボーカルは前に出過ぎることなく十分な存在感を持ち、楽器は全体の音を厚く感じさせることなく、より豊かな胴鳴りを持ちます。

追加されたパワーが最も明白なのは低域です。ベースはより強く響き、よりクリーンに立ち上がりと停止を行い、ドラムはよりパンチがあり、ベースラインはより明確になります。音量の大きな変化は Cobalt よりも迫力を持って着地し、それは単に音量の問題ではありません。Copper はヘッドホンを駆動する際により自信に満ちて聞こえます。

高域では、Copper はリラックスしたままです。ディテールは十分にあり、シンバルや高周波のテクスチャも伝わってきますが、印象づけるためだけに何かを明るくすることはありません。この抑制が、長時間のリスニングを快適に保つ理由です。

まとめると、Copper は根本的に異なるというより、Cobalt よりも洗練されて聞こえます。滑らかで気楽な Dragonfly のキャラクターを保ちながら、パワー、低域のより良い明確さ、そしてより大きく整理された音場を加えています。

購入前に検討すべきこと

Copper は USB 経由で 24-bit 96 kHz が上限です。この上限は意図的なものです。AudioQuest は Dragonfly を数値競争として扱っておらず、ここでの優先事項は、可能な限り高いサンプルレートではなく、変換とアナログ出力の品質です。

すでに Cobalt を所有している場合、Copper がそれを時代遅れにするわけではありません。Cobalt は依然として非常に優れた DAC であり、Copper に買い替える価値があるかどうかは、使用するヘッドホンとリスニングの頻度によります。

互換性は広範です。Windows、Mac、iOS、Android はすべて特別なドライバーなしで動作し、Copper は既存の AudioQuest JitterBug USB ノイズフィルターと併用できます。

Windows、Mac、スマートフォンでのセットアップのヒント

Copper をコンピューターに接続する際、いくつかの設定が実際に大きな違いを生みます。Windows では、Copper を出力デバイスに設定し、サウンド強化と空間オーディオをオフにし、対応する再生ソフトウェアで排他モードを使用して、Windows が不必要に信号を処理しないようにします。

Mac では、Copper を出力デバイスとして選択し、サンプルレートを直接制御したい場合は Audio MIDI 設定を使用します。

スマートフォンでは、最初のトラックが始まる前に音量を下げてください。Copper はスマートフォン自身のオーディオハードウェアよりかなり大きな出力を出せるため、高い音量設定のまま再生すると不快なほど大きくなり、ヘッドホンに負担をかける可能性があります。

Copper と Dragonfly Cobalt の比較

Dragonfly シリーズは 2012 年にさかのぼり、初代モデルがドングル DAC というカテゴリーの確立を助けました。2016 年には Black と Red がスマートフォン対応とともに続き、2019 年には Cobalt がフラッグシップの座に就きました。シリーズ開始以来 30 万個以上の Dragonfly が出荷されており、Copper を含むすべての世代が Gordon Rankin によって設計されています。

Copper と Cobalt を行き来すると、Copper はより完成度の高い DAC として聞こえます。より多くのパワー、より良い低域の明確さ、そしてより大きく整理された音場を提供しながら、ファミリーの滑らかなキャラクターを保っています。Cobalt も依然として非常に優れており、ここでの違いは方向転換ではなく洗練です。

古い Dragonfly Black や Red から乗り換える人、あるいは初めてこのシリーズを購入する人にとって、Copper はより勧めやすい選択です。既存の Cobalt オーナーにとっては、使用するヘッドホンと DAC を使う頻度次第で判断が決まります。

購入アドバイス

250 ドルで、Copper は別のバッテリー、画面、アプリ、ボックスを持ち歩くことなく、良いヘッドホンと 2 チャンネルのサウンドを求めるリスナーにとって最も理にかなっています。接続し、オーディオ出力として選択すれば、基本的に完了です。

AudioQuest が新しいフラッグシップを以前のモデルより強力かつ静かにし、しかも Cobalt の当初価格より 50 ドル安く発売したという事実が、価値提案を後押ししています。古い Dragonfly からステップアップする場合、あるいは初めてドングル DAC を試す場合、Copper は素直な選択です。すでに Cobalt を所有している場合は、買い替える前に追加のパワーと低域の明確さが使用するヘッドホンにとって重要かどうかを検討してください。

結論

AudioQuest Dragonfly Copper は、Dragonfly シリーズを長持ちさせてきた要素を保っています。それは、接続するもののサウンドを向上させる、シンプルでドライバー不要のデバイスです。Cobalt よりも本格的なヘッドホンパワー、より静かな信号経路、より整理された音場を加え、しかも前任者より低い発売価格で実現しています。ノートパソコンやスマートフォンのオーディオを、ポータブルでバッテリー不要のアップグレードにしたい人にとって、勧めやすい製品です。