Askar FRA 300 Pro vs William Optics RedCat 51: どちらのコンパクト天体望遠鏡(アストログラフ)を買うべきか?

はじめに

コンパクトなフラットフィールドアストログラフは、追加の補正レンズを購入することなく広い視野を得たい天体写真家にとって、最初の選択肢となっています。この比較記事では、最も人気のある小型望遠鏡2機種、Askar FRA 300 ProとWilliam Optics RedCat 51が直接対決します。

両機種とも正真正銘のアストログラフであり、つまり視野平坦化光学系が後付けではなく設計当初から組み込まれています。RedCat 51は51mm口径、250mm焦点距離、f/4.9の焦点比を持つ4枚玉です。一方、Askar FRA 300 Proは60mm口径、300mm焦点距離、f/5の焦点比を持つ5枚玉です。スペックは非常によく似ていますが、撮影スタイルによってその違いが重要になってきます。

Askar FRA 300 Pro: 手頃な価格のフラットフィールド光学系

名称のFRAは「フラットフィールド屈折式アストログラフ」の略です。補正レンズが最初から鏡筒内に設計されているため、内部には5枚のガラスが使われており、その分サイズの割に重量があります。その見返りとして、追加購入が一切不要の、フラットでよく補正された視野が得られます。

アストログラフは通常、高価な専門製品ですが、FRA 300 Proの価格は949ドルで、このクラスとしては非常に競争力があります。Askarのf/5.6のFRA 400、500、600モデルと比べて半段分速い点は、同じ総積算時間でより明るい画像とより良いS/N比を実現するか、同じ結果をより短い露出で得られることを意味します。

開封時から装備も充実しており、トップハンドルと、ガイドスコープやASIAIR、そしてケーブル接続部の真上にちょうど良い位置にモバイルバッテリーを載せるのに便利なSyntaタイプのファインダーシューが付属します。

William Optics RedCat 51: 確固たる地位を築いたコンパクトな定番

RedCat 51は長年にわたり広角撮影の定番として愛されており、今なお魅力的な製品です。Vixenプレート、リング、トップハンドルを取り付けた状態で重量は1.8kg(4ポンド強)で、FRA 300 Proの3.4kgと比べて軽量です。RedCatにはソフトキャリングケースが付属しますが、トップハンドルは50ドルのオプションです。

デジタル一眼レフ、ミラーレスカメラ、またはワンショットカラー天文カメラとの軽量セットアップには、RedCatの方がシステムを組みやすい望遠鏡です。モノクロカメラとフィルターホイールを組み合わせても、Sky-Watcher Star Adventure GTiのようなコンパクトな赤道儀追尾装置の積載量制限内に余裕で収まります。

フォーカサー比較: ラックアンドピニオン式 vs ヘリカル式

Askarには従来型の2.5インチラックアンドピニオン式フォーカサーが採用されており、片側に単速ノブ、もう片側に10:1の減速微調整フォーカスノブが付いており、マニュアルフォーカシングに非常に便利です。底面の取り付け穴には、電子オートフォーカスユニットを直接取り付けることができます。

RedCatはカメラレンズのようなヘリカル式フォーカサーを採用しています。電子オートフォーカスを追加するにはプーリーシステムが必要です。なお、RedCatのバージョン2では前玉がフォーカスリングと連動して前後に動かなくなりましたが、依然としてヘリカル方式です。

両望遠鏡ともフォーカスロックと、独立したロック機構付きのマニュアルカメラアングルローテーターを備えており、これはどちらの望遠鏡においても実に有用な機能で、リング内で鏡筒全体を回転させるよりはるかに便利です。

フルサイズでの星像と四隅の性能

10分以内の間に同じターゲットを、フルサイズのCanon EOS Raで3分ガイド露出を条件を合わせて連続撮影したところ、両望遠鏡ともクラスと価格帯に見合わないほど印象的な性能を示しました。

FRA 300 Proの方がわずかに狭い視野を示しますが、これは焦点距離が長いことから予想される結果です。カメラから出したままの状態では、RedCatは四隅の周辺減光がやや目立つのに対し、FRA 300 Proはより均一に照明されています。フラット補正後は両フレームとも非常にフラットに見え、四隅のノイズの違いは視覚的には判別が難しいほどです。

四隅を拡大してみると、両望遠鏡とも非常に良好な星像を示しており、1,000ドル未満の望遠鏡でフルサイズの250mm、300mmというのは見事な結果です。FRA 300 Proでは画面端近くの明るい星に赤と青の色ずれの痕跡が見られましたが、多くの人を気にさせるほどのものではありません。RedCatでは一部の四隅で星形の崩れがやや多く見られましたが、傾きの問題の可能性があるため、光学系自体の問題ではないかもしれません。

実際の撮影結果と赤道儀との組み合わせ

FRA 300 Pro、QHY 533Mモノクロカメラ、そして水素アルファおよび酸素IIIフィルターを使用し、わずか13枚の総露出で仕上げた作例画像は、この組み合わせの潜在力を示しています。300mmの焦点距離と1インチ正方形センサーの組み合わせは、広がる星雲のシーンをよくフレーミングし、星のハロの問題は見られません。

533Mとフルサイズのフィルターホイールを組み合わせると、FRA 300 ProはGTiの5kgの積載量制限ぎりぎりになり、興味深い軽量トラベルセットアップとなりますが、小型赤道儀でのモノクロ体制にはRedCatの方が依然として安全な選択肢です。

まとめ

両望遠鏡とも、そのサイズと価格帯で優れたパフォーマンスを発揮します。RedCat 51は軽量さ、付属のキャリングケース、実績ある広角撮影の実績で勝り、トラベル用途や軽量モノクロ体制にはより選びやすい機種です。一方のAskar FRA 300 Proは、わずかに速い焦点比、長い焦点距離、充実した付属アクセサリー、そして優れた四隅の照明性能を、競争力のある949ドルで提供しています。可能な限り軽量な広角キットにはRedCatを、補正レンズなしの手軽さを損なわずにわずかな高速性と焦点距離を求めるならFRA 300 Proを選びましょう。