Audiolab 6000A Play レビュー：優れた増幅性能と、ストリーミングにおけるトレードオフ

はじめに

現代のストリーミングを大きく理解する助けとなるオーディオの豆知識がある。レコードは片面につき1本の連続した溝を持つ。CD は1本の連続したオーディオトラックを持ち、ディスクの冒頭にある目次がプレーヤーにトラック番号を進めるタイミングを伝えることで、別々のトラックという錯覚を生む。どちらのフォーマットも最初から最後までシームレスに再生され、カセットテープも同様だ。ストリーミングはオーディオの歴史の中で、一部の実装においてリスナーをギャップのある再生へと後退させた最初のフォーマットである。

その背景は Audiolab 6000A Play を検討する際に心に留めておく価値がある。これは1,000ユーロのプリメインアンプで、内蔵 DAC、MM フォノ段、そして DTS Play-Fi を中心に構築されたネットワークストリーミングを備えている。増幅性能は素晴らしい。ストリーミングモジュールの部分で話はより複雑になる。

スペック上、6000A Play は8オームで1チャンネルあたり50ワット、4オームで1チャンネルあたり75ワットを出力する。フロントパネルには3つのロータリーコントロールが並び、ディスプレイは音量レベルと入力を部屋の向こうからでも読めるほど明確に表示し、リモコンも付属する。ネットワークストリーミングは有線でも無線でも動作する。ストリーミング層より上のすべては明らかな丁寧さで組み上げられている。

この製品の対象ユーザー

6000A Play は、音楽を1枚の連続したアルバムとしてではなく、別々の曲の連続として捉えるリスナーに適している。複数のアーティストを混ぜたプレイリストを中心に聴く場合や、Spotify Connect が主なソースである場合、後述する制限が日常に影響することはほとんどないだろう。

また、レコードリスナーにとっても強力な選択肢である。MM フォノ段には文句のつけようがなく、内蔵 DAC もこの価格帯では良好な性能を発揮する。ターンテーブル入力、デジタル入力、基本的なネットワークストリーミングを備えた、堅牢に作られたプリメインアンプを1台欲しい人なら、ここに多くの魅力を見出すはずだ。

アルバムを最初から最後まで再生し、トラック間にギャップがないことを期待するリスナーにとっては、それほど明らかな選択ではない。そのような人はストリーミングのセクションを注意深く読むべきだ。トラック間の5秒のポーズは、連続したアルバムの感じ方を変えてしまうからだ。

主な長所

音質が最大の見どころだ。6000A Play は詳細で透明感があり、力強く、組み合わせた GoldenEar BRX スピーカーとの相性は抜群である。より高価な NAD M10 V2 との最も明確な違いは、Audiolab の方が詳細さでわずかに劣り、ダイナミクスの Robust さでもわずかに及ばない点だ。Naim Uniti Atom ほど洗練されてもいない。どちらの代替機も価格は約3倍であり、実際にはその差は小さく感じられる。

DAC はこの価格帯のアンプとしては印象的で、フォノ段もそれ自体の価値で通用する。珍しいのはモードスイッチだ。アンプをプリメイン動作、パワーアンプとして使うプリアウト動作、プリアンプとして使うプリアンプ動作の間で切り替える。この柔軟性により、6000A Play は行き止まりではなく有用な構成要素となる。

デザインと日常の使いやすさ

シャーシはずっしりと堅牢で美しく作られており、電源を入れると非常に満足のいく「カチッ」という音がする。ディスプレイは基本的だが良好で、リスニングポジションから音量と入力を明確に表示する。

3つのロータリーコントロールは音量ホイール、ソースセレクター、モードスイッチで、どれも操作感が良い。付属のリモコンはソファから基本操作をカバーする。再生が止まるとアンプは自動スタンバイに入る。

ストリーミングは有線でも無線でも動作する。推奨は有線だ。信号がより堅牢だからでも音が違うからでもなく、イーサネットケーブルがあれば無線アンテナを見えない場所に追いやることができ、見た目がずっとすっきりするからである。

日常使用におけるストリーミングと接続性

ここでのストリーミングとは Spotify Connect と DTS Play-Fi のみを意味する。Roon Ready のサポートはなく、Apple AirPlay も Chromecast もない。型名の「Play」は DTS Play-Fi を指している。

Spotify Connect は期待通りに動作する。ストリームはスマートフォンを通らず、スマートフォンがストリームのアドレスをアンプに渡し、再生が継続する。しかもギャップレスだ。Spotify Connect は箱から出してすぐには動作しないため、セットアップは一度きりの作業となる。DTS Play-Fi アプリをインストールし、それを通じて Spotify Connect を追加すると機能が有効になり、その後も動き続ける。

Play-Fi 自体は Tidal、Qobuz、Amazon Music を含む主要サービスをサポートする。問題は、それらのストリームがアンプに渡される前にスマートフォンを通るため、スマートフォンの電源を入れたままネットワーク範囲内に置いておく必要がある点だ。スマートフォンを機内モードにすると音楽は止まる。スマートフォンを再起動すると、アプリは最後のトラックやその中の位置を覚えていない。

Play-Fi はマルチルームも可能だが、16ビット／48 kHz という上限を受け入れる必要がある。アプリ内のクリティカルリスニングモードは24ビット／192 kHz までサポートを引き上げるが、引き換えにマルチルームを諦めることになる。

購入前に検討すべきこと

中心的な問題はギャップレス再生だ。6000A Play での Play-Fi 再生はトラック間に約5秒のギャップを挿入し、これは他で一般的な1秒の何分の一よりもはるかに大きい。プレイリストを聴く人にはほとんど気にならないだろう。アルバムを聴く人は常に気づくだろう。ライブアルバム、DJ ミックス、クラシック作品、オペラ、連続してミックスされたレコードはすべて、シームレスなトランジションに依存しているからだ。

信頼性はテスト中にばらついた。ある Android スマートフォンではストリームが頻繁に途切れ、iPhone ではそれほど頻繁ではなかったため、結果はネットワーク状況に部分的に依存するようだ。回避策もあり、Squeezebox サーバーを動かすか、Android で BubbleUPnP を使って Play-Fi 入力へギャップレスにストリーミングする方法があるが、どちらも本来はただ動くべきものに一手間を加える。

背面に USB ポートがないため、小型のシングルボードコンピューターを USB ソースとして追加する選択肢はない。Audiolab は 6000A も用意しており、フォノ段と DAC はそのままに Play-Fi モジュールを省き、250ユーロ安い。その節約分は、内蔵 DAC に供給する別体ストリーマーや小型ネットワークブリッジに充てることができ、同じ増幅性能を保ちながらギャップ問題を回避できる。なお、ギャップはアンプ段そのものではなく Play-Fi の実装から生じている点は注目に値する。

購入アドバイス

プレイリスト中心の聴き方をする人、Spotify Connect が主なソースである人、あるいはレコードが聴き方の大きな部分を占める人なら 6000A Play を買うとよい。増幅、フォノ段、DAC はこの価格で容易に推薦できる出来であり、プリアウトモードとプリアンプモードがあることでシステムの他の部分とともに成長する余地がある。

ギャップのないアルバム再生が不可欠なら、6000A とサードパーティ製ストリーマーの組み合わせがより賢明な道だ。どちらでも同じアンプセクションが土台にあるからである。

いずれにせよ、判断は1つの問いに集約される。トラック間のポーズが気になるかどうかだ。答えがノーなら、6000A Play は公正な価格の非常に良いアンプである。答えがイエスなら、決める前に代替案を比較検討してほしい。

結論

Audiolab 6000A Play は、強力なフォノ段、実力ある DAC、そして価格に見合った本当に楽しい音を備えた、美しく作られたプリメインアンプである。注意点はストリーミング層だ。限られたサービス群、スマートフォン依存の Play-Fi 再生、そしてトラック間の5秒のギャップはアルバムリスナーを苛立たせるだろう。プレイリストリスナーとレコードファンは自信を持って購入できる。アルバムリスナーはまず代替案を比較検討すべきだ。