Askar FRA500 レビュー: 天体写真家のための実用本位の5枚玉アストログラフ

はじめに

Askar FRA500は、天体写真家のことを考えて設計された、余計な手間のかからない5枚玉屈折望遠鏡です。Askarは広角アストログラフ市場で確かな評価を築いてきましたが、本機はその実力でその評価を裏付ける1台です。今回、実際の撮影環境での性能を確かめるため、サドル領域を夜空の下で撮影してみました。

どんな人向けの製品か

FRA500は、面倒な調整なしで使えるポータブルな広角撮影システムを求める天体写真家に最適です。わずか10.3ポンド(約4.7kg)という重量で、市場に出ている最軽量・最小クラスの赤道儀とも快適に組み合わせられます。また、カメラレンズから専用屈折望遠鏡へ移行したい方、あるいは小型の鏡筒からステップアップしたい方にとっても魅力的な選択肢です。

FRA500 の注目ポイント

5枚玉屈折望遠鏡であるFRA500は、5枚のガラスレンズを使用しており、うち2枚がED(異常低分散)ガラスです。その結果、極めてシャープで色収差がよく補正された像が得られます。90mmの口径はf/5.6で実焦点距離500mmを実現し、55mmの補正イメージングサークルは、追加のフラットナーもレデューサーも不要で、開封直後からそのまま使えます。

この「手間いらず」の設計こそが最大の強みのひとつです。実焦点距離では、特定のバックフォーカスや間隔を指定する必要がなく、ピントさえ合えば55mmの補正イメージングサークル全域でフラットな像が得られます。

オプションの0.7xフォーカルレデューサーを使うと焦点距離は350mm、焦点比は明るいf/3.9になり、フルサイズカメラ向けに44mmの補正イメージングサークルを確保します。オプションアクセサリーとして強くおすすめします。

主要機能と作り

フォーカサーは、10:1のデュアルスピード式、3.5インチのラック&ピニオン設計で、回転機構(ローテーター)とテンション・ロック用のねじ込みノブを内蔵しています。鏡筒にはCNC加工のレトロレッド(赤)アルマイトリング、D型ダブテール、持ち運びやアクセサリー取り付けに便利な人間工学的ハンドルバー、追加機器用のファインダーシューアダプターが標準装備されています。

調整式の dew shield(露除けフード)には、光学系を保護する同色の赤アルマイト製ダストキャップが付属します。さらにAskarはM48、M52、M54、M68のねじ込みアダプターを一式同梱しており、さまざまなカメラシステムとの幅広い互換性を箱を開けた瞬間から実現しています。オプションの0.7xレデューサー取り付けに必要なアダプターも付属しています。

撮影セットアップ

撮影ワークフローを効率化するため、FRA500には現代的なアクセサリーを組み合わせました。Bluetoothと内蔵バッテリーを備えたZWO EAF Pro、複数夜にわたる正確なフレーミングのためのZWOカメラアングルアジャスター、システム全体を自動化する冷却カメラASI2600MC Air、そしてこれらをZWO AM5マウントに搭載しました。シンプルながら先進的なセットアップです。

テストターゲットには、天の川シーズンのはざま、はくちょう座の明るい星サドル近くにあるバタフライ星雲を選びました。ボルトル7の空の下、Askar Series Colour MagicのHa O3およびO3 S2デュアルバンドフィルターを使用して撮影しました。これにより光害を除去し、SHOスタイルの画像を特徴づけるO3と、捉えるのが難しいS2のデータを最大化しました。

画質とテスト結果

2晩かけてバタフライ星雲のデータを13時間収集し、晴天と光学性能を活かすため15分のサブ露出で撮影しました。0.7xレデューサーを使ってf/3.9で撮影したところ、5分露出でもAPS-Cセンサー全域でコーナーまでよく補正されており、目立つコマ収差はほとんど確認できませんでした。この焦点比としては非常に見事です。フルサイズカメラでのレデューサーのテストはできませんでしたが、APS-Cでの結果から判断すると、フルサイズ機でも十分によく補正されると考えられます。

実焦点距離500mmでは、補正レンズもレデューサーも使わずに、APS-Cの視野の端まで星が完璧に補正されていました。55mmの補正イメージングサークルなら、フルサイズカメラでも同様に美しい結果が得られるはずです。完成したバタフライ星雲の画像は、屈折望遠鏡で収集したデータの中でも最も印象的なもののひとつでした。これは鏡筒の光学性能、よく補正されたレデューサー、そして4nmのColour Magicフィルターのおかげです。

購入アドバイス

現在お使いの屈折望遠鏡からのステップアップでも、カメラレンズからの乗り換えでも、90mm屈折望遠鏡はあらゆる天体写真家のコレクションに入れる価値があり、FRA500は素晴らしい選択肢です。大きな補正イメージングサークル、間隔調整不要の実焦点距離運用、そして軽量さの組み合わせにより、日常的に扱いやすい1台です。フルサイズセンサーで広角撮影を計画している場合は、オプションの0.7xレデューサーと、撮影系に適したスペーサーの購入を予算に組み込みましょう。レデューサーには標準的な55mmのバックフォーカスが必要です。

まとめ

Askar FRA500は、私たちが行ったすべてのテストで期待を上回る結果を残しました。広い画角にわたってシャープで色収差のよく補正された星像、真に手間のかからない設計、そして軽量さにより、同クラスで最も優れた広角アストログラフのひとつと言えます。晴れた夜を間隔調整ではなく撮影に費やしたい天体写真家にとって、迷うことのないおすすめの1台です。