Askar V モジュラー望遠鏡レビュー:1台で6つの焦点距離を実現

はじめに

典型的な天体撮影用屈折望遠鏡は、単焦点レンズのように機能します。焦点距離は1つ、固定です。レデューサーはオプションとして用意されていることが多いものの、真のマルチ焦点距離システムを備えた望遠鏡はごくわずかです。Askar Vは、そのコンセプトを市場のほぼどの製品よりも推し進めた存在です。オプションパーツ付きの望遠鏡としてではなく、完全なモジュラーシステムとして販売されており、エクステンダー、フラットナー、レデューサー、そして60mmと80mmの2種類の異なる前玉レンズが付属します。これらを組み合わせると、270mm f/4.5から600mm f/7.5までの6つの異なる焦点距離が得られます。

当然浮かぶ疑問は、1台のモジュラー鏡筒が専用屈折望遠鏡の一式を代替できるのか、そしてどの時点でトレードオフが顕在化するのかという点です。コンフィギュレーションの変更は、カメラレンズのズームリングを回すほど手軽ではありません。ガラスエレメントが露出したねじ込み式パーツを慎重に付け替える作業が必要です。とはいえ、購入の判断基準は、写真における古典的な「ズーム対単焦点」の論争に似ています。本レビューでは、Askar Vがその比較の中でどこに位置するのかを検証します。

ケースの中身:設計と作り

Askar Vは、外側が布のような手触りの硬質ソフトケースに収納されて届き、各コンポーネントに合わせて成形された高密度の厚いウレタンフォームが内蔵されています。望遠鏡とすべてのパーツを含むフルキットの重量は約7.7kg(17ポンド)、サイズは54 x 27 x 23cmで、ほとんどの航空会社の機内持ち込み寸法に収まります。

中身の仕上げは、ガンメタルグレーのアクセントが付いたオフホワイトのボディで、ミニマルなデザインは清潔感があり意図が感じられます。すべての光学コンポーネントには金属製のねじ込みキャップが使われ、加工は全体を通して丁寧です。パッケージには、上部にガイドスコープ取付用の機構を備えたクラムシェル型マウントリング、底部に1/4インチ-20ねじ8本で固定されたVixen規格のダブテイルプレート、パワーボックスやASI Airを搭載できるファインダー規格のシュー、アイピースや天頂ミラー用の圧入リング付き2インチビジュアルバックが含まれます。最後のアイテムがあるということは、Askar Vはビジュアル用のアポクロマティック三枚レンズとしても使えるということです。月や数個の散開星団をのぞいてみたところ、色にじみの見られない良好な像が得られました。

ハードウェアとフォーカサー

フォーカサーは2インチのデュアルスピードラックアンドピニオンで、他のAskar望遠鏡と同型です。Feather Touchのような高級フォーカサーほど滑らかではありませんが、十分に実用になります。底部には標準的なテンション調整ねじがあり、フォーカス移動量に沿って距離目盛りと詳細な回転目盛りが刻まれ、マニュアルローテーターも内蔵されています。

モジュラーシステムに関する実用的な注意点として、レデューサー、フラットナー、エクステンダーにはそれぞれ60mmと80mmの目盛りがあり、使用する前玉レンズに対応した位置にガラスエレメントをねじ込む必要があります。小さな追加工程ですが、モジュラーシステムを持つことの一部です。

焦点距離コンフィギュレーションの仕組み

2つの前玉レンズと3つの後玉光学エレメントにより、このシステムは270mm f/4.5から600mm f/7.5までの6つの焦点距離をカバーします。実際には、2組のコンフィギュレーションがほぼ重複します。80mm前玉+レデューサーは60mm+フラットナーとほぼ同等で、80mm+フラットナーはより大きく明るい口径のおかげで60mm+エクステンダーを上回ります。重量と携帯性の低さが最優先でない限り、80mmの組み合わせが賢明なデフォルト選択となります。

こうして残るのは、本当に実用的な4つのコンフィギュレーションです。このシステムの真の魅力はその両極端にあります。同じ1つのケースで270mmと600mmの両方が使えることです。270mmにAPS-Cセンサーカメラを組み合わせれば、ハート星雲やソウル星雲のような大きな天体が1コマに収まり、広がるスパゲッティ星雲でさえも収まります。600mmでは、M33のような小型の天体がフレームをきれいに満たします。すべての焦点距離で扱える天体は少ないため、この柔軟性こそが中核的な価値提案です。

Askarの専用アストログラフとの比較

Askar 80PHQは、このシステムの高倍率側と正確に一致します。ネイティブのアストログラフとして600mm f/7.5です。Askar Vは80mm前玉とエクステンダーの組み合わせで同じ数値に達しますが、1つ注意点があります。Vでは、エクステンダーの先端からセンサーまでのバックフォーカスが正確に55mmでなければなりません。80PHQにはその精度は求められません。80PHQでもピント合わせのためにスペーサーが必要な場合こそありますが、多少オーバーして撮影経路にオプションアクセサリーを追加することも可能で、正確な間隔管理は不要です。

反対の広角側では、FRA300 Proが300mm f/5のネイティブアストログラフで、Vの270mm f/4.5に近い仕様です。80PHQと同様に柔軟なバックフォーカスに対応しますが、レデューサー使用時のVは正確な55mmが求められます。

価格面では、FRA300 Proが949ドル、80PHQが1,495ドルで、2台合わせて2,444ドルです。Askar Vは1,695ドルで、この2台の合計に比べて約750ドルの節約になり、発売予約キャンペーン期間中はガイドスコープまで付属しました。

光学性能比較:Askar V vs 専用アストログラフ

実写テストでは、月のない暗い地点で、ZWO AM5赤道儀に搭載したZWO ASI2600MCのAPS-Cセンサーカメラを使い、高度60度からM81/M82銀河ペアを1枚3分露光で撮影しました。このカメラの小さな画素はフルフレームセンサーより多くの光学ディテールを映し出すため、優れたテスト用カメラとなります。

広角側でFRA300 Proと比較すると、視野はわずかに異なるものの、どちらの画像にも異常は見られませんでした。両鏡筒ともAPS-Cセンサーの四隅に向かって軽度の色収差が見られ、星はかなり丸く、大きな歪みはありません。FRA300 Proは口径が大きいこともあり、銀河のコントラストとディテールがわずかに上回りますが、f/4.5のVはやや明るい画像を生み出します。より注目すべき発見は、Askar Vではフレーム中央部でも明るい星の周りに少量のマゼンタ色のにじみ(色フリンジ)が見られるのに対し、FRA300 Proでは一切見られないことです。スタッキングすると悪化しますが、PhotoshopのデフリンジツールやPixInsightの簡単な手順で容易に除去できるため、致命的ではなく、後処理で対応すべき事項という程度です。

600mmでは、Askar V対80PHQの比較でVは非常に健闘しました。星像の大きさは同一で、色収差と歪みはf/7.5としては予想通りなく、コントラストもほぼ同等で、わずかにAskar Vが優位かもしれませんが、1枚露光のためシーイング条件がその差を説明している可能性もあります。実際のところ、600mmのVは80PHQと同じように振る舞うため、両方を所有する理由はほとんどないでしょう。

どちらを買うべきか?

晴れた夜ごとに複数の完全な撮影システムを運用し、予備のカメラや赤道儀をお持ちなら、同時に2倍のデータを取得できるため、専用望遠鏡2台の方が依然として理にかなっています。しかし、主要なカメラと赤道儀が1組ずつなら、焦点距離にわたるAskar Vの柔軟性は魅力的で、特にFRA300 Proと80PHQを両方購入するより約750ドル安い点は見逃せません。

わずかに広い視野、大きな口径、シンプルなバックフォーカス要件、そして開封時からフレーム中央の星がクリーンな専用広域アストログラフをお求めなら、より長い焦点距離が必要でない限り、FRA300 Proは依然として優れた選択肢です。

600mmだけを撮影し、ネイティブのアストログラフ間隔で最大限のシンプルさを求める撮影者には、80PHQがパーツの付け替えなしに、Askar Vのエクステンダー構成と同等の光学性能を提供します。

まとめ

Askar Vは実に興味深い提案です。6つの焦点距離、2つの口径、そしてレデューサー、フラットナー、エクステンダーの機能を1つの携帯ケースに収めています。唯一の繰り返し現れる欠点は、高速広域構成でのフレーム中央部の軽度な色フリンジで、これは後処理で修正可能です。長焦点側では80PHQにほぼ完璧に匹敵し、広角側でもFRA300 Proに競り勝ちながら、両方購入する場合に比べて意味のある金額を節約できます。1台のカメラと赤道儀を軸に本格的な深宇宙撮影キットを初めて組む方にとって、このモジュラーアプローチは説得力のある選択肢です。