Akruti Blender 万年筆レビュー: 面白い発想なのに実用面で挫折した一本

はじめに

時折、控えめな価格を気にせず惹きつけるほど面白いアイデアを持った製品が登場します。インド・ムンバイの小さな会社が生んだ万年筆「Akruti Blender」は、まさにそのひとつです。その売りはこうです。透明アクリル製のペンに3つの独立したインク室を設け、それぞれに異なるインクを入れることで、色が混ざり合い、自分だけのオリジナルの色を作れるというもの。チタンペン先まで付いて価格は約40ドル。ペンショーにここ数年現れた中でも、最も創造的なコンセプトのひとつと言える響きです。

しかし残念ながら、私たちがテストした万年筆の中で最もがっかりさせられた一本でもあります。代替品を複数回取り寄せ、メーカーには問題解決の機会を何度も与えましたが、このペンの核心的な機能は結局まったく機能しませんでした。以下、その全貌をお伝えします。

ペン本体とその構造

Blenderは透明アクリルで成型された適度なサイズの万年筆で、その最大の特徴は軸を貫く3つのインク室です。コンセプトとしては、各室に異なるインクを充填すると色が結合して好みの新しい色が生まれる、というもの。ねじ式キャップを外すと、6番サイズのチタンペン先が現れます。F・M・Bに加え、1.1mmと1.4mmのスタブも用意されています。

メーカーは、チタンが非腐食性であるため、異なるメーカーのインクを混ぜてもペン先に長期的なダメージはないと主張しています。原理的にはもっともな主張です。エボナイトのフィードも採用していますが、入手した個体では穴あけが目立って粗く、キャップ内部に若干の異物が混入していました。

仕上げ・精度・作りの品質

トラブルの兆候は、インクを一切使わないうちから現れていました。ルーペで観察すると、ペン先のアーム(舌)は本来あるべき間隔より大幅に開いていました。メーカーがショーブースでペン先を交換してくれた後も、届いた代替品はアームが目に見えてずれており、さらに拡大鏡も使わず手作業で調整されていました。私たちが保管した個体では、ロゴが中央からずれ、アームのスリットも明らかに斜っています。そもそもペン先に本物のタッピング(イリジウム等)が施されているのか、単に成型された書き味面なのかさえ不明です。

他の部分は評価が分かれるところです。エボナイトフィードは見た目がまとまっており、グリップは手に馴染む快適な太さで、軸への段差がやや大きい点だけが不満といえる程度です。しかしキャップは話が別です。ネジが異常に硬く、キャップの開閉に一苦労します。またキャップは緩くしか挿さらないため、実用上はノック後ろにキャップを差さずに使うことになります。

付属品も不十分

3つの狭い室への充填にはシリンジが必要で、ペンには付属しています。問題はその種類です。安全な先の丸い充填用シリンジではなく、付属していたのは医療用の鋭利な針でした。インクを吸い上げにくいだけでなく、顧客に配送すること自体が危険な代物です。私たちはこれを直接指摘しましたが、代替品のペンには同じ細いシリンジが、鋭い先端を切り落とされただけの状態で届きました。変形した先端はかえって使いにくくなっていました。結局、テストでは自前の丸先シリンジに頼ることになりました。

インクミックスのコンセプトをテストする

ミックスの発想自体は一見もっともらしいものです。ある色の室を2つ、別の色の室を1つ――たとえばPrivate Reserveのネオンブルーとネオンヨロー――で、理論上はオリジナルのグリーンが生まれるはずです。実際には、3つの室への充填が簡単だったのはそこまででした。問題はペンをひっくり返した瞬間から始まりました。

室が単純に狭すぎるのです。4つの異なるインクブランドを試しましたが、ペンを逆さに持っても表面張力を overcome できず、インクはまったく動きませんでした。混ざらせる唯一の方法はペンを強く振ることでしたが、その結果も悲惨でした。黄色のインクはほぼ完全に空になり、ブルーの室は2つとも満タンのまま、一部の色だけがグリップ部まで到達し、インクは本当の意味では一度も混ざりませんでした。オリジナルの色どころか、予測不能な汚い結果が残るだけです。

致命的な問題: そもそも動作しない

保管状態は事態をさらに悪化させました。ペン先を下にして一晩放置すると、2本目のテストペンではグリップ部にあったインクのほぼすべてがキャップ内に流れ出しました。キャップにインクの痕が少しつくのは通常の使用によるものですが、この量だとキャップを外した瞬間に深刻な汚れになります。その後ろからインクが供給されないため、グリップ部はほぼ即座に乾き、まともな書き味テストすら実施不可能になります。

私たちはこのペンに考えうる限りの機会を与えました。ショーでのペン先交換、不具合についての直接のやり取り、そして同一の問題を抱えたまま届いた完全な代替品。何ひとつ結果を変えませんでした。約40ドルの価格であっても、このペンはその存在意義である唯一の特徴を果たせておらず、購入をお勧めすることはできません。

購入アドバイス

3色インクミックスのコンセプトに惹かれるなら、率直なアドバイスは「待つ」です。インクが実際に流れ混ざれるよう室の設計が見直されるまで、このペンはそのために存在するたったひとつのことを実行できません。オリジナルのインク配合で遊ぶのが好きな愛好家には、従来の万年筆に充填する前に別容器でインクを混ぜるといった、実績のある方法を選ぶ方が賢明です。

まとめ

ペンの世界におけるイノベーション、特に新しいことに挑戦する小さなメーカーから生まれるそれには、励ましが必要です。Akruti Blenderの野心は評価に値します。3室ミックスの万年筆にチタンペン先が付いて40ドルというのは、純粋に斬新なアイデアです。しかし、ペン先のアラインメント、硬いキャップネジ、使い物にならないシリンジ、そして何よりインクがまったく動かない室の設計に至るまで、実行のあらゆる面で及第点に届いていません。大幅に改良されたバージョンが登場するまで、ほとんどの買い手には勧めたくない一本です。